7
Приятели неспешно ехали вдоль берега озера, любуясь окрестностями. Нико рассказывал Львову об истории усадьбы, соседях-помещиках и своем детстве, однако товарищ слушал его как-то рассеянно и, время от времени, вставлял в разговор общие фразы, из чего Строгов-младший сделал неутешительный вывод: другу просто не интересно. Сконфузившись, Нико замолчал и принялся разглядывать озеро. Дорожка, по коей они ехали, внезапно повернула к самому берегу, и спутники увидели Катерину Григорьевну, кружащуюся по льду, а рядом-ее горничную. Катрин, увидав их, приветливо помахала, и Нико, махнув в ответ, продолжил свой путь, а вот Львов слегка замешкался, глядя на хрупкую девичью фигурку в красном рединготе, легко скользившую над гладью озера. Однако, он через несколько мгновений нагнал друга.
-Твоя сестра отменно катается, - почти равнодушным тоном заметил Алексей Строгову-младшему.
- Да, удивляюсь,когда она успела научиться. Неужели, в своем французском пансионе? Знаешь... Но тут беседу их прервал истошный крик, и оба, не сговариваясь, развернулись, дав коням шпор. Едва подъехав к берегу, молодые люди заметили, что Катерина Григорьвна и ее служанка оказались в воде. Пока Нико разбирался, что к чему, Алексис уже соскочил с лошади, выломал с ближайшего дерева толстый сук и пополз по льду, протягивая его перед собой.
-Ради Бога, хватайтесь! - крикнул он утопавшим. Однако Катерина Григорьевна, испугавшись не на шутку, плохо его понимала, и тогда Таня, из последних сил, подтолкнула ту к спасительному шесту. Барышня, наконец, сообразила, чего от нее ждут, крепко схватилась за конец палки,и Львов смог ее вытащить. За хозяйкой последовала горничная, и теперь они, дрожа всем телом, стояли на берегу подле Нико. Таня поддерживала Катерину Григорьевну, боясь, что та упадет. И не напрасно: стоило лишь на минуту отпустить ее, как хозяйка тихо осела прямо на руки к подошедшему Львову. Алексей быстро подхватил ее, а Никита сбросил с себя шинель и укутал сестру, взяв на руки, точно малого ребенка. Львов, наконец, сумев отвести обеспокоенный взгляд от Катрин, увидал, что ее горничная уж посинела от холода. Он тихо чертыхнулся и отдал ей свою шинель.
-Благодарствуйте, барин, - стуча зубами, едва выговорила та, - только не стоит. Мне и вовсе не холодно.
-Бери! - строго нахмурил брови он и сам накинул ей на плечи теплую одежду.
-Да как же можно? - запротестовала, было, она. -Хорошую шинелю намочить взаради...
-Молчи и полезай на коня! - приказал Львов. Он взобрался в седло, поднял к себе замешкавшуюся Таню и оглянулся. Сзади Нико осторожно положил Катрин на спину своей лошади, вскочил сам, после чего они, не теряя ни минуты, поскакали прямо к дому, где их встретил растерянный Федор.