— Очень приятно. Я Бекетов Константин Михайлович…
— Я знаю, кто вы — перебивает он меня. Сказано это таким безапелляционным тоном, что сомнений нет: знает!
— Приехали со мной поговорить?
— Да. Но сначала хочу увидеться с Алексеем Петровичем.
— Хорошо. Будьте гостем в нашем доме. Я сейчас прикажу приготовить для вас комнату.
— Не стоит. Здесь неподалеку скит, мы переночуем там.
Перевожу удивленный взгляд на Василису, та едва заметно кивает головой. Я начинаю понемногу закипать от такого резкого поведения волхва — тоже мне, командир выискался! Забыл, в чьем доме находится?
— Уважаемый Ставр! Вы можете ночевать, где пожелаете, это ваше право. Но Василиса будет ночевать здесь. Для них с Истиславом уже давно приготовлены комнаты. Прошу пройти в дом. Я сейчас узнаю у Алексея Петровича, сможет ли он с вами встретиться.
Получив удовольствие от вида опешевшего старика, я подхватываю Василису под руку и веду ее к крыльцу.
— Какой вредный старик… Василиса, ничему не удивляйся. Я тебя сейчас познакомлю с женой и дочерьми.
— Что?!! — смотрит она на меня, как на умалишенного — Ты шутишь что ли⁈
— Нет. Богини сдержали свое обещание и вернули мою семью. Я их нашел в Вологде. Потом расскажу, как это случилось. Но кроме тебя и Алексея Петровича никто по-прежнему не знает, откуда мы. Для всех остальных мы с Миленой знакомы с юности.
— Ставр знает. Он участвовал в ритуале переноса твоей души — шепчет Василиса.
— Что-то он не выглядит довольным, познакомившись со мной.
— Он вообще суровый человек. Но справедливый. От него не стоит ждать подвоха…
Увы, знакомство Милены и Василисы прошло не очень гладко. Обе посматривали друг на друга настороженно и я бы даже сказал ревниво. Ну, не в том смысле, а так, как обычно бывает между младшей сестрой мужа и женой. Василиса всячески показывала, что нас с ней многое связывает, и у нее на меня тоже есть права. Ленок это понимать отказывалась, считая ее взбалмошной девчонкой. Больше всех по поводу неприязни, возникшей между ними, расстраивалась тетушка, которая Василису знала с детства и сейчас не могла понять, что на нее нашло. Тем более, что с девчонками волхва быстро нашла общий язык и вполне поладила.
— Костик, я не понимаю, почему ты отрицаешь очевидное — выговаривала мне вечером Лена — эта девчонка просто влюблена в тебя!
— Да, нет там никакой любви, не придумывай! Она Стоцкого вообще терпеть не могла и меня постоянно задирала. У нас с ней дело чуть до ссоры не дошло.
Пересказал жене историю с подругой Василисы, но ее это ничуть не успокоило. Впервые в нашей семейной жизни на мою супругу напал приступ ревности. Это было и смешно, и порядком раздражало, поскольку для подозрений нет оснований. Так что на следующий день я с радостью отправился в скит, чтобы встретиться там со Ставром. Накануне нам пообщаться не удалось, поскольку разговор с Романовым у волхва был в приоритете, и затянулся он до вечера.
Скит волхвов и тут находился среди болот. Чтобы добраться до него, нам с Истиславом сначала пришлось перейти вброд нашу речку, потом пересечь заливной луг и углубиться в лес. А уже там, в его чаще, начиналось царство болот. Без помощи Истислава я бы в жизни не нашел этот скит! Ну, как тут не вспомнить Сусанина? У меня даже закралось подозрение, что он тоже был волхвом, только это не афишируется, чтобы лишний раз не нервировать Церковь.
— Ну, здравствуй, Перунов витязь! — величественно приветствует меня волхв, появившись на крыльце скита — Проходи в дом, коль пожаловал с добром…
— Доброе утро, Ставр! — вежливо откликаюсь я, переступая порог. Истислав тут же исчез, оставив нас одних — Может, для начала все же объясните, почему вы называете меня Перуновым витязем, если своим жрецом выбрала меня богиня Мара?
— Так ты витязь и есть, а по-другому — воин. А Перунов — потому, что этот бог громовержец является покровителем князя и его дружины. Богиня Мара его родная сестра. Неужто не знал этого? — ехидно усмехается старец.
