Капитан собрался уже отчитать глупого монаха, но окошко захлопнулось перед его носом, и с другой стороны ворот послышались быстрые, удаляющиеся шаги.
— Чертовы святоши… — выругался капитан себе под нос — можно подумать, мне больше делать нечего, как только ломиться в их монастырь!
Но теперь оставалось только ждать. Не брать же стены приступом. Где-то над головой раздались размеренные гулкие удары колокола, созывающие местных монахов на заутреннюю службу. Из-за угла показались трое подчиненных капитана, которые были ранее им отправлены осмотреть стены монастыря на предмет других ворот и дверей. Но нет, вход в монастырь был только один, и как-то иначе вовнутрь попасть невозможно.
Курдюмов потер красные, воспаленные от недосыпа глаза. Третьи сутки крепость стояла на ушах, и третью ночь он спал лишь урывками. Проклятое наводнение! И проклятые беглецы, вздумавшие им воспользоваться! Сначала пришлось вверх дном перевернуть всю крепость, обследовав все ее помещения сверху до низу, а после обеда, когда наконец-то, прибыла подмога из полка, расквартированного в Шлиссе, они совместными патрулями отправились на осмотр города и его окрестностей.
В городе царила полная неразбериха — ближайшие к озеру улицы были частично затоплены, и по ним можно было передвигаться только на лодках. А где их столько взять? Жители в это время, как могли, спасали свой скарб, и отдавать лодки в распоряжение военных наотрез отказывались. Приходилось отбирать их силой, выслушивая в ответ ругань и проклятья. Солдаты лишь вяло огрызались и стыдливо отводили глаза в сторону. Еще и командир полка категорически воспротивился предоставить своих людей для поиска беглецов. У них тоже оказалась подтоплена часть складов и лабазов с провиантом, которые срочно нужно было разгружать и перетаскивать в сухое место.
Фельдъегерь, добравшись до берега, не мешкая, отправился в столицу со срочным донесением от начальника тюрьмы. А через час на взмыленной лошади прискакал другой порученец, уже от столичного генерал-губернатора Голенищева-Кутузова. С неутешительными вестями — в Петрополе катастрофическое наводнение, невиданное со времен основания города. По масштабам оно превзошло даже наводнение 1777 года, когда городские улицы больше, чем на двое суток скрылись под трехаршинным слоем воды. Но тогда она довольно быстро схлынула, а в этот раз все было намного, намного хуже.
На вопрос: «Много ли жертв в столице?» шатающийся от усталости порученец только махнул рукой. Сведения о пропавших и потерпевших бедствие собирали квартальные надзиратели, но большинство утопших еще предстояло отыскать и пересчитать. А ведь кого-то уже унесло в море водами Невы, их судьба так и останется неизвестной. К тому же, сейчас заниматься мертвыми некому — полицейские чины и солдаты столичного гарнизона, выбивались из сил, спасая живых, измученных горожан, попавших в тяжелое положение.
— На месте Дворцовой площади одно большое озеро, а Невский проспект как огромная река. Почти все мосты на реке сорваны, пострадали даже гранитные плиты набережных.
— А что император? — спросил майор Турубанов, присутствующий при этом разговоре.
Порученец поджал губы.
— Император уехал в Царское Село. Большинство дворян и чиновников покинуло город еще в начале наводнения, и работа всех министерств временно парализована. Город полностью оставлен на попечение генерал-губернатора и обер-полицмейстера.
— Кто бы сомневался… — зло буркнул Турубанов — Значит императорского приказа раньше завтрашнего дня ждать бессмысленно, пока еще фельдъегерь доберется до Царского. Тогда будем действовать по обстановке и по собственному усмотрению, согласуясь с уставом и служебными инструкциями…
— …Чем обязан такому внезапному визиту, господин капитан? — вежливо поинтересовался настоятель Нектарий у Курдюмова.
Но показная вежливость архимандрита не обманула капитана — настоятель был недоволен его появлением и даже присесть ему не предложил. В ответ Курдюмов, молча, протянул приказ, предусмотрительно подписанный Турубановым. Нектарий прочел его и, поджав губы, отложил в сторону.
— Начальник тюрьмы не вправе вмешиваться в дела церковные. Обыск возможен только с приказа Императора или главы Синода.
— Ваше Высокопреподобие, сейчас не до соблюдения формальностей, опасные преступники сбежали! И как верный подданный Его Императорского Величества, вы обязаны проявить содействие в их поимке.