Анжер с досадой разглядывал Лилину подругу. Ему как-то сразу пришлись не по сердцу отвратительные манеры Розы, ее показная расхлюстанность, неестественный яркий рот и то, что она долго (даже, пожалуй, СЛИШКОМ долго) целовала Лилию.
- Анжер, знакомься: эту старуху звать Розой. Моя лучшая подруга. Которая где-то шлялась целые три месяца, негодяйка! - Лилия звучно шлепнула Розу по подстаканнику и доверительно сообщила:
- Мы вместе колоться начали. Мы... эти... кровавые братья.
- Кровные сестры, - уточнила Роза и ткнув в Анжера фиолетовым ногтем спросила: - А он... ничего? Ты так говоришь насчет "колоться"...
- Ты чего, старуха! - возмутилась Лилия. - Он все в курсе. Даже видел. Видел, Анжер?
- Да, конечно, - Анжер поморщился.
- Ну и везет же тебе. Вот так парень!
Роза с недоумением и с завистью посмотрела на Анжера.
- Что ты знаешь?! Мы идем жениться, - гордо сообщила Лилия.
- Жениться?!
В сиреневых глазах Розы полыхнула такая жадность, что Анжер невольно отступил на пару шагов.
- Да, старуха! Отдаю я свою руку, как говорят в церкви. А ты пойдешь с нами. Будешь моей подружкой.
- Жениться, жениться, - лихорадочно бормотала Роза, то и дело покусывая губы и раздумывая о чем-то своем. Наконец она прошептала Лилии на ухо несколько слов и громко обратилась к Анжеру:
- Ты извини. Мы выйдем на пару минут.
- Две старухи посплетничают, - добавила Лилия, овеяв жениха пламенно-черным взглядом и переромбовавшись на икону Кардинала Таинственного.
Оставшись в одиночестве Анжер немного походил из угла в угол, потерся виском о Стену, но так ничего и не придумал. Он попробовал рассматривать иконы, однако Белый Кардинал тоже как будто недоумевал. С каждой минутой подруга Лилии не нравилась Анжеру все больше.
- Мучаешься? - ехидно спросила Стена.
Анжер украдкой взглянул на нее и подкрался на цыпочках к двери. Конечно, подслушивать нехорошо, но очень уж не нравилась ему Роза. Кардинал Осуждающий с негодованием следил за юношей.
Из-за двери долетали обрывки фраз: "Совсем-совсем? Ни разу?.." "Иррорги..." - "Ты же не знаешь..." - "Священно". - "А если и один раз..." - "Момент". - "Почему?.." - "И все..." - "Сколько знаю..." "Не видела..." - "Сама..." - "Да что ты! Иррорги..." - "Не поверю!" "Боже!" - "Зачем?"
После длительной паузы Лилия довольно громко сказала: "Я буду молиться за нас Богу и Белому Кардиналу. Они охранят". Роза презрительно фыркнула. Лилия упрямо повторила: "Буду!" На этот раз ее голос прозвучал гораздо ближе к двери, как показалось Анжеру. Он поспешно отскочил в сторону и не решился возобновить подслушивание до самого конца разговора.
Наконец дверь распахнулась, и подруги вернулись в комнату немного недовольные друг другом. По крайней мере Лилины глаза посерели, что случалось с ней в минуты с трудом сдерживаемого гнева. И переромбовалась она перед изображением Кардинала Гневного.
- Я пойду надену шляпку, - сообщила невеста обыденным тоном, но тут же строго добавила:
- Роза, смотри у меня! - и четырехкратным ритуальным движением пальца погрозила ей.
- Можно подумать, мы не подруги, - презрительно процедила Роза. Анжер не совсем понял, что же она хотела этим сказать. То ли: "Мы подруги, поэтому не бойся". Или: "Мы подруги, разве ты не поделишься?!"
Чтобы как-то замять неловкость ситуации Анжер встал против одной из икон и принялся усиленно рассматривать ее. Кона изображала момент благочестивого просветления Белого Кардинала. Счастливое лицо старца не омрачалось ни единым намеком на тень страдания. Слегка приподнятое тело и простертая вверх рука излучали нетерпеливое ожидание. Огромная коленопреклоненная фигура Золотого Бога, только что сошедшего с громадного ромба, осторожно поддерживала серебристо-седую голову, от золотой правой руки исходили волны благодати. Божественные губы умильно улыбались, глаза сияли.
