Однажды, чувствуя, что разговором не помешает мужу в работе, Вера Филипповна спрашивала:
— И как тебе, Федот, не надоедает столь канительная возня и почему ты не избрал профессии попроще? Тут тебе глина, тут тебе гипсовая формовка для отливки модели, а сколько хлопот вокруг мрамора! И за все это гроши, гроши, гроши… Тебе бы, как моему покойному братцу, архитектором быть. Составил бы план, высчитал бы все, как положено, и ходи-похаживай с тросточкой вокруг да около. Работные люди да подрядчики-десятники построят. А ты только глаз за ними имей…
— Не всем же, Вера, быть Кокориновыми, Старовыми да Кваренгами, должны быть и Шубины! — отшучивался Федот, не покидая работы. — Да я, голубка, в этом деле вижу смысл моей жизни. Нелегкая работка, что говорить! А ты думаешь, быть архитектором плевое дело. Как бы не так!.. Большое и не безответное дело — архитектура! Я вот высеку из мрамора бюст вельможи, высеку так, как душа подсказывает, без обмана. Хочешь, зритель, — гляди, не хочешь — плюнь и проходи мимо. Да и много ли зрителей во дворцах да господских салонах?.. А построить отличный дом или собор — это ого-го! великое дело. На прекрасное архитектурное здание, построенное в большом городе, за сотни лет миллионы людей должны, хочешь не хочешь, смотреть. Разве мы не любуемся на ту же Академию, построенную Кокориновым? Разве не прекрасен Смольный монастырь Растрелли? Или Таврический дворец Старова? Сила, мощь, красота, великолепие!.. А что еще будет в ближайшие годы построено! Прекрасен будет Питерград. Весьма казист и привлекателен. Вот уже теперь в гранит одеваются берега Невы и даже Фонтанки. Строго и накрепко делается. Добротно и надолго…
— А ты все бюсты да бюсты. Хоть бы что-либо монументальное, уподобясь Фальконе, сделал?
— Легко сказано! Фальконе. Много ли таких всадников на свете, как Петр? Один-одинешенек. Кто-то на открытии памятника, помню, сказал, горько шутя и сочувствуя:
Как деятеля нет у нас второго такого Петра, так и монументов таких нет на свете! А ты говоришь — уподобись Фальконе. Мое участье в искусствах более скромное. Однако и мой след остаться должен.
— Еще бы! Не думай, что я не горжусь тобой, — призналась Вера Филипповна, — скрываю эту гордость, не хвалюсь муженьком, а в душе-то свое: думаю, кого с тобой из наших-то рядом поставить?..
— Ставь, кого хочешь, не в этом суть, каждый мастер самому себе под стать, так надо понимать наше дело. Гордеев недолюбливает то, что я делаю, я не восторгаюсь его вещами. У каждого своя путь-дорога. Ну, ладно, довольно об этом. Ступай-ка лучше к деткам. А то брошу все заказы и начну с тебя барельеф лепить.
Вера Филипповна молча уходила.
Глава тридцать вторая
За обедом детишки рвались от няни Евгении на руки к отцу. Садились к нему на колени, размахивали деревянными ложками, мешали и развлекали. Прислуга, она же и няня, сидела с ними за одним столом, разливала в тарелки уху и была довольна, что дети во время обеда ютились и резвились около отца.
Разговорились супруги Шубины о делах:
— Слышно, Вера, от серьезных людей слышно, что царица намеревается впрячь меня в такую работу, что и вздохнуть будет некогда.
— А я-то мечтала, не оторвешься ли ты от дел да не съездить ли нам всей семьей отдохнуть за город на дачу?
— Нет, видимо, мне не до отдыха, а вам не препятствую.
— Да куда же без тебя? И что опять тебе хотят навязать, какую обузу?
— Вот именно навязать. Говорят, царица вознамерилась увековечить себя во весь рост, в натуральную величину в мраморе. Это же дьявольская работа! Мало ей портретов, бюстов, барельефов, мало еще физиономия ее в профиль и анфас начеканена на медалях и монетах — подай еще ей беломраморный монумент. Уж больно торопится обессмертить себя. Да и окружающие вельможи-разорители способствуют ее возвеличению. А по-моему, не надо спешить, не надо! Умри сначала, сделай милость, а там, если твои дела достойны доброй цены, народ рассудит, история скажет свое соображение, что вот, дескать, жила-была государыня-матушка, не только сладко кушала, мягко спала, но и совершила такое, что возвышает ее до предела литых и мраморных монументов. А пока я бы не советовал спешить в монументы. Конечно, имея власть и влиятельных поклонников, можно делать все что заблагорассудится. А дальше что? Придет строгий судья, именуемый Временем, и начнет корежить и сбрасывать монументы, незаслуженно воздвигнутые, да станет с грустью сожалеть о тех, кто эти монументы поставил…