Осип и не заметил, как князь вовлек его в задушевную беседу. Сначала старик все-таки поинтересовался родаром, потом расспросил о службе во дворце и слухах, которые там витали, подивился новым порядкам, заведенным молодым императором. И все это так неспешно, спокойно, ненавязчиво, словно и нет между ними огромной разницы в положении. А провожая Загоскина, снова сунул несколько крупных ассигнаций ему в карман:
— Ты уж, не забывай старика, Осип Иванович! Заглядывай, если будет такая оказия. Новости из дворца доходят долго, а когда еще император в столицу вернется…
— Я так думаю, Ваше Сиятельство, что до коронации он и не появится тут вовсе. Все лето в Царском Селе с семьей проведет, а потом в Москву прямиком оттуда отправится. А уж насчет меня можете быть уверены: ежели что важное узнаю, сразу же вам сообщу…
…Лопухин проводил захмелевшего фельдъегеря взглядом и усмехнулся про себя. Хоть какие строгие порядки заводи в матушке — России, а крупная ассигнация любую строгость кроет. Никто здесь от денег не откажется — нужно только правильный подход к человеку найти и с количеством ассигнаций угадать.
Вот сейчас от Загоскина он узнал много чего интересного, и оно явно стоило потраченных денег. Например, император велел почему-то прекратить поиски беглецов и объявить их погибшими. Хотя Петр Васильевич точно знал, что с ними сейчас все в порядке. Мало того, Бекетов прислал ему весточку с доверенным человеком о том, что он вскоре приедет в столицу на пару дней, а по дороге собирается встретиться и помириться с Павлом.
Еще необычнее выглядел поздний визит к императору загадочного посетителя, которого капитан Загоскин тайно привозил из столицы. Что в нем было странного, Осип так и не смог толком объяснить, сказал лишь, что тот был инквизитором и от него веяло жутью. Но то, что о нем было велено молчать даже перед шефом жандармов, наводило князя на определенные мысли.
Значит, не всецело доверял царь генералу Бенкендорфу, были такие дела, которые Николай скрывал даже от него. И узнав о том, Александр Христофорович не на шутку встревожился. А ведь именно после визита загадочного инквизитора император вдруг неожиданно заболел. Случайное ли совпадение…?
Глава 5
Перед поездкой на «смотрины» к Бекетову у нас состоялась обстоятельная беседа с Алексеем Петровичем, прямо предполетный инструктаж…! И снова на меня обрушилась лавина новых фактов — в голове у будущего царя точно есть настоящая картотека на своих подданных. По крайней мере, о Бекетовых и родном ему Северном клане, он знал удивительно много и без запинки отвечал на любой мой вопрос, даже самый дурацкий.
Поэтому теперь я решил вести записи в виде конспектов, иначе потом обязательно что-нибудь важное упустишь. Навыками стенографии я, в отличие от моей умницы — жены, не владел, но в студенческие годы записывать приходилось очень много. Так что свою личную систему сокращений, понятную только мне, я за время учебы выработал. Придется ее вспомнить. Потом вечером аккуратно перепишу черновой конспект набело — это лучший способ разложить в голове «по полочкам» всю полученную инфу. Заодно и список дополнительных вопросов набросаю. С собой эти конспекты я таскать не собираюсь, поэтому вряд ли кто увидит полное отсутствие в моих текстах ятей и прочих анахронизмов.
Записи я делал обычным грифельным карандашом. Да, они здесь уже вовсю продаются. Правда, только немецкие, и только круглой формы, до привычной шестигранной никто еще не додумался. И в самой России карандашного производства пока нет, хотя я хорошо помню, как нам в школе рассказывали, что Михайло Ломоносов наладил кустарный промысел в одной из архангельских деревень.
Но прежде я от души поблагодарил Романова за спасение наших с Петей жизней.
— Не благодари — решительно остановил он меня — Во-первых, я всего лишь вернул долг жизни. Если бы вы не спасли меня на Ладоге, мы сейчас вообще не разговаривали. Во-вторых, я — как член императорского рода — обязан заботиться о любом своем подданном. Поверь, даже для простого солдата я сделал бы тоже самое, не пожалев сил и своего родара. Ну, а в третьих, мой святой долг — искоренение черного колдовства в империи. И я обязательно доберусь до того, кто посмел нас проклясть. Дай только взойти мне на престол, и на него будет открыта настоящая охота!
