– Ещё шаг – и рубаха тебе больше не понадобится, – сказал Фариз, поднимая конец кочерги к перебитому в давней драке разбойничьему носу. Раскалённый металл высветил на правой щеке страшный шрам в форме «буки». Соловей отшатнулся назад.
– Да ладно, ладно тебе, – сказал он. – Шуток не понимаешь. Сразу видно – не русский. Очень мне надо убивать тебя… Хотя, должен признаться, задаток на это дело я уже получил.
Фариз неподвижно стоял с вытянутой рукой, не понимая, как реагировать на его заявление.
– Никита – дружок твой – поспособствовал.
– Никита? – удивился Фариз и опустил кочергу. Горячий конец нырнул в дождевую лужу и недовольно зашипел. Белое облачко пара поднялось вверх и быстро растаяло.
– Он самый, красавчик.
– Почему?
– Говорит, что ты у него жену увёл.
Фариз промолчал.
– Говорит, что за границу хочешь её увезти. В Персию…
– И что? Меня за это убить надо? А тебе-то вообще какое до всего этого дело? В Персию, или не в Персию… Тебе-то что?
– Свой интерес имею… – задумчиво сказал Соловей и махнув головой в сторону спросил: – Этот что ли слон государев?
– Этот, – подтвердил Фариз.
– Здоровая скотинка, нечего сказать. Для такой зверюги одного бочонка, может, и не хватит совсем…
– Какого бочонка?
– С порохом.
– А зачем порох?
– Чтобы взорвать.
– Кого?
– Кого, кого? Слона, конечно. Чего тут непонятного?
– Вот этого?
– Ну а какого же ещё. На Руси, почитай, никаких других слонов и нет. Слышал я, правда, что на севере в старину жили какие-то волосатые слоны – мамонты. Но, думаю, врут люди. Выкопают из земли гигантские рога с костями и думают, что слоновьи…
– А ты думаешь они чьи?
– Не знаю… Может быть, какого-то зверя морского… Говорят, в Студёном море водятся такие звери. Под водой плавают, а потом на землю выходят и норы роют. Вот люди в этих норах их рога и находят.
Разговор странным образом перескочил с криминальной на научную тему. Похоже, что популярная зоология интересовала собеседников больше, чем смертоубийство, но их прервал неожиданный далёкий выстрел.
– Палят чего-то, – сказал Фариз.
– Это стрельцы балуются.
– Почему балуются? Может быть, они злодея ловят.
– А может и злодея, – лениво согласился Соловей. – На Москве злодеев, что грязи… – И возвращаясь к главной теме прерванной беседы, спросил: – С моим-то интересом как поступим?
– А какой у тебя интерес?
– А разве я не сказал?
– Нет…
– За границу хочу уйти…
– А я-то тут при чём? Уходи.
– Один не смогу. Мне помощник нужен. – Соловей повернулся к собеседнику правой щекой. – С таким пачпортом меня на первой же заставе арестуют и на сук подвесят.
– А если с помощником? Не арестуют?
– Если напролом переть, то, конечно. А если с умом действовать, то глядишь и проскочишь… Можно, например, меня снизу под телегой привязать. Пограничники в грязь без нужды падать не будут, чтобы под каждую телегу заглядывать. Или, например, в мешок с мукой зарыться…
– В муке задохнёшься.
– Ну тогда в сено спрятаться… В крайнем случае заставу можно и стороной обойти. Да мало ли способов, как границу пересечь. Главное, чтобы напарник был надёжный.
– А ты думаешь, что я надёжный? – ухмыльнулся Фариз. – Ты же меня убить хотел. Деньги взял.
– Ну так не убил же. Кстати, эти деньги тебе пойдут. За помощь.
– А ты как же без денег?
– Обо мне не волнуйся. В Москве не пропал – и в Персии не пропаду. К тому же у меня кой-чего припасено…
Фариз ничего не ответил. Честно говоря, он и сам уже подумывал о возвращении домой: что-то в Москве холодно стало. А как же Лиза? Она ведь тоже хотела с ним уехать. И на кого он слона оставит? Никита с ним один не справится. И как ему вообще теперь эту семейку понимать? Жена слона хочет взорвать. Муж вообще – его самого собрался убить… Хорошо ещё, что они одного человека наняли. А пройдёт несколько дней, увидят, что он заказы выполнять не торопится, и других злодеев найдут. А новые долго размышлять не станут: один слона завалит, а второй – укротителя… Нет, бежать надо из этой ужасной Московии. Назад – в Персию… А там что? Шах! Спросит: что это ты, Фариз, так рано ввернулся и мой подарок без должного присмотра оставил? Или хочешь меня с русским царём поссорить? И на кол! И это ещё в лучшем случае – на кол, а то повелит кожу с живого содрать… Бр-р-р… Подумать страшно…
– Ну что? Берёшь меня с собой? – прервал его размышления Соловей.
– Договорились, – ответил Фариз. – Только тебе немного подождать придётся: или когда ваш царь меня домой отправит, или когда мой шах меня обратно вызовет… Ну или когда я сам решу, что могу слона без своего присмотра оставить.