— Павлушенька, будь осторожен! Помни, что серьезные раны мне залечить не под силу!
О, как…! А Бекетова у нас лекарь оказывается? Дар, что ли такой у нее? Кивнув тете, распахиваю дверцу кареты и спрыгиваю на землю. Тут же метнулся за ближайшее дерево, чтобы спокойно оценить обстановку. Бандитов десятка полтора, не меньше. Часть из них уже вступила в ближний бой, размахивая топорами, кистенями и ножами. Командует ими вожак, за поясом у которого заткнут пистолет, а в руках сабля — видать, тертый мужик, повоевавший.
Включаю дар, чтобы обострить зрение, и обнаруживаю, что еще двое бандюков расстреливают обороняющихся, прячась за деревьями и кустами — кстати, стреляют они из арбалетов. Вот и верь после этого Петьке, что те вышли из обращения! Но выстрелы пока редкие — стрелки боятся задеть своих подельников. А вот если они переместятся правее, жертвам уже не позавидуешь — их всего-то пятеро, и еще один лежит на земле без движения.
— Ну, что тут? — появляется за моей спиной Бекетов.
Наши охранники тем временем, уже успели рассредоточиться за поваленным деревом, заняли удобные позиции для стрельбы и взялись за дело.
— Возьму вон тех стрелков на себя — показываю я графу на арбалетчиков — их в первую очередь нужно убрать. И велите нашим парням, чтобы в ту сторону пока не стреляли, а то попаду под свой же огонь.
— Не лезь на рожон, Паша! — качает граф головой
— Костя — поправляю я его — и не забывайте, Александр Иванович, что ваш племянник вообще-то резвак.
С этими словами я отхожу в лес и, включив дар, быстро перемещаюсь, чтобы зайти стрелкам в тыл. Первый бандит умирает, даже не поняв, откуда пришла его смерть — я просто воткнул ему нож в шею со словами «Во имя Мары!». И он кулем осел на землю, выпустив из рук заряженный арбалет. А я тут же переместился в сторону, чтобы укрыться за соседним дубом.
— Савка, брательник, ты чё там затих⁈ — раздался молодой голос, и в метрах пятидесяти, из кустов показался второй стрелок, но увидев сообщника мертвым, выругался и быстро сменил позицию, отбежав правее метров на сто. Меня он не заметил, и со стороны леса явно нападения не ожидал. Похоже, просто стрелок решил, что его подельника достала чья-то пуля.
Обстановка на дороге меж тем, начала понемногу меняться, и точно не в пользу лесных братьев. Огромная ель послужила для наших парней в качестве надежной баррикады, и они начали планомерно отстреливать бандитов по одному, не давая им вступить в ближний бой. Не отставал от своих слуг и сам Бекетов, выбивая тех, до кого доставал его пистолетный выстрел. И тут я снова лишний раз убедился, что нынешние пистолеты, увы! никуда не годятся. Ни скорострельность, ни дальность стрельбы, они обеспечить не могут.
Немного удивляло, что бандиты не отступили, а продолжали биться. То ли недооценили нас, посчитав, что четверо не могут переломить ход битвы, то ли добыча была слишком многообещающей. И второе намного вероятнее — ведь среди обороняющихся выделялся хорошо одетый господин со шпагой. Да и добротные дорожные сундуки, притороченные к карете, говорили о материальном достатке их хозяина.
Оценив нашу помощь, «жертвы» приободрились и продолжили сражаться с удвоенной энергией. Особенно среди слуг выделялся невысокий темноволосый парень с большим кривым тесаком в руке, который самоотверженно отбивался сразу от трех бандитов. Я даже невольно залюбовался тем, как ловко и уверенно этот смельчак двигается.
Парень точно владел каким-то боевым искусством, но мне его стиль был не знаком. Не удивительно, что заметил этого великолепного бойца не только я — второй стрелок уже перезарядил арбалет и сейчас целился именно в него. Но выстрелить ему постоянно мешали спины тех, с кем этот парень бился, а рисковать стрелок не хотел.
Я не успевал добежать до второго арбалетчика — слишком далеко. Поэтому, врубив дар, дотянулся до арбалета, лежащего у корней дерева, и прицелившись, выстрелил. Болт просвистел перед самым носом стрелка и улетел в подлесок. Промазал, вот же досада…! Теперь понятно, почему этим оружием мало кто пользуется. Но зато от испуга и сам бандит промахнулся, а, увидев меня с арбалетом в руках, бросил свой в кусты и помчался прочь, петляя между деревьями, как полоумный заяц.
