-Да, Алексей Владимирович вытащил вас с Танькой из полыньи. Ты, кстати, почему позволила себя уговорить этой дурехе?
-Я не понимаю, папенька...
-Танька, подлые ее глаза, затеяла это приключение с озером. Мне Михеич все рассказал, как она к нему прибегала, лед просила расчистить. Я ее выпороть распорядился, чтоб отныне неповадно было...
-Но papa, она сделала это по моему приказу, - смущенно дернула себя Катрин за заплетенную Танькой косу.
-Значит, проказница, это ты сама все придумала? - строго сдвинул брови отец.
-Ну да... -растерянно произнесла Катерина.
-Ну, будет это и тебе уроком! -назидательно сказал Строгов-старший, - Не отдавай приказаний, за которые потом страдают твои люди.
-А где братец? - поспешила сменить тему Катрин.
-Внизу с Алексеем Владимировичем дожидаются. Я распоряжусь позвать доктора, чтоб ты поправлялась как можно скорее... Таня спешно шла по темному коридору, неся в руках миску с горячим куриным бульоном для барышни. Когда до комнаты Катерины Григорьевны оставалось всего несколько шагов, ее внезапно перехватили чьи-то руки. Она и вскрикнуть не успела, как оказалась прижата к широкой груди, а миска перекочевала из ее рук в руки незнакомца. В следующий миг ее поцеловали, и до слуха ошеломленной Тани донесся знакомый тихий грудной смех, после чего горничную отпустили, вручив бульон обратно. -Ну что же ты растерялась? Иди, куда шла! - прозвучал над самым ухом, как и давеча, голос Никиты Григорьевича. И был он очень доволен.
*Бобик-столик в форме боба для женского рукоделия
10
Катрин быстро шла на поправку, удивляя доктора и радуя близких. Еще через пару дней она и вовсе стала спускаться к столу. Григорий Тимофеевич вздыхал и качал головою, пеняя дочери на то, что не желает выполнять предписания доктора, однако ж, был рад, что все обошлось. Нико шутил, веселя собравшихся, а Львов, напротив, хмурился, не отрывая взгляда от тарелки. Это не ускользнуло от взгляда Катрин и она, желая поддразнить, как-то спросила:
-А что это Вы, Алексей Владимирович, так хмуры? Вам, должно быть, у нас в деревне совсем скучно?
-Нет, что Вы! Напротив, Мы с Никитой всякий день на прогулки, да с визитами... - растерялся тот, но, встретившись с ее смеющимися глазами, и сам не удержался от улыбки.
-Dans ce cas,si notre invité sombre, je propose d'organiser un bal pour lui remonter le moral...Papa? * - посмотрела она в сторону Строгова-старшего.
-Бал? - удивился тот
-Да, папенька, бал! - воскликнула Катерина Григорьевна, воодушевляясь, и, становясь от того еще прелестнее. Львов украдкой любовался ею, удивляясь, как возможно, что существует такая красавица. Будто нимфа... Она же, тем временем продолжала с живостию:
-Теперь начнется Масленица, а потом-Великий пост. Там уж нельзя. А пока и повод есть, и желающих поучаствовать, я в том уверена, будет предостаточно.
-А, ведь, сестрица права, батюшка, - подхватил Нико. - У вас тут, чай и развлечений никаких, Катрин-то уж совсем невеста стала. Негоже молодой девушке взаперти... - при сих словах он хитро подмигнул Катерине, а Львов чуть заметно нахмурился. "Невеста! Пожалуй в невестах-то она и не засидится..."-подумал Алексей с горечью.
-Ну, бал требует подготовки. Хозяйки в доме нет, я в балах, признаться, мало что понимаю. Вот вывезти дочь куда-завсегда пожалуйста, а самому...-растерянно развел руками Строгов-старший.
-Но, papa, я сама могу все организовать, а Нико мне в том поможет, да и мьсье Львов не откажется участвовать, ведь правда? -синие глаза, обращенные на Алексея светились такой мольбой, что тот не нашел в себе сил отказать, хотя при мысли о том, что Катерина Григорьевна будет на том балу танцевать со своими поклонниками, которых, несомненно, отыщется немало, он чувствовал лишь досаду.
-Ну хорошо! - сдался, наконец, Григорий Тимофеевич, - И когда же мы устоим сие действо?
-Полагаю, в следующую субботу,-обвела вопросительным взглядом присутствующих Катрин.
-Что ж, тогда, дочь моя, будь любезна к следующей субботе подготовить все так, чтобы мне было не стыдно перед соседями! - улыбнулся Строгов-старший.
-Спасибо, papa! - восторженно захлопала в ладоши Катрин, - Обещаю, Вы не пожалеете, что доверили мне подготовку.
Всю следующую седмицу в усадьбе готовились к празднику: перво-наперво, Катерина Григорьевна, словно заправская хозяйка, велела прислуге вымыть до блеска весь дом, навощить паркет в зале, самолично проверила запасы на кухне и распорядилась Лукерье по поводу ужина, велела перенести из оранжереи при доме цветущие каллы, герань, хризантемы, фуксии и бегонии. Обговорила с отцом список приглашенных, коих оказалось не менее тридцати человек-не много не мало, все окрестные помещики.Строгов -старший только успевал удивляться: и откуда в этой хрупкой мечтательной девочке с кукольной красотой столько умения к домоводству? А поди ж ты... Вся в покойницу-мать...