Повеселевший капитан Крапивин, который видимо и не чаял уже доехать сюда, отправился лично договариваться о перемене лошадей, а поручику, чью фамилию мы так и не услышали, велел нас отвести в местный трактир, чтобы накормить там и потом переждать, пока обе наши кареты будут готовы отправиться дальше.
Похоже, сейчас мы находились не в центральной части села, а скорее где-то на его окраине, поскольку церковь едва виднелась. Дальше по дороге, где дома заканчивались перед спуском к реке, была выстроена снежная крепость, а на ее берегу, был врыт деревянный столб, высотой метров пять. Рядом горел большой костер.
— Что это? — поинтересовался я у Петра.
— Так ведь Широкая Масленица, гуляния народные! — уныло вздохнул Южинский. И опомнившись, произнес — Прости, Поль, я никак не привыкну, что ты многое теперь не помнишь. Скоро деревенские притащат сюда чучело Зимы и сожгут его под веселые песни и хороводы. Сегодня же последний день Масленицы, завтра начинается Великий пост.
Словно в подтверждение его слов, из переулка показалась шумная процессия, впереди которой на высоком шесте несли соломенное чучело, наряженное в какое-то тряпье. Толпа состояла в основном из детей и молодежи, они били в бубны, дудели в рожки и играли на балалайках, распевая при этом какие-то песни, напоминающие колядки. Судя по мешкам в руках, они действительно колядовали — ходили по домам, собирая с односельчан шутливую дань в виде всякой снеди и сладостей. Один из парней был обряжен в настоящую медвежью шкуру и весьма талантливо изображал неуклюжего большого мишку, пританцовывая и пытаясь обнять молодых девушек. Я пригляделся к женскому полу. Мнда… Низенькие, коренастые, волос под платками не видно, зато щеки щедро разрисованы румянами.
— Заходите в трактир, нечего привлекать внимание — приказал нам поручик, заметив, что мы замешкались на крыльце, разглядывая веселую толпу. Пришлось повиноваться.
Трактиром оказалась изба, которая от соседних отличалась если только большим размером, да широким крыльцом с резными перилами. Никакой вывески наверху дома не наблюдалось Пройдя через небольшой предбанник мы вошли в довольно просторный зал для посетителей с дюжиной столов со скамьями. В дальней части зала находилась дверь, за которой видимо располагалась кухня — поскольку сейчас оттуда как раз выскочил молодой парнишка в длинном замусоленном переднике, с кувшином в руке и с полотенцем перекинутым через руку.
Появление жандарма в компании солдат и арестантов в кандалах, привлекло внимание людей в зале, и народ притих, настороженно поглядывая на нашу живописную группу.
— Чего изволите-с, ваше благородие? — подскочил к нам шустрый парнишка.
Покосившись на наши кандалы, он скривился, видимо приняв нас за опасных преступников. Хотя ведь мы и есть теперь преступники, чего уж тут обижаться. Мне это было абсолютно по барабану, а вот Петя напрягся — не привык еще к такому пренебрежительному отношению к себе со стороны какого-то трактирного слуги. Еще вчера был он одаренным дворянином, блестящим гвардейским офицером, танцевал на балах, а теперь никто. Наверное трудно к такому привыкнуть. Но придется.
— Освободи нам вон тот стол в углу, и сделай так, чтобы никто нас там не тревожил — распорядился жандарм — Мухой.
— Не беспокойтесь, ваше благородие, сейчас все сделаю!
Парень мухой метнулся к столу, за которым обедали двое грузных бородатых мужчин средних лет — судя по их одежде, купцы какие-нибудь или приказчики из лавки. Он что-то тихо сказал им, кивнув в нашу сторону, и мужчины без возражений поднялись из-за стола и переместились со своими тарелками в другую часть зала. Жандармов здесь явно побаивались и предпочитали держаться от них подальше. Ну, а наши с Южинским персоны и вовсе были непонятны — по внешности вроде господа самого высокого полета, а вот поди ж ты — в кандалы закованы, да в солдатских шинелях.
Конечно, о восстании на Сенатской площади здесь наверняка знали — от Петрополя отсюда не больше тридцати верст, и странно было бы, если слухи о нем сюда не дошли. Но вот знает ли простой народ ради чего заговорщики рисковали своими жизнями, и догадываются ли эти люди, что мы и есть те самые заговорщики? Не думаю. Николай I сделал все, чтобы по возможности скрыть эту историю, и никаких официальных заявлений сделано не было. По крайней мере, пока.