— Так Володар толком не успел посвятить меня в тонкости вашей религии.
— Не гневи древних богов, чужестранец! Наша вера — не религия. Это неписанные законы, основанные на Прави, и уклад людской жизни. Миропонимание и образ мышления, если говорить заумно, по-вашему.
— Простите, я не хотел вас обидеть.
— А ты и не обидел. Как неразумное дите может обидеть умудренного жизнью волхва?
— Ну, так уж и дитя? — усмехнулся я — Не староват ли я для этого? Боюсь, богини Мара и Мокошь имеют несколько иное мнение о моей неразумности.
— А ты и возгордился, Константин⁈ — вернул мне усмешку Ставр — Прошел испытание, но так и не понял, что пока лишь слепое орудие в руках богини. Чтобы стать настоящим жрецом Мары, сначала нужно постичь волховское искусство, пройти древние ритуалы, а лишь после этого осознанно принять жреческое служение в святилище.
— Это всего лишь ваше личное мнение, уважаемый Ставр. А с Марой и Мокошью мы договорились на других условиях.
— Упрямец!!! — волхва передернуло от моих слов, он аж топнул ногой — Да, кто ты такой, чтобы диктовать свои условия богам⁈
— Тот, кто им сейчас нужен. Мое жреческое служение — это быть воином. Защищать истинного Романова и привести его на трон. А попутно избавлять мир от негодяев, по которым давно виселица плачет, отправляя их души на суд к Маре. Если поможете мне чем-то и убережете от ошибок, буду вам очень благодарен. Нет — придется справляться самому.
— Жаждешь тайных знаний? А может, силы хочешь, или власти над стихиями⁈ — глумливо поинтересовался старик.
— Да, зачем мне это? — пожал я плечами — Я попал в тело одаренного, и дара вполне достаточно. А научных знаний о мире в моей голове и так хватает — не растерять бы то, что уже знаю.
— То есть, никакая помощь от волхвов тебе вообще не нужна? — Ставр недоверчиво прищурился, окидывая меня подозрительным взглядом.
— Ну… улучшить контроль над своим даром я бы, конечно, не отказался — признаюсь я честно — обидно будет, если он подведет меня в самый ответственный момент. И еще память. Время идет, боюсь, я начну забывать свой мир и терять важные знания. А нужно еще каждый день запоминать много нового. Может, у вас есть какие-нибудь подходящие ритуалы? Как-то ведь вы обретаете свои способности, не прибегая к небесному камню?
— Ритуалы есть, но они очень болезненные, и выдержать их тебе не под силу.
— Уж если я проклятье колдуна Амвросия пережил, то и ваш ритуал как-нибудь перенесу. В чем хоть он заключается?
— На тело наносятся руны. Вот такие… — Ставр поворачивается спиной и спускает рубаху с одного плеча. По его позвоночнику вьется целая цепочка из татуировок. И все это руны.
— Я в прошлой жизни тоже носил татуировки. Вот здесь — показываю на свои предплечья — только это были не руны, а просто красивые рисунки. Так что думаю, я вполне в состоянии вытерпеть эту боль.
Волхв недоверчиво качает головой
— Что за странная блажь украшать свое тело бессмысленными рисунками? Для чего⁈
— Мода у нас такая. Считается, что это красиво. Некоторые чуть ли не все тело ими разрисовывают.
— Безумцы… Ладно, я подумаю, что можно сделать. Сначала нужно будет выбрать подходящую руну и подготовить все к ритуалу. А ты должен решить, что для тебя важнее.
— Память — не раздумывая, говорю я — мне в первую очередь нужно улучшить память. И вот что еще. Недавно я нанял слугу — индуса. Он тоже поклоняется богине смерти. Они зовут ее Кали…
Наконец, настал день, когда в наше имение должны прибыть долгожданные гости. Лена с тетушкой с ног сбились, с раннего утра наводят последний марафет в особняке. Букеты срезанных в оранжерее цветов расставляют по многочисленным по вазам, апельсиновые деревья в кадках и розовые кусты в горшках занимают почетное место у парадного входа. Слуги тщательно выметают и без того чистый двор, ровняют и без того безупречный бордюр из кустарников, поливают из леек клумбы и дорожки, чтобы те не пылили и не портили идеальную красоту.