Карты в меркаторской проекции не только правильно передают изгибы береговой линии. Кроме того, путь судна, следующего постоянным курсом, изображается на них прямой линией, пересекающей меридианы под одним и тем же углом. По таким картам очень удобно вести судно, руководствуясь компасом.
Продолжим наше повествование.
Итак, от Канарских островов по прямому, как стрела, маршруту — таким он выглядел на путевых картах, составленных в меркаторской проекции, — «Торри Каньон» 18 марта 1967 года стремительно приближался к островам Салли неподалеку от берегов Англии. Ранним утром старший штурман, взглянув на экран радиолокатора, обнаружил, что эти острова находятся прямо на пути судна.
Он позвонил по телефону капитану в каюту:
— Алло! Доброе утро. Сейчас шесть часов тридцать минут. До островов Салли двадцать четыре мили. Но нас снесло вправо. Нужно градусов на десять уменьшить курс.
— Благодарю вас, — ответил Пастренго Руджати. — Следуйте курсом шесть градусов.
Старший штурман отдал команду рулевому матросу изменить курс, сделал в судовом журнале запись: «Легли на курс 6 градусов» — и снова позвонил капитану:
— Курс шесть градусов. Острова Салли, как и прежде, остаются по правому борту.
Пастренго Руджати отозвался не сразу. Он некоторое время всматривался в карту, которая у него была в каюте. Наконец спросил:
— А не пройдет ли все же судно, безопасно миновав Салли, прежним курсом?
— Курсом в восемнадцать градусов?
— Вы верно поняли.
Старший штурман не стал отвечать наобум. Он сделал расчеты и лишь через несколько минут снова позвонил капитану:
— Пройдет. Но Салли останутся слева.
— Вот и хорошо! — Пастренго Руджати помолчал, вновь вглядываясь в свою карту, и подтвердил уже тоном приказа: — Да, да. Ложитесь на восемнадцать градусов!
— Есть, капитан, — ответил старший штурман. — Курс восемнадцать градусов…
Еще через несколько минут, ровно в семь утра, Пастренго Руджати появился в рулевой рубке.
Старший штурман доложил ему:
— До Салли пятнадцать миль, курс восемнадцать градусов, скорость пятнадцать целых и семь десятых узла.
— Маяк виден?
— Еще нет…
Ровно в восемь часов, чтобы заступить на вахту, в рулевую рубку поднялся третий штурман. Взглянув в судовой журнал и на путевую карту, он очень удивился, что острова Салли остаются слева: обычно в этих водах суда так не ходили.
— Распоряжение капитана, — объяснил ему старший штурман и, поскольку его вахта закончилась, ушел в свою каюту.
В 8 часов 18 минут, когда острова Салли были всего в четырех милях слева от «Торри Каньона», капитан Пастренго Руджати приказал изменить курс на 16, затем на 13 градусов. Обходя острова, громадина танкера срезала углы, как яхта на гонках!
В 8 часов 40 минут Пастренго Руджати, ни на секунду не отлучавшийся из рулевой рубки, отдал новый приказ:
— Курс — ноль градусов!
Вахтенный штурман, как и положено, передал команду рулевому матросу, сделал запись в судовом журнале и вышел на мостик, чтобы определить местоположение судна.
И тут он увидел прямо по курсу плавучий маяк «Семь Камней». «Торри Каньон» полным ходом шел на рифы!
Вахтенный штурман крикнул об этом капитану. Пастренго Руджати выбежал на мостик.
— Скалы? Лево на борт!
В этот момент до рифов было около трех миль. Остановиться с полного хода на таком расстоянии танкер не мог. Надежда оставалась на то, что удастся отвернуть в сторону.
Но было поздно. Последовал резкий толчок. Танкер вздыбился. Часы показывали 8 часов 50 минут. В эфир полетели сигналы бедствия: «SOS!.. SOS!.. SOS!»
Теперь надо кое-что рассказать о грузе, который был на борту «Торри Каньона».
Красавец гигант с белоснежными надстройками и палубами — в то время самый большой танкер в мире — он вез сто восемнадцать тысяч тонн нефти.
Нефть — очень опасный груз: она горюча, ее пары могут взрываться. Если судно получит пробоину, нефть вытекает в море и при этом не тонет, а расплывается по поверхности воды, и вода становится непригодной для рыб, водорослей, мельчайших жителей моря — планктона. Даже случайно опустившаяся на нефтяную пленку птица уже не может быстро избавиться от нее и почти всегда погибает. Вынесенная на берег, нефть надолго превращает пляжи в черные безжизненные пустыни. Тонна вытекшей нефти покрывает пленкой десять квадратных километров поверхности моря. Как легко подсчитать, груз «Торри Каньона» мог опустошить площадь более чем в миллион квадратных километров — площадь двух таких государств, как Франция.