— Пошли, пошли! Импровизируйте, дети мои, играйте!
Когда сцена заполнилась настоящими пиратами, Мелоди залилась восторженным смехом, но Колин не замолкал ни на секунду, даже когда, подхватив Мелоди на руки, передал ее ждущему за занавесом Пому.
— Битва длилась весь день и всю ночь, а причиной тому была… причиной тому была…
Публика была в восхищении.
— Похищенная принцесса! — крикнула Мелоди из-за кулисы.
Тут все действующие актеры поняли, что под рукой нет ни одной принцессы.
Пом, ни секунды не мешкая, извлек из бездонных сундуков нарядную испанскую шляпу с разноцветными ленточками, которая крепилась к прическе специальным гребнем. Пруденс почувствовала неладное, только когда Пом водрузил — и довольно болезненно — шляпу ей на голову.
— Твой выход, Пруденс.
После чего он откинул занавес и выпихнул ее на сцену.
Краем глаза Колин заметил мисс Филби, которая очутилась на сцене и сделала это, судя по всему, не по своей воле. Она пробежала несколько шагов и встала, поправляя ленты, ниспадавшие со шляпы.
И тут она стала свидетелем неотрепетированного действа. Колин пропустил удар бутафорским мечом в плечо, но едва заметил это, потому что спешил к Пруденс и почти тотчас оказался подле нее, успев оттащить от жестяной сабли, пропевшей над ее ухом.
— Осторожней, — прошептал он Пруденс и спрятал себе за спину.
Едва он сделал это, как Кам прыгнул вперед, вскинул руку с мечом и громко крикнул:
— Верни мою добычу, капитан Джек! Она моя, говорю тебе, не тронь!
Мисс Филби вскрикнула в ужасе и бросилась налево.
— О, капитан Джек, молю тебя о спасении! Не отдавай меня этому грязному пирату, э-э-э…
— Черный Пит не получит тебя, моя принцесса! — Колин бросился в бой, и начался танец по сцене, свист жестяных мечей, и все это производило на публику неизгладимое впечатление. Колину было по душе такое представление.
А вокруг народу все прибывало. Колин заметил Мелоди, которая, сидя на шее у Пома, смотрела на сцену во все глаза. Колин подмигнул ей, и Мелоди помахала ему рукой, весело улыбаясь. Ей чрезвычайно нравилось происходящее на сцене. Еще бы, ведь то, что обычно ей рассказывалось перед сном, теперь стало явью.
Но тут последовал яростный выпад со стороны младшего Кама, и Колин ощутил нешуточный удар под дых.
— Прости, дружище, — прошептал Кам, нагнувшись к нему. — Это все из-за повязки. — После чего Кам шагнул к принцессе и поднял ее на руки. — Теперь ты моя, прекрасная принцесса! — крикнул он победно. — Я завоевал тебя в честном бою!
— О, горе мне, горе! — запричитала мисс Филби. — Ужель придется мне сгинуть в черной бездне? Кто же спасет меня?
Голос мисс Филби звучал совсем по-другому. Теперь, когда из уст ее доносилась культурная речь, она воспринималась совсем иначе, чем там, в сумрачном театре Брайтона, где он впервые увидел ее.
Какой красивый голос! Богатое и глубокое контральто, полное бархатистых эротичных ноток. От этого голоса у него мурашки побежали по коже.
— Я никогда не отдамся тебе, плебей! — воскликнула Пруденс. — Я буду хранить свою девичью честь до скончания веков. И меня обязательно спасут! Капитан Джек уже в пути, будь уверен, грязный пират. Я уже слышу его шаги…
«О, это же я капитан Джек!»
Колин вскочил на ноги. К своему ужасу, он увидел, что Кам держит Пруденс в объятиях, припав губами к ее шее, а та отбивается, что есть сил, пинаясь и извиваясь.
Черт возьми! Забыв о пьесе, да что там, забыв обо всем на свете и видя перед собой только то, как этот здоровенный мужлан держит его мисс Филби, Колин издал звериный рык и бросился на противника.
Глава 11
— Тебе конец! Ты понял меня?
Кам кивнул.
— Все понял! — выдавил он с трудом.
Для верности Колин сильно толкнул Кама в широкую грудь. Затем он повернулся и увидел мисс Филби, которая смотрела на него во все глаза. Ленты, ниспадавшие со шляпы, не закрывали ее огромных серых глаз которые светились каким-то новым чувством. Рот ее был приоткрыт, а щеки зарделись. Колин не сводил с нее взгляда, пока шел через сцену навстречу.
«Моя», — говорил его взгляд.
«Твоя», — отвечал ее взгляд.
Подойдя к ней, Колин отшвырнул меч. Он взял в ладони ее лицо и утонул в озерах ее глаз.
«Моя».
Он прильнул к ее приоткрытым губам.
«Моя».
Публика словно с ума сошла, рукоплеща стоя.
Колин ничего не слышал, кроме гулкого биения собственного сердца и мягкого, чуть слышного вздоха, с которым она сдалась ему.