Квако: Трясётся ква, трясётся!
Квакевич: Трясётся!
Квака: А почему, ква?
Квако: А почему, ква?
Квакевич: А почему, ква?
Заяц: А почему, ква?
Квака: А потому, что обосрался, ква ква ква!
Квако: Обосрался, ква ква ква!
Квакевич: Обосрался, ква ква ква!
Заяц: Обосрался, ква ква ква!
Квака: Ты, заяц, привыкай, ква ква ква! Это мы пока только так, ква! Обозначиться зашли! Подразнить, ква! Мы теперь, ква, часто к тебе заходить будем!
Квако: Не отвертишься теперь, ква ква!
Квака: С любимой в постельку ляжешь, ква, глазик закроешь, а там мы, ква ква ква!
Квако: Вздремнёшь у роддома, сына дождавшись, а там мы по люлькам лежим — галдим, ква ква ква! Квакаем, что б ты страдал и плакал!
Квакевич: Присядишь на последний путь, а и там, в последнем сне, ква, мы для тебя цветочки испоганим! Не друзья там будут, не любимые, а мы, ква! Не убежишь, не отсидишься, ква ква ква!
Заяц: Да и хрен с вами, ква ква ква! У меня так весело, что вы сами ж и сбежите, лишь бы не видеть того ада, в который вы же, дорогие, жизнь мою и превратили! Да! Да если б не вы!
Квака: Что «если б не мы», ква?
Заяц: Если б вы волков не поддержали, то ничего б и не было! Просто не случилось бы! Никакие «пистолеты» б им не помогли! Никакие пламенные манифесты! Вы, жабы болотные, стали их силой на улицах и в темницах. Вы стали и руками революции, и ногами. Жаль, мозгов вам только не досталось! А вы их и не просили! Вы другое просили! За другим пришли! Вы пришли разорвать меня и мою империю! За это я убил вас. ЗА ЭТО Я УБИЛ! Всё, разговор окончен! Пошли вон! ПОШЛИ ВОН! ВООООН!
Всё стихло. Исчезло. Как буд-то что-то лопнуло. Внутри. Снаружи. Везде.
V
???: Живой?! Живой, неживой?! Эй ты, янггуизи! Бе-бэ-бэээээ!
«Это тот ибекс… тот негодяй… брат того другого. Наркомана. Что тебе надо?!»
Заяц поднял голову, посмотрел наверх: свет из приоткрытой решётки падал ярко-жёлтыми квадратиками вниз, кривил чуть-чуть наискосок и проходил по лапам зайца. Освещалась только самая центральная часть зиндана — та, где вчера была лужа. Сегодня от неё почти ничего не осталось. «Высохла? Испарилась? Как?!»
Приоткрывший решётку вряд ли видел зайца — он ждал, он что-то говорил, плевался, бросался камнями. Один из камней попал зайцу в колено, но заяц не почувствовал ни удара, ни боли от него. Лапа однако дёрнулась, колено хрустнуло. «Чёрт!» Наконец ибекс заметил движение зайца.
(Уже не таясь, заяц искал свою шапочку с рогами — к счастью, она оказалась там же, где и обычно — на голове, крепко пристёгнутая ремешком.)
Ибекс: Вижу! Вижу, что выжил, красный гад, бээээ! Зря. Очень зря.
«Выжил?! Что он имеет ввиду? А что он вчера говорил? «Проклятое место»? «Непредсказуемое»? Что было вчера, что было ночью? Что я пережил здесь? Спросить? Молчать? Расскажет сам? Важно это или неважно?»
Ибекс: Про племена водяных слыхал?! А бэ? Сумасшедшие козлы навроде тебя, бэ-хэ-хэ-хэ-хэ!
«Водяные козлы с восточных полей? Знаю. Я с ними даже… «общался» (насколько это было возможно). Приходилось. Водяные козлы в большинстве своём — дегенераты второй волны 90-ых. Ориксы пытались их окультурить, но насколько мне известно тех самых теоретически возможных «положительных результатов» не было и нет по сей день. А вот конфликты бывают. И статьи под императорские гранты, конечно, тоже случаются. (Это, впрочем, уже не моё дело.)»
Ибекс: Так вот ты теперь один из них, бе-хе-хе-хе! С чем тебя, бэ, и поздравляю! Прошёл!
«А! Ах вот, оно что… Теперь всё понятно! Я не сошёл с ума! Главное: я не сошёл с ума! (Или по меньшей мере: я не сошёл с ума вчера!) Это же «ритуал первого охотника», и я каким-то чудом его прошёл! Как? Я не знаю!
