В то время как Иван Петрович Аргунов, будучи прославленным живописцем, а также его два даровитых брата — Федор — архитектор и Алексей — каменотес, набивший руку на выделке урн и прочих украшений для садов и парков, оставались всю жизнь крепостными графа Шереметева. Выгодно было графу иметь даровых мастеров и художников: иностранные живописцы брали за писание портретов тысячи рублей, а крепостной художник Иван Петрович Аргунов получал от графа на питание и одежду всего лишь сорок рублей в год!.. Так до самой своей смерти и оставались Аргуновы крепостными. Жадны и жестоки были Шереметевы, лишь один из них, умирая, «ради спасения души» отпустил на волю двадцать человек крепостных из ста двадцати трех тысяч имевшихся у него душ!..
Бывало, в мастерской скульптора, вдвоем, с глазу на глаз, Аргунов, подшучивая над Шубиным, горько усмехаясь, говорил:
— Вот мне надобно дочь замуж выдать, гусар один подвернулся. Слюбились. А выдать дочь не имею права: должен графу слезницу писать. Помоги составить, да так, чтобы проняло его барскую сердцевину… Завидую тебе, Федот, женился ты удачно на самой Кокорихе. Шутка ли такая порода!.. Да что там говорить, уже сам ты девку купил в прислуги. Чего доброго, мелкопоместным собственником станешь, медалями грудь завешаешь. Не подойти!..
— Перестань насмехаться! — перебивал его Шубин, занимаясь своим делом. — Девке Евгенье мы с Верой согласны волю дать, да она сама не хочет, говорит — «мне не воля нужна, а хорошие хозяева…» Пусть живет как родственница.
— Вот не помню, кем и где сказано, — заметил Аргунов, — что раб, довольный закрепощением, вдвойне несчастен, ибо не только тело, но и разум его закрепощен есть… Сколько ты заплатил за девку? Где ее взял?..
— Двести пятьдесят. На Сенной площади.
— Дорого. У Синего моста бывают дешевле. Онамедни я видел, как один пропившийся офицер-барчук продал деваху за полсотни. Правда, та не такая красавица; твоя Евгения — маков цвет! Знаешь что: купи ей хороший кокошник да бусы из онежского жемчуга, я с твоей этой девки портрет напишу.
— Что ж, это можно, пиши. Приходи и пиши.
— Ох и портретик будет! Всем господам на зависть! Тех я наизусть, по памяти, малюю и то в восхищение приходят. А Евгению с натуры. Уж постараюсь, Федот Иванович.
Рано, в утренние часы, когда шубинская вся детвора почивала в крашеных кроватках, Аргунов приходил писать портрет с Евгении. Она охотно позировала, любовалась на себя в зеркале, поглядывала на портрет и дивилась, как постепенно, с каждым утром все ярче и сходственнее получался с нее портрет, и не только лицом схожа, казалось Евгении, но даже каждая складочка на кофте, каждая пуговка-застежка, каждая причесанная волосинка выглядит естественно, живо. Удивительно, до чего внимателен, до чего остер глазом этот друг-приятель Федота Ивановича!..
— Иван Петрович, а куда же вы деваете это рисование с меня? — осмелившись, спрашивала Евгения.
— Не знаю, голубушка. Думаю, что состаришься ты, а на этом холсте будешь постоянно свежая, молодая, красивая.
— Да хоть не подписывайте, кто я такая.
— А знаешь что, Евгения, как знать, может, и косточки и твои и мои истлеют, а на портрет люди будут долго смотреть.
Иногда Шубин отвлекался от работы, подходил к Аргунову, заглядывал на портрет и хвалил:
— Молодец, Иван Петрович, ей-богу молодец! Наша Евгения не уступит твоей Клеопатре, что писал когда-то для Шереметевых…
Приходила в мастерскую и Вера Филипповна. Любовалась также на прислугу-красавицу и, восхищаясь, говорила:
— Наша Еня по красоте твоей графине Шереметевой не уступит. Про себя мне и говорить не приходится. Бог красотой меня не наделил. Хорошо, что наши с Федотом портреты вы, Иван Петрович, не подписали, чьи они, с кого писаны. Люди не догадаются, кого вы изобразили.
— Догадаются, — смеясь, отвечал Аргунов, — если ваш портрет, Вера Филипповна, поставить рядом с портретом покойного Александра Филипповича Кокоринова, всякий понимающий физиогномию скажет, что вы есть его сестра, а значит и супруга ваятеля Шубина! А Федота кто не узнает? Кого же, как не его, из ваятелей я стал бы писать?.. Да и облик холмогорский, и полушубец овчинный, и все прочее… Нет, нет, вас всегда и во веки веков распознавать могут…
— Да и беды в том я не вижу, — добавлял от себя Шубин, становясь к высокому, погрудному верстаку, на котором стояли засохшие, вылепленные из серой глины модели будущих работ по заказу «конторы ее величества».
Глава тридцать пятая