Наконец, за дверью раздается долгожданный шум, потом она открывается — на пороге стоит знакомый тюремщик, на плече которого обмяк охранник.
— Помогите мне уложить его — шепчет наш спаситель, и мы бросаемся на помощь — Я ему сонного зелья в вино подлил, до утра он не проснется.
Безвольное тело укладываем на ближайшую к двери койку, накрываем одеялом. Стражник крепко спит, и от него действительно пахнет вином.
— Алексей Петрович, повернитесь, я срежу крепление маски — просит сообщник нашего загадочного товарища.
Под маской оказывается вполне приятное лицо, только очень бледное. Как мел. С оспинами на щеках и скулах. Оно кажется мне немного знакомым, но кого я могу тут знать? Петя тоже всматривается в лицо Алексея, словно пытается вспомнить, где мог видеть его. Но нас снова отвлекает румяный тюремщик.
— Теперь нужно скатать шинели и уложить их под одеяла, сделав «куклы». И свои сапоги снимайте — их поставьте рядом с койками.
— Ладислав, как же мы без шинелей и сапог?! — оторопел Южинский.
Ага, вот как зовут румяного!
— Они вам будут только мешать. Личные вещи тоже нужно оставить здесь. И поторопитесь. До смены караула три часа, за это время вы должны покинуть крепость. Лодка скоро подойдет.
Оставив вопросы на потом, мы начинаем стягивать сапоги и устраивать обманки на кроватях. Если смотреть от двери, то действительно кажется, что все арестанты в камере крепко спят. А один даже громко похрапывает во сне.
— Алексей Петрович, дайте мне маску — протягивает руку надзиратель.
— Я хотел бы оставить ее на память.
— Не получится. Маска нужна здесь.
Забрав ее, тюремщик надевает маску на спящего охранника и поворачивает его лицом к двери. Теперь картина выглядит полностью завершенной.
— Пора. Следуйте за мной и постарайтесь не шуметь.
Ну… вообще-то трудновато шуметь, когда идешь без верхней одежды и в одних портянках по каменным плитам. Слышно только наше дыхание. Вопреки моим ожиданиям, сообщник ведет нас вовсе не вниз, а наверх — на следующий ярус казарм. И по мере того, как мы удаляемся все дальше и дальше от лестницы, растет мое недоумение: а куда он вообще нас ведет?!
Все проясняется, когда, осторожно проскользнув мимо караульной, из которой доносятся мужские голоса, мы через неприметную дверь выходим на крепостную стену. Холодный ветер тут же пронизывает нас до костей. Но зато дождь почти прекратился. Здесь очень шумно, и не только из-за завываний ураганного ветра. Внизу беснуются высокие волны, разбиваясь о стены крепости. Не знал бы, что мы находимся посреди пресноводного озера, решил бы, что вокруг свирепствует морской шторм.
— Нам что — придется прыгать в воду с этой стены?!! — неверяще воскликнул Южинский заглядывая вниз. Такого он точно не ожидал. Да, и я тоже, если честно. Но теперь хотя бы понятно, почему мы ушли из камеры «налегке».
— Да, это единственный путь на волю — Ладислав пожимает плечами — Другого способа покинуть Шлисскую крепость нет. И это редкая удача, что случилось такое сильное наводнение, а вода подошла вплотную к стенам. Обычно там внизу узкая каменистая полоска суши, и прыгать некуда. Так что постарайтесь ногами отталкиваться, как можно сильнее, и прыгнуть как можно дальше от стены — там глубина побольше.
— А льдины? — растерянно спрашивает Петр.
— С этой стороны их нет, течение сносит все льдины южнее, в устье Невы.
— Петь, подумай еще раз, стоит ли рисковать жизнью? — спрашиваю я растерянного друга — Мне терять нечего, я готов к смерти, а ты? Может, тебе стоит остаться?
Мы напряженно смотрим друг на друга.
Глава 17
Пока мы играем в гляделки с Южинским, тюремщик подошел к краю ограждения, высоко поднял фонарь и кому-то посигналил. Где-то вдалеке на озере в ответ вспыхнул тусклый свет. Я увидел темное пятно на том месте, где недавно был ответный отблеск. Лодка? А еще вдалеке увидел полоску тусклых огоньков — судя по всему, это тот городишко, мимо которого мы проезжали когда-то на карете, перед тем, как спуститься на зимник по льду озера.
— Вам, одаренным, ни холод, ни ледяная вода нипочем — Ладислав повернулся к нам — Немного продержитесь, а там вас на лодке подберут.