- Чижик... то есть Таня...
- Как? Таня?..
Женщина вдруг быстро взглянула на девочку, отвернулась к окну и замолчала...
- Так вот, Таня,- начала она снова спокойным и ровным голосом,- мы будем жить вместе. Я люблю, чтобы в доме было чисто и тихо. Иначе я не могу работать. Я тоже постараюсь тебе не мешать. Меня зовут Мария Дмитриевна.
Таня стояла столбом и, не мигая, смотрела на новую знакомую.
Мария Дмитриевна чуть повернула голову:
- Ну, займись своими грибами, Таня...- сказала она, и губы ее вдруг дрогнули.
Девочку словно ветром сдуло.
Таня стояла на крыльце и грустно смотрела вдаль.
В домике было тихо, но не той мирной, веселой легкой тишиной, как бывало раньше.
Нежаркое солнце скрылось за серыми облаками. Лес казался совсем черным и суровым, только кое-где пылали красным огнем осины. Первый мелкий осенний дождик засеял сквозь редкое сито облаков.
Кончилось лето.
Кончились необыкновенные, хлопотливые, трудовые каникулы.
Наступила осень.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ОСЕНЬ
Первое сентября
От волнения Таня плохо спала эту ночь. И окончательно проснулась, когда солнышко только-только показалось из-за леса. Лена была уже на ногах. Она кипятила чай и жарила картошку.
Таня сразу услышала, что картошка подгорает, хотя Лена стояла у самой печурки. Таня опасливо взглянула на сестру. Лена была бледная, строгая какая-то, не домашняя.
"Волнуется",- подумала Таня и притихла.
За стеной начала одеваться Мария Дмитриевна.
Лена очнулась.
- Завтракай, Чижик, и иди в школу.
- А ты?
- Я приду позже. Мы теперь не будем ходить вместе. И помни, Чижик, в школе ты не должна называть меня Леной.
- А как же? А если мне нужно будет спросить у тебя что-нибудь?
- Придется называть меня по имени-отчеству.
- Хорошо,- покорно вздохнула Таня. И окончательно присмирела.
Она наскоро позавтракала, еще раз проверила книги в школьной сумке и побежала в школу.
Несмотря на ранний час, много ребят уже толпилось у школьных дверей. И всё шли и шли школьники из дальних колхозов, из-за лесов, из-за холмов. Вот группа ребят из Бекрят, пятеро из Запальты, десять из Полюдья, а в гору поднимаются всё новые и новые.
У дверей школы густо навалены еловые лапы. Прежде чем войти в сени, ребята тщательно вытирают сапоги. В школе должно быть чисто. Дежурная по коридору, Нюра Валова, стоит на пороге и осматривает обувь:
- Покажи ноги... Иди обратно, на каблуке грязь.
Мимо такой с грязными ногами не проскочишь!
А в коридоре ребят встречает Власьевна. Каждой группе она кланяется и говорит приветливо:
- Ну, в добрый час, в добрый час! С почином вас, ребятушки! С пятерками, четверками, а двойки - ну их к шуту! Не нужны они нам совсем!
Ребята смеются, вешают в раздевалке свою одежонку и разбегаются по классам.
Мария Дмитриевна, строгая и спокойная, осматривает школу, как полководец войска перед боем. Она заглядывает в классы,- чисто ли там,проверяет бак с кипяченой водой, внимательно оглядывает ребят.
Ребята, проходя мимо нее, сдерживают шаг, идут степенно. Девочки украдкой приглаживают волосы,- мальчики одергивают рубахи.
К ребята сегодня особенно нарядные. Пионеры все в галстуках. На Саше новая рубашка топорщится, как железная. Сестры Веселовы в одинаковых голубых передничках и от этого еще больше похожи одна на Другую. И даже у Маньки в жидкую косюльку вплетена красная ленточка.
По коридору ходит дежурный учитель - Марья Петровна. Какая она сегодня торжественная! Платье черное так и шуршит, ботинки блестят, а на плечах белоснежная пуховая шаль. И лицо у нее светлое, спокойное, и вся она тоже праздничная. Старшие ребята прямо к ней бегут:
- Здравствуйте, Марья Петровна!
- Можно в класс?
- Можно, можно. Проходите!
У двери первого класса стоит Галина Владимировна, принимает малышей.
