— Что еще за письмо?
— От солдат, стало быть, всем полком писали.
Бородатый с любопытством взглянул на Серникова и неопределенно хмыкнул.
В это время открылась дверь, и на площадку вышла знакомая уже Серникову женщина, сестра Ленина.
— Марк, что это у вас здесь происходит?
— А вот, видишь ли, солдат письмо Володе принес.
— Письмо? Какое письмо? — Женщина вгляделась в Леонтия и вдруг сказала: — A-а, вот это кто, старый знакомый. Ну, заходите, товарищ. Марк! — обратилась она к бородатому. — Вы скоро вернетесь?
— К обеду. — Он еще раз с сомнением взглянул на Серникова. — Впрочем, может быть, мне задержаться?
— О нет, нет, можете не беспокоиться, — отозвалась женщина.
Леонтий вновь оказался в знакомой квартире. На этот раз его пригласили не в кухню, а в столовую.
— Садитесь, товарищ, — предложила женщина.
— Благодарим покорно, так что я постою, госпожа Ленина, — уважительно ответил Леонтий.
— Во-первых, не называйте меня госпожой, во-вторых, я не Ленина, а Ульянова, а зовут меня Мария Ильинична. Садитесь же, садитесь.
Леонтий осторожно сел на краешек стула, расстегнул гимнастерку, достал письмо и положил его на стол.
— Вот, — сказал он. — Письмо наше солдатское к товарищу Ленину. Передать бы надо.
— Но товарища Ленина нет в Петрограде.
— Это мы понимаем, — снова поспешно ответил Леонтий. — Оченно даже понимаем. Только вам-то, наверное, известно, оде они сейчас живут, может, вы передадите или перешлете?
— Нет, мне совершенно неизвестно, где находится товарищ Ленин, — очень твердо сказала Мария Ильинична.
— Эх! — Леонтий сокрушенно вздохнул. — Как же теперича быть?
Мария Ильинична пожала плечами.
Открылась дверь, и в комнату вошла еще одна женщина; в ней Леонтий тотчас признал жену Ленина, которую в ту ночь арестовали юнкера. Он обрадовался, что ее выпустили, и, не зная, как выразить свои чувства, вытянулся во фронт и старательно гаркнул:
— Здравия желаем, вашество!
Надежда Константиновна вздрогнула и замахала руками:
— Что это вы на меня, как на генеральшу? И вообще что здесь происходит, Маняша? — повернулась она к Марии Ильиничне.
— Да вот старый знакомый зашел, говорит, письмо товарищу Ленину принес.
— Письмо Володе? Но ведь его нет здесь.
Серников и этой женщине принялся объяснять, что он понимает, что товарища Ленина здесь и не должно быть, только больно уж надо передать ему солдатское письмо, а еще более желательно получить ответ, потому как нет никаких сил дальше терпеть.
Обе женщины с интересом посмотрели на солдата, но ни о чем не спросили: им превосходно было известно, чего именно дальше не могут терпеть такой вот солдат и миллионы ему подобных. В другое время они обязательно расспросили бы его поподробнее, но сейчас они просто не могли, не имели права рисковать: все-таки этот солдат два дня назад приходил сюда с обыском да еще проявлял особое рвение, проткнул штыком корзину, заподозрив, что именно туда спрятался Владимир Ильич.
Надежда Константиновна еще раз развела руками и повторила:
— Нет здесь Ленина. И, поверьте, дорогой товарищ, я и сама не знаю, где он.
Горестно вздохнув, Леонтий невнятно проговорил «извиняйте», взял со стола письмо, надел фуражку и вышел.
Медленно бредя по улице, он думал, что же теперь ему делать, как быть с письмом и что скажет он солдатам? Он уже начинал жалеть, что не оставил письмо на столе, ведь рано или поздно жена да сестра узнают, где Ленин, и перешлют ему письмо. Он даже остановился, подумывая, не повернуть ли обратно, и тут на стене дома увидел почтовый ящик, обыкновенный синий почтовый ящик с белыми стрелами-молниями. Лицо его озарилось улыбкой: теперь он знал, что нужно сделать с письмом. У ближайшего дворника он разузнал, где почта, и там, сопя от усердия, вывел на купленном конверте адрес: «Улица Широкая, угол Газовой, квартира 24, товарищу Ленину в собственные руки». Сунув голову в окошко, за которым сидел почтарь, он выпросил кусочек сургуча и, растопив его над спичкой, запечатал конверт пятью печатями, употребив для этой цели медный пятак. Получился солидный пакет, вроде тех, какие ему доводилось видеть в полковой канцелярии. Опустив конверт в ящик, Леонтий Серников, страшно довольный собой, отправился в казармы.
Разыскав Федосеева, он рассказал ему, как выполнил свою миссию, и спросил, не созвать ли опять митинг, чтобы рассказать однополчанам все как есть. Федосеев, крутя рыжий ус, с интересом взглянул на Леонтия и сказал, что митинга не надо.