-Ах, Танечка, ерунда все! - беспечно пожала плечами ее куколка, тревога которой мгновенно улеглась. -Все же хорошо... Братец, коли будет жаловаться мне, ничего не добьется, а слуги в конюшне-да Бог знает, что им там могло понадобиться? Может быть, коней к дороге готовили.
- Может и так, но не в глухую же полночь?
-Да не переживай ты, они явно не за нами следили, - махнула барышня рукой, занятая своими мыслями. - Помоги мне лучше раздеться... В ту ночь Танька так и не сомкнула глаз: на душе было гадко: мало того, что молодого барина она еще долго не увидит, так он теперь еще и плохо думает о ней, ох горюшко горькое! И вынесла ж его нелегкая в коридор именно в тот момент, когда Танька уже готова была зайти к барышне! Не спал и Нико. Что-то поселилось у него внутри с тех пор, как увидал он Таньку в объятьях конюха. Что-то жгучее и неприятное, что кололо его, не давая спокойно вздохнуть: выходит женщинам и вовсе не стоит верить? Все они одинаковы: и салонные барышни, и дворовые девки... А он-то... А что он? Все эти непонятные мысли не давали покоя его нетрезвой голове.
На следующее утро сразу после завтрака молодые люди выехали из гостеприимного Крутова, чтобы отправиться к месту службы. Каждый из них покидал барский дом со смешанными чувствами. Нико- с горечью и неохотой. Он, ведь, уже основательно успел позабыть отчий дом, и вот теперь, когда вспомнил, снова приходилось расставаться. Впереди ждала рутинная служба и следующий отпуск он сможет выхлопотать не ранее, чем года через полтора... Да еще Танька эта... Львов же сидел рядом с товарищем, погруженные в свои нерадостные и одновременно счастливые думы: Катрин его любит и обещала ждать, но смогут ли они быть вместе? Будущее с этих пор рисовалось ему туманным, но одно он зал наверняка: он сделает все, чтобы там была Катя, его Катя... Львов ласково улыбнулся и поглядел вперед: он сделает все.
17
Мария Матвеевна аккуратно вскрыла печать и пробежала глазами строки размашистого почерка. Писано по-русски, и читать, признаться честно, было непривычно. Она хмурила белый высокий лоб, силясь понять хорошенько, чего от нее хочет зять*. Наконец, графиня Белорецкая сложила письмо, вздохнула и невидящими глазами уставилась в окно. Сколько же лет минуло с тех пор, как Аннет, сестричка любимая, почила? Почитай шестнадцать, почти... Она сама тогда только замуж вышла, да и уехала сразу вслед за мужем в Мадрид-он там секретарем при посольстве состоял... Как же тогда убивалась, узнав о безвременной кончине! Родители потом писали,что муж Аннет с детишками так и прожил безвыездно несколько лет в деревне. А теперь, вот, хочет дочь в свет вывозить, пишет, мол,и сын уж в гвардии, обещает прислать с визитом... Да, быстро летит время! Мария Матвеевна позвонила в колокольчик и велела подать письменный прибор. Потом склонилась над чистым листом, задумавшись на секунду, и решительно вывела по-французски: "Дорогой Григорий Тимофеевич! Сердечно благодарю за Ваше письмо. Будьте уверены, что почту за первейшую свою обязанность устроить для Катрин все наилучшим образом. Несчастная Аннет! Если бы она только могла видеть своих повзрослевших детей! И поныне сердце мое обливается кровью, как вспомню то страшное письмо с вестью о ее безвременной кончине... Вы справлялись о моих делах и здоровье: благодарю покорно, слава Богу здорова и дети мои так же. Единственное, что меня печалит теперь, так это вдовство: уж почитай, год прошел, как осиротил нас с детками граф Петр Васильевич, а все как впервые... Думаю, Вы меня поймете, Григорий Тимофеевич, как никто другой. Я с удовольствием приму дорогого своего племянника. Могу себе лишь вообразить, каким он стал! Давно ли я укачивала его на коленах, приехавши к вам с сестрицей в гости. Милый-милый белокурый ангелочек, сейчас он совсем мужчина. Ах, как быстро растут дети... Вот и мои уж почти взрослые: Николасу сравнялся четырнадцатый годок, он посещает занятия профессоров Петербургского университета,и, надо сказать, делает большие успехи в учении, дай -то Бог, чтоб и дальше так было! Полин только десять, но она уже замечательно музицирует и танцует. Я стараюсь дать детям своим как можно более основательное образование, Вы же знаете, дорогой Григорий Тимофеевич, что сейчас приходиться молодым людям прикладывать все усилия к службе, не то, что раньше. Да и девицу без образования хорошего замуж просто так и не возьмут сейчас. Все разборчивые стали. Хвала уму Вашему, что догадались отдать дочь в пансион французский! M-m Gervais славится в столице, как хозяйка отменного пансиона, и я уже подумываю, а не лучше ли мне отдать Полиньку ей на воспитание... Жду Вас и Катрин с нетерпением, дорогие мои родственники, сестра Ваша графиня Белорецкая." Она перечитала написанное, томно вздохнула, присыпала письмо песком, потом, подождав с минуту, осторожно сдула его с листка, запечатала, надписала адрес и распорядилась отправить. Потом подошла к окну и взглянула на бившуюся о каменные своды набережной Неву. И в самом деле, дети растут быстро, напоминая о том, что и родители уж давно не молоды... С самого возвращения своего в полк Нико все собирался нанести визит вежливости своей тетке по матери, что недавно приехала в столицу, да все никак не выпадало времени. Наконец, по прошествии двух недель, все же выдалась такая возможность, и потому уже около полудня Никита не без трепета подъехал к дому Белорецких на набережной Невы. Надо сказать, он очень не любил всех этих вежливых визитов,пусть и хозяйка мила, и хозяин гостеприимен, но сквозит во всех их манерах что-то напускное, фальшивое. Когда гостя просят держаться непринужденно и свободно, а сами будто на параде-на все пуговицы застегнуты и в воздухе витает аристократическая напыщенность, заставляя человека малозначительного робеть. А тут еще и вдвойне. Вот почувствует он себя сейчас бедным родственником богатой графини. Не забудьте уж, Ваше Сиятельство, раба божия Никиту... Однако все оказалась не так, как он себе вообразил: в гостиную, куда его проводили, вышла полноватая статная женщина, до боли похожая на матушку: те же синие глаза, тот же точеный носик... Несколько мгновений она пытливо вглядывалась в его лицо, а потом воскликнула совсем по-простому: