— Нет, Мария Ивановна, спасибо. И называйте меня, пожалуйста, Костей. А то выдадите нас ненароком.
— Прости, я совсем забыла. Конечно, же Костик! — улыбнулась она — Ты, кстати, похож на своего дядюшку Константина. Очень похож! Хотя чему тут удивляться? Мы, Бекетовы, все на одно лицо, особенно наши мужчины. Вот помню Антоша в детстве, как две капли воды был похож на Мишеньку, а Костик на Сашу. Если точно не знать, то и не угадаешь, кто из них на семейных портретах изображен.
Тетушка ударилась в воспоминания, и было заметно, что ей это доставляет огромное удовольствие. А я, слушая Марию Ивановну, получал массу новой информации. Правда, женщина быстро забыла про мои провалы в памяти, и Александру Ивановичу то и дело приходилось пояснять для меня какие-то имена и неизвестные названия.
Да, уж… дорога обещала быть нескучной. Этак я к концу путешествия буду знать всех наших родственников до пятого колена и всех костромских знакомых. Как бы голова моя от такого обилия информации не треснула.
— Мария Ивановна, придется вам писать для меня шпаргалку: кто, кем и кому приходится, и где живет! — смеюсь я — Иначе быстро запутаюсь и ляпну что-нибудь невпопад — стыда потом не оберешься. И себя, и вас опозорю.
— Да, какой с человека спрос, если он дома столько лет не был⁈ — всплеснула руками тетушка — Почитай, пятнадцать лет за границей, а до этого еще четыре года с родителями в Москве жил. Константин толком никого в Костроме и не знал. Так что все знакомые с пониманием отнесутся, если ты ошибешься.
— В Москве? — удивился я — У вас там дом?
— Не у «вас», а у «нас» — поправил меня Бекетов — привыкай уже племянник. И это дом твоих родителей. Половину дома этой зимой мы сдавали, но сейчас квартиранты съехали, все лето будут жить в свое имении под Волоколамском. Так что напишу управляющему, чтобы привел все в порядок к нашему приезду. Думаю, в Костроме мы долго не задержимся. Покажем тебя дворянскому обществу, пообвыкнешься немного, а потом можно и в Москву перебираться. Алексею Петровичу там будет легче затеряться, да и все нужные люди ближе к первопрестольной живут, а не в нашем медвежьем углу.
— Саша, ну какая же Кострома — медвежий угол⁈ — возмутилась тетушка — Что ты такое говоришь?
— Что есть, то и говорю, Маша: сонное царство! Обленились все, никто ничего делать не хочет. Кто пошустрее, те разъехались: кто в Петрополь, кто в Москву, а кто и в Нижний Новгород перебрался. Там жизнь кипит, кому смекалки и трудолюбия хватает — всегда найдет чем заняться и как заработать. А у нас что? Сидят, как перезрелые тыквы по домам, все чаи распивают! Кроме своих имений и не выбираются никуда. Хорошо, если в Ярославль раз в год на ярмарку съездят.
А граф-то не промах… ишь, как заговорил. Но мне его энтузиазм только на руку. Вот посадим на трон Романова и замутим с родственником какой-нибудь семейный бизнес. Мои знания плюс его местный опыт — это будет настоящая бомба!
— Ты шторку-то отодвинь, чего в темноте сидеть. Из города выехали, теперь можно не бояться, что тебя кто-то увидит.
Я последовал его совету и с любопытством уставился на пейзаж за окном. Дорога шла через поля, иногда вдалеке виднелся лес или несколько крестьянских изб. Но в принципе, виды эти были довольно однообразные и быстро наскучили мне.
— Как долго нам ехать? — спросил я у Бекетова
— Если с погодой повезет, то до Вологды дня за четыре доедем. А коли дороги после дождя развезет, то путь и все шесть дней может занять. В Вологде дождемся моего человека, а потом еще два дня добираться до Костромы.
— А ночевать где будем?
— До Вологды в города заезжать опасно — не нужно, чтобы тебя кто-то там запомнил. У нас с собой шатер есть, переночуем лучше в лесу. Ну, а после Вологды можно и на хорошем постоялом дворе остановиться.
Мне оставалось только согласиться с доводами Александра Ивановича. Но, господи, как же здесь все медленно происходит! Потратить неделю на дорогу, которая от силы заняла бы часов десять на машине. Я начинаю понимать, почему здесь мало путешествуют. А до начала строительства первой Царскосельской железной дороги еще больше десяти лет. Между Петрополем и Москвой поезда и вовсе начнут ходить через четверть века. Просто очуметь…
…Поначалу мне все было интересно, но на четвертый день пути я уже готов был взвыть от этой поездки, которая еще недавно казалась мне такой увлекательной. Дороги здесь просто ужасные, а сколько возни с лошадьми… Пока не столкнешься вплотную, всю эту канитель даже представить невозможно — запряги, распряги, накорми, напои, а им еще и отдых нужен. И никуда ведь от этого не деться.
Короче, карета — это геморой еще тот, даже при наличие слуг. Придется, видимо, срочно осваивать верховую езду. Бекетов уверяет меня, что обязательно сработает память тела. Мол, как только я сяду в седло, так все само собой и получится. Ну, не знаю… что-то я сильно в этом сомневаюсь. Все-таки наши навыки хранятся в голове.
А вот мои новые родственники переносили тяготы нашего пути на удивление спокойно, воспринимая все, как должное, хотя ведь оба немолодые уже люди. За всю поездку от Марии Ивановны я не услышал ни одной жалобы — героическая женщина! А как ловко она командовала слугами во время стоянок, и закупала продукты в деревнях? Я просто диву давался. И заодно мотал на ус, как здесь у дворян принято себя вести и разговаривать с теми же крестьянами. А то ведь спалюсь со своей демократией, народ этого не поймет.
Тренироваться на глазах у малознакомых людей я не стал. Ограничивался несколькими упражнениями во время стоянок, чтобы размять затекшие мышцы, и на этом все. Правда, начал еще осваивать метание нового охотничьего ножа, который Бекетов купил для меня в Петрополе, и даже преуспел в этом. И сталь, и балансировка у клинка была отличная. А вот с арбалетом так не повезло — не нашлось в столице такого редкого товара. Придется видимо искать оружейника, который сделает его для меня на заказ.
…Первая часть нашего путешествия подходила к концу, сегодня к вечеру мы должны были добраться до Вологды. Обошлось все без особых приключений, правда, однажды наша карета капитально застряла в сырой низине, и мы потеряли целый час, вытаскивая ее из грязи. А так и с погодой повезло, и без поломок обошлось.
И вот катим мы по лесной дороге, никого не трогаем, за окном кареты отличное майское утро. Настроение у всех хорошее, считай самый тяжелый отрезок пути мы миновали. Но разве могло быть все так гладко? Конечно, нет.
За очередным поворотом дороги перед нами открывается картина настоящего боя! Судя по дереву, лежащему поперек дороги и стоящей перед ним каретой, какие-то бедолаги попали в засаду, организованную лесными бандитами…
Глава 9
Деться на довольно узкой лесной дороге нам некуда — ни свернуть в сторону, ни тем более, развернуться назад. Большая дорожная карета слишком неповоротлива для такого сложного маневра. Кучер просто резко останавливает лошадей, а потом спрыгивает с козел и, схватив животных под уздцы, торопливо заводит их в придорожные кусты. Чтобы в лошадок случайно не попала шальная пуля.
Наша охрана соскочила с лошадей и тоже отправляет их под надзор кучера. Действуют парни вполне профессионально и без лишней суеты. Не успел я оглянуться, а у них ружья в руках, и они уже подыскивают удобную позицию, чтобы оказать огневую поддержку обороняющимся. И это правильно. Не поможешь сегодня попавшим в беду, завтра сам можешь оказаться на их месте. Не удивлюсь, если наши парни не раз, и не два попадали в подобные переделки.
— На наших слуг можно положиться? — спрашиваю я Бекетова.
— Вполне. Им не впервой — подтверждает граф мои выводы.
Сам он, не теряя времени, уже достал из-под сиденья коробку с пистолетами и теперь ловко снаряжает их. Я же натягиваю куртку и заранее вынимаю охотничий клинок из ножен.
— Ты бы, Паш, не высовывался, без тебя там разберутся.
Не в этой жизни! Сделал вид, что последних слов графа я не слышал. А тут еще тетушка: