Моргает Демидка глазами. Изо всех сил терпит, чтобы не зареветь в голос. А слёзы по щекам сами катятся. Никак в толк не может взять, что за указ такой: человек своего добра продать не может?
— Вишь ты, — принялся объяснять дядька Михайла, — больно удобна медь для фальшивых монетчиков. Купит её на рубль, а копеек наделает, почитай, на сто. Оттого приказал царь Алексей Михайлович всю медь, какая у кого есть, сдавать в его царскую казну. А кто захочет ту медь другому продать — строго наказывать. Понял?
Молчит Демидка. Что сказать, не знает. Оно вроде бы и понятно. А вспомнит, как тятьку дюжи мужики с ног сбили да скручивать принялись, так слёзы пуще прежнего лицо заливают.
— Ведь не знал тятька указа…
— Мало б что не знал. А соблюдать надо. То отговорка, а не оправдание.
Помолчал дядька Михайла. Вздохнул.
— Да не ведомо царю, мелкую рыбёшку ловит. А крупной те сети, что медведю паутинка лесная. Прошёл и не заметил.
Не понял было Демидка этих речей. А потом уразумел. Не иначе, дядька Михайла опять про бояр да — сказать страшно! — про царского тестя.
— А кабы пойти да сказать царю, а?
Дядька Михайла Демидку глазами посверлил:
— Догадлив.
— Коли другие боятся, я могу. Приду, в ноги кинусь. И про тятьку расскажу и про… — Демидка запнулся, — …про фальшивых монетчиков разных.
Дядька Михайла Демидку за вихор потрепал:
— Горемыка! Кто ж тебя к царю пустит? Вокруг него бояре стеной стоят. Ох, трудно, парень, людишкам худым и малым царю поведать про свои беды да нужды.
Задумался дядька Михайла. И словно бы про себя вымолвил:
— А ведь сказывали…
Демидка утёр слёзы рукавом.
— Ну?
— Годов четырнадцать тому назад было. Невмоготу стало жить. И пошёл народ с челобитной на бояр к царю.
— И бояре допустили?!
Усмехнулся дядька Михайла.
— Тебя к царю не допустить можно, меня иль кого другого. А народ удержать, когда его терпенью придёт конец, мудрено, парень.
— И слушал царь?
— Не сразу. Как из Троицко-Сергиевского монастыря с богомолья возвращался, хотели ему челобитную передать. Да разогнали плетьми челобитчиков царские слуги. Подступились было на другой день, а царёва охрана опять за плети. Ну, тут осерчал народ. За царём — да в Кремль. Выдавай, говорят, главных обидчиков! Не то силой возьмём. Выслал было царь своих приближённых — уговаривать. А их палками да камнями. Бежали важные бояре, аж пятки сверкали!
Слушает Демидка. Ну и дела, видать, случаются в Москве!
Замолчал дядька Михайла, а Демидке не терпится:
— А царь?
Усмехнулся опять дядька Михайла.
— Сел обедать, да пришлось вылезать из-за золота-серебра. К народу идти…
— Вышел, значит?!
— Вышел… — Дядька Михайла бороду помял и задорно из-под косматых бровей глянул. — Жизнью тогда ответили за притеснения, что людям чинили, думный дьяк Назарий Чистой, начальник земского двора Плещеев, начальник Пушкарского приказа окольничий Траханиотов. А боярина Морозова, на царицыной сестре женатого, государь Алексей Михайлович слезами у народа выпросил…
Не поверил Демидка, даже головой замотал:
— Не может быть, чтобы царь плакал?!
— Хочешь верь, хочешь нет, своими глаза царские слёзы видел.
Поглядел дядька Михайла по сторонам и потише добавил:
— Я, почитай, рядом с царём стоял…
— А кабы сейчас опять всему народу к царю, а?
Разом смыло улыбку с лица дядьки Михайлы. Нахмурился.
— Не простое то дело, парень… Однако, — дядька Михайла опять голос убавил, — людскому терпенью предел приходит.
Долго так вот, будто со взрослым, разговаривал с Демидкой дядька Михайла. Клял последними словами бояр — советников царских.
Только было всё то не полной правдой. И не от фальшивомонетчиков шла главная беда.
Который уже год воевали друг против друга царь русский и король польский.
С первых дней той самой войны не хватало денег в царской казне. И по совету бояр велел государь Алексей Михайлович чеканить вместо денег серебряных деньги медные.
Зачем?
А затем, что намного дешевле серебра стоила медь. Купит царская казна меди на один рубль, а денег из неё сделают, не хуже фальшивомонетчиков, почитай, на сто. Понравилось такое дело царю, и велел он медные деньги чеканить наспех, днём и ночью, с великим радением.
Поначалу принял народ новшество, поверил медным копейкам.
Только потом смекают люди: из казны служилому человеку иль кому другому жалованье идёт медью. А в казну подавай серебро.