Малыши приходят важные-важные, крепко держатся за руку матери или старшей сестры.
Галина Владимировна помогает им снять пальтишки, улыбаясь, что-то говорит, шутит, смеется, и малыши вдруг сами выпускают руку провожатой.
Галина Владимировна ставит их в пары, а матери подходят к ней и говорят:
- Вы уж, Галина Владимировна, в случае чего, не взыщите... мала ведь...
Тане смешно: чего же они боятся? В школе хорошо, интересно и весело. Она бежит по коридору и заглядывает в первый класс.
"Ого! как у них славно!"
На окошках цветы и на учительском столике цветы. На каждой парте немудреные подарки, которые приготовили Таня с друзьями, а на стенах веселые яркие картинки. Их привезла из района Мария Дмитриевна и сама следила, как их развешивали. На одной зайчишки грызут морковку, на другой ребята сажают деревцо, а вон на той смешные утята важно идут к озеру. Очень красиво в классе. Хорошо будет малышам здесь учиться!
Таня вздыхает. А как-то будет ей, Тане? С арифметикой у нее всегда нелады. И Таня бежит к себе в четвертый.
В классе уже полно ребят.
В большинстве это старые знакомые и друзья: Нюра, Саша, Петька-крикун, Алеша и другие, с кем уже и поработано и по грибы хожено, с кем уже ссорились и мирились. Только несколько человек из дальних деревень таращат на Таню глаза. Ну, да это не беда,- познакомятся!
Таня внимательно вглядывается в ребят. Они ведут себя иначе, чем ученики в городской школе. Как-то серьезнее, солиднее, выдержаннее.
Все устраиваются по-хозяйски. Садятся на свои прежние места, со своими прежними соседями. Только Таня одна на второй парте.
- Нюра,- говорит Таня,- Нюрочка, иди ко мне...
- Не могу,- вздыхает Нюра и косится на Маньку.- Я уж с ней...- Нюра горестно качает головой.
Манька с независимым видом смотрит в потолок.
В правой колонке, рядом с Таней, Саша с Алешей. Налево - Паша из Бекрят с Петькой-крикуном. И дальше всё знакомые, двадцать семь ладных ребят.
"Конечно, это самый лучший класс во всей школе, а может быть, даже во всем районе! Нет, наверно, во всей области!" - с гордостью думает Таня.
Ребята вытаскивают из сумок кто газету, кто кусок обоев и раскладывают на партах.
- Зачем это? - удивляется Таня.
- Как зачем? - отвечает Нюра.- Парта черная,- капнешь чернилами и не заметишь, и всю тетрадку вымажешь. Так аккуратнее.
- А ведь верно,- Таня жалеет, что она тоже не принесла газету.
Но Нюра берет свою и аккуратно делит пополам.
- Возьми, Таня.
Теперь и у Тани всё в порядке.
И вот звенит звонок. Тот самый школьный звонок, при звуке которого у Тани всегда вздрагивает сердце.
Ребята подтягиваются и не спускают глаз с двери.
Входит учительница. Все встают, и Таня вместе со всеми.
Лена совсем не похожа на себя. Коса скручена в тугой узел и уложена на затылке. Черное платье застегнуто до самого горла, узенький белый воротничок. На рукавах тоже беленькие полоски.
"И когда это она всё успела?" - растерянно думает Таня.
- Садитесь, ребята,- говорит Елена Павловна.
Голос у нее спокойный, а Таня видит: волнуется.
- Мы с вами уже знакомы,- продолжает учительница,- так что можем прямо приступить к занятиям. Только пусть староста сначала скажет мне,- все ли в классе?
Нюра встает.
- По списку в классе тридцать человек, на месте - двадцать восемь. Коля Лапшин болен, Миша Теплых не явился по неизвестной причине.
- Так,- говорит Елена Павловна,- садись. Значит, Миши Теплых в классе нет?
И Таня чувствует, что Лена становится спокойнее.
- У нас сейчас урок русского языка. Откройте тетрадки. Мы напишем диктовку. Я хочу проверить вашу грамотность.
Как всегда при слове "диктовка", Таня начинает волноваться. Внутри у нее что-то дрожит. Ведь ей непременно-непременно надо написать на пятерку.
"Наша Родина...",- диктует Лена.