— Добавить надобно, тогда сведу к одному барыге. Здесь рядом совсем.
— Добавлю, базара нет. Но сначала отведи. И чтобы без глупостей. Если наведешь кого, все равно потом найду и… — я красноречиво провожу пальцем по шее.
Мальчишка кривит щербатый рот, но нехотя кивает, приглашая следовать за ним. Мы с ним проходим чуть дальше по улице, сворачиваем в переулок, потом еще раз. Не сказать, что тут настоящие трущобы, но приличным это место точно не назвать. Я внимательно запоминаю дорогу, чтобы в случае чего выбраться отсюда самостоятельно. Наконец, парень подводит меня к одноэтажному старому дому, на котором естественно нет никаких вывесок. Его окна наглухо закрыты ставнями. Поднявшись на покосившееся крыльцо, мой провожатый стучит в облезлую дверь. Через некоторое время в двери открывается маленькое окошко, прямо, как в тюремной камере.
— Чего надо? — раздается хриплый мужской голос.
Парнишка что-то тихо отвечает невидимому собеседнику, показывая рукой в мою сторону. В ответ раздается недовольное бурчание, но вслед за этим гремит засов, и дверь слегка приоткрывается. Хмурый мужик неопределенного возраста окидывает меня цепким взглядом из-под кустистых бровей, подсвечивая себе фонарем
— Ну, заходите…
В маленькой прихожей в нос ударяет кислый запах какой-то еды. Дальше меня заводят в комнату, где кроме стола с двумя стульями и шкафа у окна больше ничего нет. Мужик ставит фонарь на стол, зажигает свечи в подсвечнике и уходит. В комнате становится светлее, но осмотреться я не успеваю — заходит хозяин дома. Пожилой невзрачный мужчина садится за стол, мне кивает на свободный стул
— Что у вас…?
Я, молча, достаю сверток из запазухи. Разворачиваю перед ним. На лице мужчины не мелькает ни единой эмоции. Он пододвигает поближе подсвечник, достает из кармана пенсне и принимается по очереди разглядывать драгоценности. Делает это вполне профессионально — сразу видно, что не дилетант. Я тем временем передвигаю стул так, чтобы не сидеть спиной к двери, и лишь тогда сажусь на него. Расслабляться здесь не стоит, несмотря на безобидный вид хозяина.
— Знакомая вещица… — кивает он на безвкусный массивный мужской перстень с крупным изумрудом.
Пожимаю плечами, выказывая полное равнодушие к его замечанию. Да мне оно пофигу. Чего он ждал — что я сейчас задергаюсь?
— … камень здесь с изъяном — продолжает скупщик, явно ожидая от меня реакции.
— Любезный, изъян этот не настолько значителен, чтобы стоило о нем упоминать. Камень вполне хорош, просто ему нужна другая огранка и оправа. Вы и сами должны это понимать.
— Вы так хорошо разбираетесь в камнях?
— Разбираюсь — коротко бросаю я и снова замолкаю.
Скупщик возвращается к осмотру драгоценностей. Наблюдая за ним, пытаюсь хотя бы примерно угадать сумму, которую он предложит. Днем я заглянул в пару ювелирных лавок в торговых рядах, поэтому уровень цен мне более или менее понятен. Как понятно и то, что за краденые цацки никто даже и половины реальной стоимости не даст — в лучшем случае треть. А скорее всего четверть. Но совсем задаром я свою добычу отдавать не собираюсь, хотя очень не хочется искать другого барыгу.
…В общем, как я и боялся, деньги мне предложены совсем смешные. Риск, на который шел, явившись сюда, точно того не стоил. Я молча достаю платок и начинаю складывать все украшения назад.
— Вы даже не станете торговаться⁈ — удивленно спрашивает скупщик.
— Нет. Я привык иметь дело с серьезными людьми. Жалею, что зря потратил время — свое и ваше.
— Но подождите! Так же дела не делаются. Я… я готов предложить вам справедливую цену. Но взамен вы должны мне сказать, где взяли это кольцо.
Не понимаю, зачем ему знать про судьбу этого перстня с изумрудом, но озвученную ранее сумму он с ходу увеличил в два раза. Потом, помявшись, накинул еще треть. Во, как приспичило дядьке! Мне уже и самому стало интересно, что за кольцо такое.
Подумав немного, я решил согласиться. Деньги мне, правда, очень нужны, а цацки эти все равно достались даром.
— Ладно, несите свои деньги — сдался я — взамен расскажу, что знаю.
