-Для того есть свои причины... -уклончиво отвечал тот.
В это время papa оглянулся и Катерина поспешно выдернула свои пальцы из ладони Львова. Кажется, обошлось, и батюшка не заметил... Она чуть заметно выдохнула и продолжала смотреть на догоравший костер. На душе стало тяжело: он больше не приедет. Катрин зябко поежилась, и верная Танька, истолковав этот жест по-своему, бросилась к дому за теплым пуховым платом.
Едва она вбежала в темные сени, как ее перехватили чьи-то сильные руки.
-Попалась, голуба? - в лицо пахнуло перегаром.
-Петька, пусти, окаянный! - попыталась вырваться горничная, но не тут-то было.
-А от молодого барина ты так не убегаешь, - угрюмо хмыкнул он.
-Что ты еще выдумал? - вскинулась Танька, - Барина молодого приплел!
-Думаешь, не вижу, как он вокруг тебя трется?
-Твое какое дело до барина! - прошипела она, стараясь вывернуться из железной хватки.
-Мне до барина нет никакого дела. Мне до тебя дело есть! Люблю я тебя, Танька... Всю душу ты мне на изнанку вывернула своими глазищами. А сама в мою сторону и не посмотришь, -парень попытался было поцеловать горничную, но тут в сенях появился Никита Григорьевич.
-Ой! - тихо вскрикнула Танька и, все-таки, вырвалась, опрометью кинувшись в дом.
-Ты почему здесь? - недовольно спросил у Петьки Строгов-младший.
-Виноват, барин, - насмешливо ответил тот.
-И как со мной разговариваешь? Пьян??
-Виноват, барин, - все так же насмешливо повторил Петька.
Нико хотел было схватить конюха за грудки, но быстро опомнился, да лишь покривился: и где его дворянское достоинство? Чуть не сцепился с дворовым из-за горничной! Он выругался сквозь зубы и прошел в дом, спиною ощущая тяжелый взгляд Петра. Какая отвратительная глупость, в самом деле!
Он прошел прямиком к себе, кликнув слугу, и принялся раздеваться, затем велел подать себе воды,умылся, сменил рубашку и взялся за первую попавшуюся книгу. Черт знает, что такое, но он пришел в самое дурное расположение духа. Сначала едва не потерял голову, увидев дворовую девку с конюхом, а потом еще и чуть драки с ним не опустился! Бред...
В дверь постучали, и на пороге показался Алексис.
-Что-то случилось? - поинтересовался он.
-Нет, с чего бы? - Нико пожал плечами, стараясь казаться беспечным.
-У тебя такое лицо, будто убить кого собираешься, домой ушел раньше всех,-невесело усмехнулся Львов.
-А, пустое! - улыбнулся Никита через силу, - Наскучило смотреть на костер...
-Мы, ведь, через два дня в полк, кода еще с семьей повидаешься.
-Скоро, mon amiee. гораздо скорее, чем рассчитывал, - рассеянно пожал плечами тот. -Батюшка мне с утра сказывал, что на нынешний сезон привезет Катрин в столицу. Выдать замуж надумал сестрицу.
При этих словах Львов, стоявший рядом с креслом Нико, побледнел и крепко вцепился в спинку, однако, Строгов-младший, занятый своими нерадостными мыслями, ничего не заметил, и продолжал:
-Вообрази себе, решил со мной посоветоваться, правда взял слово, что Кате пока о том не расскажу... Так вот, уж не знаю отчего, но пришла батюшке вчера в голову сия светлая мысль...
-В самом деле? - дрогнувшим голосом поинтересовался Алексей. - Отчего же вдруг?
-Не знаю, мне он о том не сказывал. Отговорился чем-то навроде :"Негоже барышне на выданье в деревне киснуть"... Каково?
-Стало быть, скоро увидитесь? - непослушными губами проговорил Алексис.
-Отец хочет приехать в Петербург по осени, до распутицы.
Львов промолчал, глядя в окно.
Ночью Алексей долго ворочался, размышляя. То, что он восве не желательная партия для Катрин, догадаться и вовсе не составляло труда. Не раз и не два собственными ушами слышал, как Строгов-старший мечтал о богатом женихе для дочери... А если все же попросить ее руки? Прямо перед отъездом? Идея была безумной, отказ-закономерным, но, ведь, попытка не пытка, как любила говаривать матушка?
15
Завтрак прошел в молчании: Строгов-старший хмурился, то и дело поглядывая на сына. Хоть и собрался он с дочерью в столицу в нынешний сезон, да не хотелось так быстро отпускать Никиту, по которому он успел крепко соскучиться. Катерина Григорьевна была бледна, молчалива и лишь изредка поднимала глаза от тарелки, чтобы быстро посмотрев то на брата, то на его товарища, их тут же опустить. Нико сидел рассеянный, скучный, на редкие вопросы отца отвечал невпопад, и старик списывал это на скорую разлуку, а Львов был явно взволнован, однако никто за столом, кроме, разве, Катерины этого не заметил. Едва слуги стали убирать посуду, Алексис решительно подошел к Григорию Тимофеевичу и попросил того на два слова. Строгов -старший охотно пригласил его в кабинет, ожидая что-то вроде благодарностей за гостеприимство, однако каково же было его удивление когда молодой человек стал говорить совсем о другом! -Григорий Тимофеевич, я понимаю, что прозвучит это дерзко, и для Вас, возможно неожиданно.... Но... Я хотел бы просить руки Катерины Григорьевны! - выпалил он единым духом и густо покраснел. -Как ... как Вы сказали? Просить руки Катерины? - добрый старик едва не выронил из рук длинный чубук. - Но позвольте спросить, раз такое дело.... Позвольте мне спросить, на какие деньги Вы собираетесь ее содержать? Молодой женщине многое требуется, а жалование у гвардейского офицера, если, конечно, не подкреплено оно доходами с имения, далеко не достаточно, чтобы содержать жену должным образом... Мне ли не знать? А у Вас, сколь я помню, только одно имение, и то пойдет в приданое сестрам... Нет, Алексей Владимирович, не обессудьте-не отдам... Катрин у меня дочь единственная, балованная... Я понимаю, девушка она красивая, и многим молодым людям голову вскружила, но подумайте... Вот начала бы она Вас после свадьбы попрекать стесненным материальным положением... У нее тетки по связям да знакомствам вхожи в высший свет, она, конечно, тоже начнет выезжать на балы, приемы... На то наряды нужны, а наряды дорого стоят... Львов слушал эту тираду, стиснув зубы и проклиная себя за неосторожность. Теперь стало ясно со всей беспощадной очевидностью, что ему никогда не быть с Катрин, более того, ему только что указали на собственное далеко не блестящее положение в свете и скудные достаток. Он чувствовал себя в ту минуту, как незваный гость на чужом празднике, и горько пожалел, что вообще завел этот разговор.