О! Наконец, на лице у Алексея обозначились эмоции. Да еще какие… Такого злого выражения я у него вообще раньше не видел.
— Но разве жертвоприношение языческим богам не относится тоже к запретным ритуалам? — насторожился я. А то ведь так и самому недолго стать целью в его охоте.
— Не все, только человеческие. И такие жертвоприношения требуют лишь темные боги — Досуни. Вот любое обращение к ним и есть запретный темный ритуал. Но например, Мара — воплощение смерти — это справедливая богиня, и принимает в жертву она только души убийц и негодяев. Поэтому у Церкви общение с Марой под строгим запретом, но сами волхвы не осуждают его. А вот Чернобог — хозяин Нави — это уже воплощение зла, коварства и безумия, он может потребовать в жертву, даже душу невинного ребенка. Именно поэтому он заперт в Нави светлыми богами — Родом и Сварогом, и ему нет хода, ни в наш мир Яви, ни в мир Прави, где живут светлые боги — Ясуни.
— А что остальные боги? — уточнил я, постепенно осознавая, на что подписался с Марой. Это я теперь еще стану и врагом Церкви⁈ В моей седой голове понемногу начинала складываться реальная картинка этого странного мира, и моего положения в нем.
— Остальные боги примут только добровольную жертву от самого человека, но такое теперь крайне редко бывает, и только в каких-то совсем уж исключительных случаях. Например, если волхв сам решает прервать свой жизненный путь и через ритуал приносит в жертву свою душу одному из светлых богов, которому служит в Яви. И, конечно, цели у такого ритуала должны быть благие.
— То есть, речь идет по сути о ритуальном самоубийстве?
— В общем смысле да.
Интересно, а какому языческому богу служит сам Алексей Петрович? Ведь служит же…? Иначе не стали бы волхвы отдавать за него жизнь. Я задумчиво смотрел на Романова и вдруг речь и жесты его постепенно замедлились, а воздух вокруг стал знакомо тягучим. Неужели я непроизвольно вошел в транс, даже не призывая свой дар⁈ Внезапно над головой Алексея начали проступать символы рун, которые сложились в круг. В центре его вспыхнуло солнце, окончательно превращая круг в подобие колеса, оно начало медленно вращаться по часовой стрелке. Это что вообще?!!! Я растерянно моргнул — «колесо» исчезло, и снова появился звук.
— Но давай, оставим уже древних богов славян — услышал я Романова — лучше поговорим об Александре Ивановиче Бекетове и его положении в Северном клане…
Ну, да… Огорошил меня темными богами, запретными ритуалами и непонятным «колесом», а теперь попробуй-ка, собери мозги в кучку после такого! Но приходится. Сейчас моя цель №1 — Бекетов.
— Не вздумай лебезить перед стариком, держи себя с достоинством. Но и не зарывайся. Дед Павла такое не потерпит. Главная твоя задача — убедить Бекетова, что ты и есть его внук, потерявший память по вине инквизиторов. Володар должен был написать ему об этом, так что неожиданным для него сие не станет. И про манеру держаться не забывай. Прости, но по тебе пока не скажешь, что ты офицер, окончивший Пажеский корпус и служивший при дворе.
Блин, вот еще одна проблема… Я тоже иногда замечал некоторую несбалансированность и скованность в своих движениях, когда действовал на рефлексах. Пусть реакция у моего нового тела и отличная, но разница в габаритах и физической силе до сих пор приводили к мелким промахам.
— С одной стороны, это даже хорошо — задумался Алексей — поскольку ты скоро станешь по документам гражданским человеком. Но с другой…Бекетов ведь считает тебя офицером императорской гвардии.
— И что же мне делать?
— Не забывай постоянно напоминать ему про потерю памяти. Обязательно научись ездить на лошади и стрелять из пистолета — это должен уметь каждый дворянин, даже не военный. И для себя помни — Александр Иванович сейчас тоже в незавидном положении, если не сказать, в безвыходном. Наследника достойного у него нет, и род Бекетовых вот-вот может прерваться.