Ни отец, ни сын не заметили Анны Ильиничны, которая неслышно вошла и села у дверей. Она напряженно следила за поединком, ничем не выдавая своего присутствия.
Дальнейший разговор не сулил сыну ничего хорошего, и все же он не смолчал.
— У тебя словно затмение, — сказал он, — ты ничего вокруг себя не видишь.
Самсон Данилович заметил присутствие жены, уловил ее умоляющий взгляд и спокойно возразил:
— При затмении иной раз такое увидишь, чего при свете не разглядишь. Астрономы жалуются, что сияние солнца мешает им видеть звездное небо.
То, что затем произошло, запомнилось Свиридову на всю жизнь. Анна Ильинична подошла к сыну, мягко коснулась его руки и нежно сказала:
— Какой ты ребенок! Зачем ты все принимаешь к сердцу? Ты ли не знаешь своего отца? Ему нужны небеса, только там он находит себя. Ему пришло в голову, что людям тесно на земле и надо им помочь перебраться на Марс. Дадим ему распространять славу о хлорелле за орбитой Земли…
Она окинула мужа взглядом, который в равной мере означал сочувствие и просьбу уступить. Отец и сын истолковали каждый этот взгляд в свою пользу и заметно повеселели.
— Ты так говоришь, — примирительно сказал матери сын, — словно тебя не беспокоит лихорадка, столько лет не дающая нам жить. Как ты еще можешь с этим мириться?
— Я не могу ни запретить, ни лишить его права жить так, как ему хочется. Предоставим ему трудиться для небес, для потомков, а сами последуем своим путем. Работы над хлореллой непочатый край. От нас с тобой зависит, утвердится ли она в науке и практике. Учение, скомпрометированное в одном веке, может не встать на ноги и в последующем.
Увещания матери, ее голос, мягкий и теплый, и рука, еще покоившаяся на плече сына, взяли верх над дурным чувством и раздражением. Чтобы придать себе мужество, он снял ее руку с плеча и спросил:
— Как же нам быть?
Словно рука ее владела тайной отмыкать сердце сына, мать нежно коснулась его плеча и сказала:
— И я, и ты, и твой отец но раз впадали в преувеличения и невольно мешали себе и другим. Не ручаюсь, что и впредь не собьемся с пути, но сейчас я собой и тобой довольна… Ты недавно лишь расхваливал мои блюда из хлореллы, спасибо… Позволь и мне обрадовать тебя. Отец твой днями так о тебе сказал: «Мне кажется, что наш сын опережает нас. Его новая разновидность неприхотливой и быстро размножающейся водоросли — событие, мимо которого наука не пройдет». И еще он добавил: «Если дальше так пойдет, я с легким сердцем уступлю ему свое место…»
Петр удивленно взглянул на отца.
— Мне он этого не говорил…
Анна Ильинична поощрительно взглянула на мужа. Она свое отговорила, его черед продолжать.
— Это верно, конечно, и со мной согласился другой фантазер — Руднев. Он полагает, что твоя разновидность хлореллы будет иметь важное значение при межпланетных перелетах… Я еду в Ленинград, чтобы рассказать о твоей удаче профессору Павлову…
Когда ученый и его жена остались одни, Свиридов как бы про себя сказал:
— Ничего удивительного, если родители не понимают своих детей; более чем естественно, что дети хотят повторить ошибки родителей; но мне кажется непростительным, когда мужья из упрямства недооценивают своих жен…