Скупщик сгребает украшения в ящик стола и закрывает его на ключ. Потом приносит жестяную коробку с деньгами. Пересчитывает их на моих глазах и вручает мне.
— Я жду обещанного вами рассказа.
— Да, собственно, и рассказывать особенно нечего — пожимаю я плечами, заворачиваю деньги в платок и убираю сверток за пазуху — Этот перстень лежал в бандитском схроне неподалеку от Вологды. А вот как он туда попал, я понятия не имею. Честно. Может, его прежний владелец стал жертвой лесной банды и погиб, а может, он просто проиграл его кому-то в карты на постоялом дворе, и к бандитам кольцо попало какими-то окольными путями. Тут исключать ничего нельзя.
— Но как их общак оказался у вас⁈
— А вот это уже совсем другая история. И вам этого лучше не знать.
Хозяин сам провожает меня, кивает на прощанье и закрывает за мной входную дверь. Я какое-то время стою на крыльце, продолжая думать о том, что история с перстнем довольно странная. Меня отвлекает какой-то тихий звук
— Тс-ссс…
Мой юный провожатый подает мне знак, чтобы я скорее спускался с крыльца. Лицо у пацана расстроенное, он сбивчиво шепчет
— Дяденька, вам нельзя в переулок, там засада ждет! Я не виноват, Христом богом клянусь, что это не я! Это барыга велел своему Прохору позвать дружков и убить вас. А я прятался под крыльцом и услышал!
Так вот почему этот жучила так легко расстался с деньгами…! Он прекрасно знал, что они к нему все равно вернутся. А расспросы про кольцо были просто отвлекающим маневром. Только кто сказал, что я готов умереть, чтобы сделать ему приятное…?
— Прячься под крыльцо и не вылезай пока я тебя не позову — велю я мальчишке — а если Прохор с дружками вернется, сиди до утра тихо, как мышь под веником, понял?
— А как же вы⁈
— Ты не за меня бойся, а за себя. Все, прячься. Я пошел.
Парнишка, кивнув, тут же ныряет в тень крыльца. Я перекладываю сверток с деньгами в нагрудный карман, проверяю ножи, один сразу прячу в рукаве. Потом вспоминаю дорогу сюда, пытаясь понять, где меня собираются прихватить. Если их трое, то ждать они будут за ближайшим поворотом, чтобы можно было обойти меня хотя бы с двух сторон. Я бы на их месте сделал именно так.
— Ну, что, Мара… не оставь жреца своего — шепчу я. И, весело насвистывая, направляюсь на встречу бандитам. Пусть думают, что я от от радости забыл про всякую осторожность.
Как и рассчитывал, приняли меня аккурат на выходе из переулка. Двое молодых ухарей выступили навстречу, перекрывая дорогу, а вот Прохора пока не видно. Но он точно где-то здесь. И сейчас постарается незаметно зайти мне за спину, чтобы отрезать пути к отступлению.
— О, лошарики! — радостно оскалился я, останавливаясь — А Прошка где?
От залетного фраера они такой наглости не ожидали и на секунду даже растерялись. При этом один из бандитов непроизвольно посмотрел направо, где видимо и прятался третий подельник.
— Деньги давай, если жить хочешь! — очнулся второй
— Деньги?!! — натурально удивляюсь я — Какие деньги? Все деньги я Прошке отдал, с него и спрашивай.
— Чего несешь-то? Я первый раз тебя вижу — раздалось за моей спиной — убейте его!
Ну, вот, теперь все в сборе. И понятно, что живым меня отсюда никто отпускать не собирается. По повадкам видно, что не впервой им убивать. Что ж, сами выбрали свою судьбу.
Поэтому я без лишних разговоров сжимаю в руке нож и врубаю дар. Кстати, вовремя. Этот Прохор оказался весьма бодрым дядькой. За что и поплатился. Его грешную душу я отправил к Маре первой.
— Во имя тебя, богиня! — шепчу я, отбрасывая в сторону первый труп с перерезанным горлом. В ответ — знакомый порыв прохладного ветра.
На оставшихся бандитов я потратил еще минуты три. И то лишь потому, что последний мерзавец решил сбежать, увидев, как легко я убил Прохора. Может, в другой ситуации даже отпустил бы его, но свидетели мне точно не нужны. В этом городе нам с девочками еще жить и жить. Чем меньше швали здесь останется, тем лучше. И пусть остальные душегубы радуются, что мне пока не до них.