Не зря я торопился — мы еще не доплыли до него, а он уже совсем выбился из сил, и его голова скрывается под водой.
— Придется нырять! — кричу я Петру и, набрав в грудь побольше воздуха, погружаюсь в воду.
Здесь не слишком глубоко, и я надеюсь найти Алексея в кромешной тьме. Небольшой опыт в спасении утопающих у меня есть. Однажды в молодости мне уже довелось спасать товарища, перебравшего с алкоголем на первомайском пикнике и сдуру решившего переплыть реку, чтобы покрасоваться перед девчонками — однокурсницами. Но там дело происходило днем, и в воде была хотя бы минимальная видимость, а здесь-то ни хрена не видно!
Ныряю раз, другой, но все без толку. Кажется, отыскать его здесь выше моих возможностей. Как бы мне помог сейчас дар! Но его действие, похоже, подчиняется каким-то иным законам, пока не подвластным мне. Отдышавшись, готовлюсь нырнуть еще раз. Иначе Алексея утащит течением, и ему уже никто и ничто не поможет. На Петю сейчас никакой надежды — он сам еле держится на плаву. И, слава богу, в третий раз я все-таки натыкаюсь на нашу пропажу и, подхватив его за ворот рубахи, тащу наверх.
Теперь главное — продержаться, пока нас не подберет лодка. А спасатели что-то не торопятся. И не мудрено — поди, отыщи нас среди бушующих волн, да еще попутно справляясь с сильным течением, норовящим утащить все, что можно и нельзя, в сторону Невы.
— Ладислав! — ору я, перекрикивая шум волн и ветра, одновременно подавая сигнал тем, кто на лодке. Надежды, конечно, мало, но вдруг услышат?
Мне кажется, прошла целая вечность, пока из темноты показался нос большой темной лодки. А может, она только показалась мне большой, потому что силы мои были на исходе, и зрение уже подводило меня. Холод сковал мое тело ледяными обручами, промораживания до костей — вот-вот и сам я пойду на дно. Как там говорил важный офицер после нашей казни — кому суждено утонуть, повешен не будет? Ладно, буду первым, на ком этот афоризм не сработает. Выживу всем врагам назло!
Еще как-то умудряюсь подтолкнуть обессиленного Алексея в протянутые с лодки крепкие мужские руки, но у самого сил не хватает даже уцепиться скрюченными пальцами за борт. Когда меня с силой выдергивают из воды, я падаю кулем на дно лодки, пытаясь отдышаться. Следом приземляется Южинский. Придя в себя, обнаруживаю, что лежу в воде — то ли лодка протекает, то ли бортом черпанула.
— Где Ладислав?! — поднимаю я голову, обращаясь к спасателям — Ищите, еще один должен быть!
Как назло, опять начинается сильный дождь, на нас кто-то накидывает широкие морские куртки с капюшоном.
— Растирайтесь! — это я обращаюсь уже к оченевшим Алексею и Петру. Пытаюсь показать им пример. А у самого руки, ноги дрожат после пережитого приключения, и губы тоже.
— Не видно ни зги! Больше вроде, нет никого!
— Посвети, дай больше огня!
— Да, не найдем мы Ладислава в этом ноевом потопе! Одна надежда — что сильным течением его вынесет на берег.
— Но у берега льдины прибились!
Я слушаю голоса наших спасителей, и с удивлением узнаю среди них женский — это та девушка с ямочками на щечках и красивыми глазами, что угостила нас в таверне. Но сил нет даже задуматься над таким странным совпадением. Мужчины вяло переругиваются, напряженно вглядываясь в темноту, наша лодка начинает раскачиваться все сильнее. Шторм и не думает утихать.
— Держите ковши, вычерпывайте воду из лодки!
Нам с товарищами находят применение, и это даже к лучшему — так мы хотя бы согреемся.
— Что за «плеха хохрикая»? — я наклоняюсь к Петру.
— Распутная женщина по-старорусски — тихо отвечает мне Южинский, выплескивая воду за борт — Горбатая.
О, как изысканно ругается наш Алексей!
Постепенно все понимают, что Ладислава не найти — скорее всего, он утонул. «Маска» опять непонятно матерится, Петя горестно вздыхает, крестится.
Постепенно дрожь проходит, и мы даже согреваемся. Этому весьма помогает содержимое фляжки, которую нам сует в руки косматый, бородатый мужик. Глотнув, я обжигаю горло первачом и начинаю кашлять. Шлисские беглецы в четыре руки стучат по моей спине. Фляжка идет дальше по кругу, а я пытаюсь разглядеть в слабом свете фонаря наших спасителей, их трое, плюс «кормилица».
Спасители тем временем спускают небольшой косой парус с мачты, берутся за весла. Мы возвращаемся к нашим ковшам.
— У тебя все-таки сохранился дар? — спустя еще где-то с полчаса Южинский окончательно выдыхается и приваливается к моей спине. Алексей же черпает, как заведенный. Увидев, что Петя выдохся, к нам присоединяется тот самый лохматый-косматый хозяин фляжки. Он забирает ковш у Пети и тоже включается в работу. Лодку швыряет по волнам, но кажется, мы куда-то двигаемся, и довольно быстро.