Чем сильнее Анжер чувствовал на затылке шипящие капли сиреневого взгляда Розы, тем настойчивей рассматривал икону. Он даже попытался представить себя на месте Белого Кардинала. Однако тут юноше припомнилось все, что он слышал об ирроргах, якобы выпущенных в мир Золотым Богом. Нельзя не признать (хотя бы перед самим собой), что Кардинал либо круглый дурак, либо безнадежный духовный слепец, либо... Анжер вздохнул. Неужели икона врет? А Лилия всему верит...
- Чего вздыхаешь, кастрат?
Роза медленно приближалась. Завлекающе колыхались обтянутые наимоднейшей юбкой бедра. Правда, ножки нахалку подвели: кривоватые. И вообще...
- А почему вы считаете меня кастратом? - как можно вежливее осведомился Анжер. - Я бы в таком случае не женился.
Больше всего ему хотелось вышвырнуть Розу в окно. В крайнем случае спустить с лестницы. Так грубо и цинично начинать разговор... Слишком, это уж СЛИШКОМ! Но Анжер не умел ругаться. Не умел обращаться соответствующим образом с подобного сорта девицами. Даже против Гортензии он и пальцем шевельнуть не мог. А уж ЛЮБИМАЯ подружка ЕГО Лилии...
- Первая жена тебя бросила, вот и кастрат.
- Кто вам сказал?
- Она же и сказала.
- Вы знаете Гортензию? - изумился юноша. - Откуда?
- Неважно. Гортензия стала одной из наших.
- Из каких "наших"? - насторожился Анжер.
- Неважно. Я знаю, что она тебя бросила. Мы ее однажды застукали с... - Роза алчно сглотнула слюну. Анжер внимательно всмотрелся в Лилину подругу. Вроде никакой прозрачности незаметно. А если она все же иррорг?..
- И твоя бывшая жена о тебе НЕ ОЧЕНЬ-ТО, знаешь ли, - Роза окинула Анжера торжествующим взглядом и добавила: - А по Лилии незаметно, чтоб вы ЧЕМ-ТО ДЕЛЬНЫМ занимались.
- А иррорги? - с самым невинным видом спросил Анжер.
- Сказки все это, - презрительно бросила Роза и принялась подразнивать юношу, слегка касаясь его руки своей грудью: - Не понимаю, почему ты до сих пор НЕ ПОПОЛЬЗОВАЛСЯ НИЧЕМ из Лилиных прелестей?
Стены противно захихикали. Анжеру страшно захотелось, чтоб Роза провалилась сквозь пол.
- Вы говорите пошлости...
- Ты думаешь, твоя Лилия такая уж недотрога? Да знаешь ли ты, сколько соломинок окуналось в ее стакан?! Сколько соломинок она...
- Меня это не интересует, - процедил сквозь зубы Анжер. Он уставился в угол. За спиной Розы безмолвно и бесшумно разворачивала свои кольца и разминала лапы Тишина. Столько времени не показывалась...
Внезапное воспоминание заставило Анжера нахмуриться.
...Чашка мутной обжигающей жидкости в центре голого стола. Отчаянный крик души: "Кто ты?!"
"Я? Я - твои детские Страхи, вместе взятые и сросшиеся в одно целое. Я - худший из милого семейства кошмаров. Помнишь, Черный Человек так же бесшумно переваливался через подоконник. А Черная Пропасть так же широко разевала пасть, как Я..."
Голос вкрадчиво-противный, как и сам вид Тишины.
"Ты один. Один навсегда. Никогда не впустишь ты никого в свою душу. Я буду приползать постоянно. Пока не одолею тебя".
"Я не собираюсь вечно..."
"Гортензия?"
"Да. Она будет рядом. Будет всегда".
Сухой ломкий вой Тишины, сотрясающий его тесный мирок.
"Хочешь, открою секрет? Анжер, ты ОРЕХОВЫЙ ДУРЕНЬ. Тебя так же трудно расколоть, как скорлупу. Внуьренний ТЫ хуже этой чашки, потому что в чашке сверху дыра, а пока девушка тебя расколет, ее нежные ручки окажутся содранными до крови. Тут не обойтись меньше чем тремя попытками".
"Я люблю Гортензию!"
"А ОНА тебя любит ли?"
"Да".
"Не отвечай за другого. Лучше взгляни на мой хвост. Что там написано?"
"Ложь!"
"В первый раз вы возненавидите друг друга".
"Ложь!"
"Во второй раз она сама..."
"Ложь! Ложь, ложь, ложь! Ло-о-ожь!!!"