Колин еще долго сидел с другом, чувствуя некоторую вину за то, что предпочел провести ночь не рядом с Джеком, нуждающимся в поддержке, а в страстных объятиях Шанталь. Только когда Джек погрузился в крепкий и спокойный сон, Колин, разрываясь на части, вернулся к возлюбленной.
Но в доме Шанталь его даже не пустили на порог. Не веря ни ушам, ни глазам, Колин смотрел на дворецкого, преградившего ему путь.
— Что значит — ее нет дома? Она всегда спит допоздна в день выступления.
Дворецкий бросил на Колина кислый взгляд.
— Это значит, сэр, что моей госпожи нет дома… для вас.
Что за дьявол! Шанталь, похоже, решила отомстить ему за то, что он бросил ее посреди ночи. Колин потер загривок.
— Ладно, будь по-вашему. Когда ваша госпожа будет дома для меня?
Мужчина ухмыльнулся ему в лицо.
— Молодой человек, не думаю, что в вашем случае это произойдет в обозримом будущем. Вы в немилости, и, боюсь, надолго.
Колин старался не обращать внимания на холодок, пробежавший по спине. Все, что потребуется, — это рассмешить ее. Сделать подарок, возможно, купить еще жемчуга… или сапфировую подвеску, под цвет ее чудесных глаз. Или, учитывая его некоторую неплатежеспособность, сойдет и коробка конфет, обернутая в золоченую бумагу. Немного сластей, чтобы его сладкая Шанталь вернула ему свою благосклонность.
Позже, когда он с подарком подошел к входу в театр, администратор неохотно пропустил его.
Шанталь нашлась в своей благоухающей парфюмом гримерке. Она полулежала на диване, покрытом шелковым пледом цвета слоновой кости и стоявшем в самом центре комнаты. Манящие изгибы ее великолепного тела были кокетливо прикрыты огромной шелковой шалью, оставляя доступными взору ее роскошные полные груди. А когда Шанталь вздрогнула от его неожиданного появления и приподнялась на локте, у Колина аж дух перехватило. У нее были удивительно тонкие и изящные черты лица, а бледная кожа контрастировала с черными волосами.
Шанталь бросила на него взгляд своих бесподобных огромных темно-синих глаз. Это был взгляд женщины, знающей себе цену.
Сердце у Колина ушло в пятки.
— Шанталь…
Единственная, но безупречная слезинка скатилась по ее безупречной щеке.
— Ты бросил меня!
О нет! Колин сглотнул.
— Но ведь меня не было всего пару часов… — В отчаянии Колин протянул руку, ту самую, которая сжимала подарок. Его конфетки выглядели несколько блекло в окружении бесчисленных подарков от более богатых поклонников.
Еще одна безупречная слезинка последовала за первой.
— Мой дорогой, мой единственный, прошу тебя, пойми. Мне нужен кто-то, на кого я могу положиться. А быть оставленной, как прошлой ночью… быть брошенной…
На лбу Колина выступил холодный пот.
— Нет-нет! Шанталь, обещаю тебе, это больше не повторится. Никогда! Клянусь, я больше не покину тебя…
Она подняла изящную ручку, пресекая все его заверения.
— Но, дорогой мой, это не единственная пропасть между нами.
Колин был ошарашен.
— О чем ты говоришь? — Ревность закипела в нем. — У тебя есть еще кто-то?
Ее нижняя губа задрожала, а совершенные брови сошлись на переносице.
— Ты обвиняешь меня… Боже мой, почему? Я бы никогда… Любовь моя, ты убиваешь меня.
Колин бросился к ней, а Шанталь уже рыдала, изогнув лебединую шею.
— Нет, конечно, нет! Прости меня, Шанталь. Я такой дурак!
Вздрагивая всем телом, она подняла на него взгляд своих колдовских глаз, в которых не шелохнулось ни тени надежды.
— Ты должен оставить меня, мой герой, мой защитник, моя любовь… ты должен держаться подальше от меня.
От такого удара ниже пояса Колин пошатнулся.
— Что?
Она села абсолютно прямо и выглядела бы даже чопорно, если бы шаль не съехала с плеча, оголив ее прелести.
— Я должна отпустить тебя ради твоего же блага! Ты не должен более тратиться на меня. Я знаю, твои финансы поют романсы. И не могу позволить тебе вгонять себя в нищету. Ты должен уйти. Ты и я… мы лишь мечта, сотканная ангелами, которой не суждено сбыться на этой грешной земле! — Шанталь поежилась и завернулась в богатую шаль, укрыв свои точеные плечи. — Мне больно расставаться с тобой, любовь моя, но отныне каждый из нас пойдет своей дорогой.