А с воцарением Александра, Лопухин, как ни в чем не бывало, снова вернулся на службу, поскольку оставался членом Государственного совета при императоре. Потом еще стал и его председателем. Александр привечал его, не смотря на неприязнь к Лопухину вдовствующей императрицы. Но это лукавый временщик Кутайсов попал под арест и потерял свое высокое положение при дворе, а такие ловкие и верные престолу царедворцы, как Лопухин, всегда в цене, и всегда полезны.
С тех пор, как Николай услышал от брата об Алексее Петровиче, пятый год пребывающем в Шлисской тюрьме, его всегда занимал вопрос: а знает ли Председатель Государственного совета светлейший князь Лопухин о правах своего дальнего родственника на российский престол? И не входит ли он в число загадочных лиц, стоявших за спиной потомка царевича Алексея, и все это время терпеливо выжидающих подходящего случая, чтобы посадить на трон представителя старшей ветви Романовых. И если да, то кто его сообщники?
Но Александр заверял его, что светлейший князь не имеет к этому ни малейшего отношения. И его уверенности не поколебал даже тот факт, что сын Петра Васильевича — Павел, был великим мастером масонской ложи «Трех добродетелей», участником тайных обществ и одним из основателей пресловутого Союза благоденствия. Он, мол, давно покинул его, не разделяя радикальных взглядов заговорщиков. Самое интересное, что недавнее следствие по заговору полностью подтвердило слова Александра и доказало невиновность Павла. Пришлось даже отдельным приказом освободить его из-под стражи.
Несмотря на присущую Николаю подозрительность, он назначил Петра Васильевича Председателем Верховного уголовного суда по делу о заговоре. И пока не отпускал старого интригана со службы, хотя тот слезно просился в отставку после завершения процесса.
Вот и сейчас он уважительно поздоровался с вошедшим в кабинет князем, и уставился на него вопросительным взглядом.
— Чем порадуете, Петр Васильевич?
— Полагаю, вы уже успели прочесть мое утреннее донесение. Радость сейчас одна, мой государь — наводнение заканчивается, вода постепенно уходит. Но урон, который она нанесла, поистине ужасает. Мне, пережившему подобное наводнение при вашей покойной бабушке императрице, горько признавать, что страшное пророчество сбылось и нынешнее превосходит его по многим статьям. Такому разгулу стихии трудно противостоять, но урок тогда был извлечен, и что-то все-таки удалось сделать, чтобы избежать огромных людских потерь. Сейчас еще рано говорить об окончательном количестве жертв, но очень надеюсь, что хотя бы в этом 77-й год не будет превзойден.
— Будем надеяться. Но пока донесения приходят неутешительные.
— На иное и не стоило надеяться при наводнении такой силы. Но впрочем, позвольте вас немного отвлечь от горестных событий. Извольте взглянуть на это…
Он положил перед Николаем небольшой футляр, обтянутый замшей, наподобие тех, в которых хранятся драгоценные ювелирные изделия. Император, взяв его в руки, нажал на выступающую часть замочка, и футляр с тихим щелчком открылся. Внутри на черном бархате лежало несколько новеньких блестящих монет.
— Это образцы будущих серебряных и золотых рублей, изготовленные монетным двором Петрополя из олова по вашему высочайшему приказу.
— Ну, в этот раз хотя бы с моим профилем…! — усмехнулся Николай, разглядывая монеты.
И тем намекая князю на недавний конфуз, когда сразу после известия о смерти императора Александра, министр финансов Канкрин дал указание монетному двору изготовить несколько образцов нового серебряного рубля без предварительного согласования с императорской семьей. А поскольку предполагалось, что следующим императором станет Константин, то именно его профиль и был на тех злосчастных рублях. Но затем стало известно об отречении цесаревича, и министр смущенно извинялся уже перед новым императором Николаем, клятвенно уверяя его, что вся пробная партия «константиновских» рублей и штемпели к ней уничтожены.