И вот после долгих репетиций наступил день спектакля.
В зале собрались ученики, педагоги и родители. Сквозь тонкий занавес я слышала, как шевелится, двигает ногами, стучит стульями, взвизгивает и разговаривает публика.
Я подошла к большому зеркалу, чтобы посмотреть на себя.
Меня не было. Я смотрела на худенького смуглого мальчика в широкополой шляпе, а он испуганно рассматривал меня, то отступая, то приближаясь. Он хотел убежать домой, пока не поздно. Ему было страшно. «Нет, — думал он, — ты не убежишь. Как говорит мама? Надо воспитывать силу воли, чтобы стать пионером. Где твоя сила воли?»
Сергей Сергеевич схватил меня за руку и сказал взволнованно:
— Самое главное — не волноваться.
Спектакль начинается. Раскрывается занавес. На нас дышит теплом темная пасть зала.
Я не вижу никого, меня видят все. Я — Том Сойер.
— Том!
Я молчу.
— Том!
Я молчу.
— Куда же запропастился этот мальчишка?.. Том!
Это кричит тетя Полли. Как мне надоела тетя Полли со своими бесконечными нравоучениями, лекарствами, наказаниями и молитвами.
В зале смеются…
Наступает сцена драки. Я вижу злое Толькино лицо.
— Ты трус и щенок! Я скажу своему старшему брату, он отколотит тебя одним мизинцем!
— Очень я боюсь твоего старшего брата! Мой старший брат швырнет тебя через тот забор!
— Врешь!
— Трусишь!
— Только стращаешь, а сам трус!
— Проваливай!
— Сейчас я оторву тебе голову!
Толька очень хорошо играет. Он накидывается на меня, вытаращив глаза и закусив язык. С размаху он больно бьет меня в ухо. Мне очень обидно. Он должен был промахнуться, а попал в ухо. Я размахиваю кулаками и колочу мимо, как было условлено, но Толька колотит меня по-настоящему. Я начинаю защищаться. Меня приводит в ярость Толькино вероломство. Бац! Толька схватился за нос. Я вцепляюсь ему в лицо обеими руками и деру его за волосы, и мы валимся на пол.
Драка затянулась. Я уже укусила Тольку за палец. Толька завизжал: «Ах, ты кусаться!» — и стал драться ногами.
Под бурные аплодисменты мы укатились за кулисы. Там нас растащили. В зале стоял невероятный шум. Толька ревел. Мне надо было играть дальше.
Ухо горело, нос стал тяжелым, как чужой. «Сейчас убегу домой…» «А где твоя сила воли? — слышала я спокойный мамин голос. — А еще хочешь быть пионеркой!..»
Сергей Сергеевич вытер мне лицо мокрой тряпкой.
— Иди на сцену. Возьми себя в руки.
И вот Том красит забор. Спектакль идет дальше. Вот школа, Бекки Тэчер, кладбище с Гекльберри Финном, заклинания с черной кошкой, прогулка в пещере, найден клад индейца Джо, сцена суда. Конец!
И снова стою у зеркала. Нос мой распух. Под глазом синяк, два красных уха, как две розы, украшают мое лицо. Но я счастлива…
Мама говорит мне у самого дома:
— Я сразу заметила, что он колотит тебя по-настоящему.
— Ничего, — отвечает папа, — она хорошенько дала ему сдачи. Я чуть не вылез на сцену, когда вы расквасили друг другу носы.
Мы приходим домой, и я говорю маме:
— Я подаю заявление в пионеры.
— Подожди, — говорит мама, — летом окрепнешь, поправишься и осенью подашь заявление.
Она берется за мои худые ключицы, как за ручки от ящика.
— Видишь, какая ты худющая. Пионер должен быть сильным и выносливым…
Летом детский дом выехал за город, под Лугу.
Мама после долгих поисков нашла там брошенную дачу купца Полудина — большое, запущенное двухэтажное здание. Инженерная школа — наши шефы — прислали комсомольцев, и в две недели здание приняло живой вид, во всяком случае, летом в нем можно было жить.
Место было чудесное. Вокруг, схватившись за песок корнями, похожими на лапы громадных птиц, стояли сосны. Мимо дачи протекала небольшая речушка. Она была запружена, и водопад летел вниз из большого зеленого пруда, полного ручейков, головастиков и лягушек. По его поверхности бегали длинноногие ломкие пауки, жуки-плавунцы просвечивали сквозь воду.
Изгороди из ежевики и боярышника окружали дачу. В липовых аллеях жужжали тяжелые пчелы.
Я бегала на пионерские сборы, на костры, куда меня пускали потому, что я умела рассказывать сказки.
Девочки детского дома собирали для школы гербарий. У меня в спичечных и папиросных коробочках шевелились и трещали жуки, пестрые волосатые гусеницы пугали моих сестер, расползаясь по комнатам.
Однажды я ловила сачком стройную синюю стрекозу. Она неподвижно стояла надо мной в воздухе, как вышитая. Как только я замахивалась сачком, стрекоза изящно отскакивала в сторону и останавливалась поодаль, как бы поддразнивая меня. Ее крылья испуганно трепетали, блестя на солнце. Я все бежала за стрекозой, глядя вверх, и мне хотелось взлететь за ней и взять ее из воздуха двумя пальцами за синие прозрачные крылышки.