-Что ж, понимаю... Прошу меня извинить за беспокойство в таком случае! - поклонился Алексей и стремительно вышел из кабинета хозяина. У самой двери он столкнулся с другом,но лишь скривился, заметив вопросительный взгляд Нико, да направился к себе. Оказавшись в комнате, кликнул слугу и хотел было отдать распоряжение немедля собираться, однако, поразмыслив, решил, что будет верхом неприличия покинуть дом, не дожидаясь друга...
-Нет, братец, ничего, ты свободен... - махнул он слуге, все еще дожидавшимся указаний. Внезапно в дверь постучали.
-Entrez! - мрачно проговорил Львов. На пороге показался Нико.
-Алексис,батюшка мне только что сказал, что... - виновато начал он, однако Львов его прервал.
-Полно! Твой батюшка прав... Чтобы жениться нужно иметь за душой что-то большее, чем просто жалование майора гвардии, - невесело усмехнулся тот.
-Поверь, друг, как по мне, лучшей партии для Катрин и желать невозможно, но... - виновато развел руками Нико.
-Верю! - кивнул Львов и кривовато улыбнулся, хлопнув Никиту по плечу, - Просто неудобно получилось...
-Мы завтра уезжаем, Алексис, - тихо проговорил тот.
-Да, завтра,-глухо отозвался Львов. - Тогда я распоряжусь собираться в дорогу? Нико показалось, что впервые с их знакомства голос товарища звучал неуверенно...
Катерина Григорьевна спустилась вниз перед обедом и нашла папеньку в самом нерадужном расположении духа. Строгов-старший сидел в гостиной и мрачно наблюдал за тем, как горничные накрывают на стол.
-Papa, Вы чем-то озабочены?-встревоженно спросила она.
-Озабочен? - рассеянно переспросил тот. - Пожалуй, что и озабочен... Тут такое дело, Катерина... Львов сегодня попросил твоей руки. Катрин тихонько вскрикнула, прижав ладошки ко рту. Григорий Тимофеевич, по-своему истолковав ее чувства, успокаивающе погладил дочь по руке:
-Ну-ну, будет переживать, милая! Я ему отказал, не бойся... Хороший он человек, но только уж больно беден, так что тебе не ровня... Но, вижу, пришло время тебя замуж выдавать... Решил я нынче по осени отправится с тобой в столицу, на сезон...
-Отчего же Вы, папенька, о том мне раньше не сказали? - с обидой в голосе поинтересовалась Катрин. Ей очень хотелось расплакаться от горького чувства, мгновенно сжавшего душу при мысли, что счастье, бывшее так близко, не случится по милости самого близкого ее человека.
-Катенька, душа моя, то я сам окончательно решил лишь сегодня, - виновато развел руками батюшка.-Ты уж не расстраивайся так.
-Хорошо...- закусила губу Катрин, -Только papa,я сегодня не спущусь ни к обеду, ни к ужину, что-то нездоровится мне с самого утра...
-Что случилось? Уж не позвать ли доктора? - подался вперед Строгов -старший.
-Нет-нет, просто, голова болит...-вымученно улыбнулась Катрин, - Я у себя побуду...
-Ступай-ступай, душа моя! - Григорий Тимофеевич поцеловал дочь в лоб и снова углубился в свои нерадостные мысли... Ужинали они вдвоем с Никитой: ни Львов, ни Катрин так и не спустились за стол, и в столовой висло молчание, оживляемое лишь стуком приборов.