Все это было не так. Аэниэ даже гордилась тем, как здорово Лави ухитряется высмеивать этих девочек — причем так, что вся свита падала со смеху, а объект веселья до последнего ничего не понимал. Аэниэ смирилась с тем, что у Лави есть еще и Чиаран… и Гэль… и Нэр… Но это все — свои… А сейчас?!
Придерживая на плече ремень гитары, Лави двинулась дальше. Свободной рукой она приобняла за плечи кудрявую девочку — губы ее шевелились, она улыбалась, и девочка улыбалась в ответ.
За Лави двинулась вся свита, и в самом хвосте плелась Аэниэ, задыхаясь от слез.
Очередь в столовой двигалась медленно — две дородные тетушки едва успевали наваливать пельмени в тарелки, разливать кофе-чай-компот ("Кофе или чай? Чай. А вот и не угадали, кофе…" — съязвила про себя девочка) и считать деньги, и Аэниэ прикрыла глаза и задумалась. Сколько еще надо было успеть за сегодня: беготня по семинарам вместе с Лави и всей свитой отнимала кучу времени, а надо было еще зайти на свою выставку, и попробовать попасть на концерт древней испанской музыки — и кого-нибудь с собой сманить, а если не получится, то не пойдет она ни на какой концерт, лучше побудет с эльфкой, а ближе к вечеру еще семинар, но может быть на него тоже не удастся попасть, если Лави передумает. А без нее идти… Как-то неуютно одной… А если пойти одной — то Лави будет со всеми — и с этой новенькой… Как там ее — Золотинка? Кажется, так…
— Аэниевьель? — знакомый журчащий голос. Девочка обернулась:
— Здравствуйте… — вежливое приветствие далось с трудом — уж слишком отчетливо вспомнилось предупреждение Лави. Аэниэ во все глаза глядела на Гвендалин, пытаясь обнаружить признаки обещанной злокозненности, и даже ухитрилась найти их. "Выдающиеся скулы — признак хитрости" — всплыла в памяти строка из прочитанной в детстве приключенческой книги, и сейчас девочка готова была в это поверить, — "Ой… Отвязаться бы побыстрее… И в глаза не смотреть!"
— Я Вам не успела дать адрес своей студии… И свой телефон. Держите, — Гвендалин протянула девочке картонный прямоугольничек. "Ой, визитка…" — девочка помедлила, но все же взяла карточку. "Надо потом Лави отдать. Или выкинуть… Еще намагичила что-нибудь…"
От Гвендалин не укрылось ее колебание, и тонкие губы женщины тронула горькая усмешка:
— Скажите, пожалуйста — Вы давно… с Филавандрелью?
— Нууу… — Аэниэ прикрыла глаза, прикидывая. — Года два… Или три. А что?
Женщина кивнула, но на вопрос не ответила. Рассеянно покрутила кольцо на безымянном пальце:
— Вы все-таки приходите как-нибудь. — хотела еще что-то добавить, передумала, зачем-то поправила очки, хотя они были в полном порядке. — Что ж, удачи. Аэниевьель. — и отошла, не дожидаясь ответа девочки.
"Ффффу…" — с облегчением выдохнула Аэниэ, — "пронесло…"
Темная комната — и за окном темно, плотные облака затянули небо, так что не видно ни луны, ни звезд, и даже фонари не горят. Бледно-зеленые стрелки на слабо светящемся циферблате будильника показывают полночь. Лежащего на застеленном диване человека совсем не видно, и не угадать очертаний среди складок и теней.
В коридоре раздается резкая трель телефона, человек шевелится, приподнимается на локте, собираясь встать, но в коридоре раздаются мягкие шаги и вспыхивает свет. Кто-то берет трубку, отвечает приглушенным голосом — как не вслушивается лежащий, но не может разобрать ни слова. Свет гаснет.
— Э-эй!
Дверь приоткрывается.
— Что, солнце?
— Это кто был?