Ладно, этот пока терпит, далеко он все равно не успеет убежать. Сейчас гораздо важнее главаря завалить, причем так, чтобы меня свои ненароком не подстрелили. Включаю дар, и звуки боя снова сменяются вязкой тишиной, а фигуры сражающихся застывают в нелепых позах. Парень с тесаком завис в прыжке, его хозяин, которого он прикрывает, отбросил в сторону сломанную шпагу и тянется за кинжалом, а бандитский вожак ощерил рот в немом крике, указывая на них рукой ближайшему сообщнику. Пора вмешаться.
Врубив скорость, я по дуге перемещаюсь вожаку за спину, на бегу прихватывая с земли топор, выпавший из рук бандита, убитого чьим-то метким выстрелом в лоб. Главарь, точно зверь, почуявший опасность, уже начинает поворачиваться в мою сторону, но не успевает — топор с размаха раскраивает ему череп. Вижу вытаращенные от ужаса глаза его сообщника, и бросаю в него свой нож. В реальности этот мой выход занял всего несколько секунд, никто даже толком не понял, что произошло. Но я уже успел выдернуть свой нож из глазницы бандита и скрыться за ближайшим деревом, теперь пытаюсь отдышаться.
— Прими их темные души, Мара! — шепчу я, и в ответ получаю порыв прохладного ветра. Богиня довольна: сегодня она собрала хорошую жатву.
Воздух снова наполнился криками, выстрелами и звоном оружия. Из бандитов на ногах осталось пять человек и один в бегах — остальные или убиты, или валяются на земле, корчась от боли. Те, кто выжил, сбились в кучу и отбиваются со звериным отчаянием, начиная понимать, что удрать теперь уже не получится — или пулю в спину получишь, или удар клинком в затылок. В эту мясорубку я не полезу — там точно свои заденут. Догоню-ка я лучше беглеца, а то как бы он подмогу бандитскую не привел. Кто их знает, этих диких лесных братьев, может у них где-то лагерь неподалеку?
Снова проваливаюсь в вязкую тишину и срываюсь с места. Теперь бегу в ту сторону, где скрылся стрелок. Но вскоре упираюсь в глубокий овраг. Перепрыгнуть его невозможно, а спустишься вниз, так все ноги переломаешь — дно оврага завалено сгнившими стволами деревьев и поросло кустарником. Значит, бандит сейчас бежит вдоль оврага, осталось только понять, в какую сторону. Выныриваю на секунду из тишины и прислушиваюсь. Где-то справа слышен хруст веток, причем недалеко. Видимо, бандит посчитал себя в безопасности и перешел на быстрый шаг.
Догнать его труда не составит, но сделать это нужно очень быстро, чтобы он не успел подготовиться. И я снова делаю рывок, включая свой дар. А настигнув беглеца, идущего по краю оврага, налетаю на него, сшибаю с ног и, перевернув на спину, приставляю нож к его горлу.
— Ну, что сучонок, добегался⁈
Подо мной лежит совсем молодой парень, почти подросток. Лицо плоское, конопатое, нос картофелиной, а рот широкий, как у лягушки — ну, совершенно безобидная внешность. И даже не скажешь, что бандит. От ужаса он начинает подвывать:
— Не убивайте, барин! Пощадите! Я откуплюсь.
— Ну, попробуй! — усмехаюсь я — А деньги-то у тебя есть?
— Есть, барин, есть! Все вам отдам, богом клянусь! Только не губите!
Ишь, как запел: о боге, гаденыш, вспомнил! Но про деньги — это даже интересно. Они мне сейчас точно не помешают. На шее Бекетовых сидеть совершенно не хочется.
— Ладно, веди.
— Куда? — непонимающе лупает он на меня своими зеньками
— К схрону вашему разбойничьему. Или ты думал, что я здесь на пеньке останусь тебя ждать?
— А, ну да… — испуганно мямлит он — пойдемте тогда, барин, туточки рядом совсем.
— Погоди-ка… — говорю я. Наступив коленом на тощую грудь, вытаскиваю веревку, которой вместо пояса подхвачена его длинная рубаха. Потом обматываю ее вокруг грязной шеи, сооружая подобие ошейника и поводка. Особый скользящий узел туго затянется при первом же резком рывке.
— Зачем это⁈ — таращится парень.