Для своих ритуалов инициации водяные козлы используют особый яд с тяжёлым наркотическим эффектом. Неподготовленного он убивает почти сразу. У того же, кто на протяжении лет принимает яд всё возрастающими дозами, появляется шанс выжить. Главное ему при этом не потерять рассудок — галлюцинации от наркотика сильные, долгие, почти у каждого смертельно опасные. Их боятся больше самого яда, оно и понятно. Инициируемого опускают в специально для него подготовленную ванну, в которой он должен продержаться ночь. Если он (или сердце его) не справится, то ванна станет ему могилой. В лучшем же для него случае быть ему «капитаном — первым охотником», мужем какой-нибудь знатной козлихи, почётным гостем «главного капитана» всех водяных козлов. В это трудно поверить (да никто мне и не поверит), но теперь и я… теперь я тоже…
Теперь я тоже. Возможно я единственный заяц, прошедший инициацию водяных козлов. Конечно, форма не та, но… держу пари, этот ибекс не скупился на жижу — влил сюда с верхом всё, что имел! Отсюда вопрос к тебе, ибекс!»
Заяц: Один вопрос к тебе, ибекс!
Ибекс: Беэээ! Голос прорезался! Ты смотри!
Заяц: Скольких ты убил этой жижей?
Ибекс: Жижей, бэ? Нет, эт не жижа. Это лучше, бэ! Лучше! Таблетка бэ. Большая, как сковорода. Вооот такая! Я эту…
Заяц: Скольких ты убил тут?
Ибекс: Не перебивай бэ! Я…
Заяц: Скольких ты тут убил?!
Ибекс: А тебе-бе-бе не всё равно, а бэ?! Ну был один, ну был другой! Подонки бэ-бэ-бэ, психопаты! Мои личные враги. Не суйся, бэ! Не суйся, красный! Во хуй ша!
Заяц: Это я тебя «во хуй ша»! Я! Ты там не заблуждайся понапрасну, ладно?! И я ещё разок тебе скажу: я выйду отсюда! Никакие твои наркоманские штучки со мной не сработают. Я выйду! Я выйду, слышишь? Тогда и посмотрим, кто кого «во хуй ша»!
Ибекс: Эхх… бэ-бэээ… Давай договоримся.
Заяц: Давай договоримся!
Ибекс: Ты пойми, красный! Пойми меня хорошо! Моя задача, бэ, простая. Как это тебе сказать понейтральней? Я должен убить тебя… бэээ… «естественным образом». Скажем так, бэ, «не касаясь». Времени у меня немного — нужно управиться до приезда обезьяны этой столичной, что б её! Приходится хитрить, понимаешь! Я…
Заяц: Давай без анекдотов! Что ты там придумал?
Ибекс: Что такой нетерпеливый, бэ?! Перебивает он меня! Ну смотри, раз так хочешь, бэ!
Ибекс ненадолго отошёл от решётки — судя по звукам неслишком далеко. Вернулся, присел, выставил вперёд лапы — что-то показывает зайцу. «Что это?» Какая-то плетёная корзинка. «С такими ходят на «пикник».»
Ибекс: Ну, вангбадан? Видишь? А бэ?
Заяц: Что там?
«Уж точно не завтрак мне принёс!»
Ибекс: Завтрак тебе принёс, бэ-хэ-хэ! Заоцэн, бэ! Шучу, шучу бэ! Змея у меня там ядовитая. Дегенеративная, с пустынь. Хочешь с ней познакомиться, а бэ бэ? Я её тебе сейчас скину.
Заяц: А кидай! Давай, давай! … Это всё, что ты, козлище, смог придумать? Кто из нас двоих — вангбадан?
Ибекс: Видишь ли, бэ, ядовитая змея — она ж намного лучше, чем яд! Она… естественней. Я думаю, это неплохая придумка, бээ. Работает. Понимаешь, бэ? Работает.
Заяц: Не со мной!
Ибекс: Все так говорят, бээээ! У меня к тебе простая просьба будет. Я только попрошу тебя её исполнить и уйду. Хорошо, бэ? Хорошо?
«О, чёрт его возьми! Да это же маньяк! Расслабился, раскрылся, снял бумажную масочку! Я только сейчас это понял! Как я не замечал?! Он получает удовольствие от этих пыток и убийств! Он считает себя гением! Посмотри на него! Послушай его! Да у него слюни текут на эту змею! Он смакует, он жрёт каждое своё слово! Уверен, он потом спускается в зиндан, что б провести какой-то ритуал. Маньяк без этого не может! Совершенно необходимо для него надругаться как-нибудь над телом, забрать какой-нибудь трофей! Вот он! Вот это и будет мой шанс! Один единственный! Один!»
Заяц: Валяй свою просьбу! Говори!
Ибекс: Я бы не просил, бэ… но ты сам понимаешь, красный: змейка моя сама по себе вряд ли станет на тебя нападать. Змейка добрая, а бэ? Змейка добрая, бэ бэ бэ! Не обижай её, ладно? Позволь ей сделать своё дело — не мешай ей, а помоги ей! Умри, красный! Умри, бэ! От яда змеиного умри и успокойся!
Ибекс раскрыл корзинку и перевернул её. Змея упала в центр зиндана: в остатки грязной лужи с ядом водяных козлов, в мокрый зелёный песок, в светло-жёлтый, сухой, как у моря. Брызги с лужи разлетелись в стороны, жёлтый песок поднялся облаком; змея-дегенератка зашипела, загремела, свернулась в несколько восьмёрок, отползла поглубже в тень. Теперь к стенам. Повисла. «Всё!»