— Гэль сказал, что его сегодня не будет.
— А… И где его носит?
— Где… У Кошей, вестимо. Там какие-то существа стопом из Казани пришли…
— Понятно… — с размаху утыкается лицом в подушку.
— Лав… — Чиаран прикрывает за собой дверь, подходит к дивану и присаживается возле него на корточки. — Хороший… — осторожно кладет руку на голову эльфки.
Лави приподнимается, глядя на Чиарана сухими блестящими глазами:
— Чиаль… — шепотом.
— Да? — глуховатый, тихий голос.
— Как думаешь, здесь еще есть… Из наших?
Чиаран пожимает плечами, опускает голову:
— Не знаю, Зарэк. Не знаю.
— Они же все идиотки… — свистящий, резкий шепот. Лави садится на диване, сбрасывает руку Чиарана, вцепляется ей в плечи, — Им скажи, что люди ходят на руках и люди ходят на боках — поверят! Они же думать не умеют! Игрушки безмозглые… А, к леш-шему… — передергивает плечами, — какая разница, из кого пользу извлекать… К тому же — я же им романтику даю… Сказку… И стаю. Правда, здорово, когда все свои? Правда? — голос звенит растревоженной струной, и Чиаран становится на колени, бережно берет ладони Лави в свои, согревает дыханием:
— Зарэк, мой лорд, тише, тише… Все будет хорошо. Правда. Правда…
Лави осторожно высвобождает одну руку, кладет на затылок Чиарана, перебирает темные волосы — и внезапно до боли стискивает несколько прядей.
Длиннющий серый дом, прозванный в народе "тещиным языком", все никак не заканчивался. Аэниэ бежала по тротуару, пытаясь одновременно и спрятать нос в воротник, и отвернуться от ветра, и при этом хотя бы одним глазом видеть дорожку. Левая рука благополучно пряталась в кармане, а вот правая мерзла нещадно — в правой девочка несла мороженое на палочке, купленное на последнюю собранную по всем карманам мелочь.
Никогда прежде девочку особо не волновало, как она будет добираться до метро, но в этот раз она почему-то долго стояла перед киоском, запустив руку в карман и нерешительно перебирая холодные монетки. Вспомнились сердитые контролеры: ее обычно не высаживали из троллейбуса, но как же стыдно было каждый раз опускать глаза и едва слышным шепотом бормотать что-то о бедных студентках и о том, что стипендию задерживают.
Странно. Раньше она никогда об этом не думала.
Разозлившись на себя, Аэниэ выковыряла мелочь и все же купила мороженое, но обычной радости все равно не почувствовала. Раньше достаточно было одной мысли: это мороженое для Лави. Лави будет рада. И все. Сейчас почему-то не помогало…
"Она любит эскимо в шоколаде… И с вареньем…"
Морозный ветер жжет щеки, нос и лоб, пробирается под куртку. Аэниэ ежится, пытается идти спиной вперед, но чуть не падает.
"Ему понравится… Всегда нравится."
В прошлый раз тоже было мороженое ("Угу, кысь, положи в холодильник… Чего, Нэр? Ну возьми. Аэниэ, солнышко, ты же не против?"), и блины были домашние, и конфеты, и ярко-рыжие мандарины — мелкие, но сладкие, и яблоко, которое мать дала с собой погрызть, и апельсин, купленный на деньги, что мать давала на обед, тогда пришлось весь день вообще не есть… Вспомнилось, как мама мыла ей яблоко, делала бутерброд — и говорила вредничающей сестренке, что тебе мы еще купим, а вот Леночка весь день учиться будет, ей нужно… Старалась для нее, для Аэниэ. Заботилась. А она… Кровь приливает к щекам.
("Кысь, ты? Ты как раз вовремя — сделай нам чаю…")
Ветер унялся, на ресницах мерзнут слезы.
("Кысь, пойми — у меня нет времени. Не все же тебе, правильно?")