Атлас Академии наук сразу завоевал широкое признание. Уже вскоре его переиздали на французском и на латинском языках. Даже через десятки лет он все еще удивлял современников высоким качеством исполнения и новизной.
Эйлер, оставив службу в Петербурге, впоследствии уехал на родину. Из Берлина он писал, что география российская этим трудом «приведена гораздо в исправнейшее состояние, нежели география немецкой земли».
В 1757 году во главе Географического департамента Академии наук встал гениальный русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов. Под его руководством было сделано двадцать карт. Но заслуга Ломоносова не только в этом. Он — «отец» экономической картографии. Он впервые в мире, как еще никто другой до него, очень четко определил содержание этого раздела картографии и составил программу работ по созданию экономических карт и атласов.
Он понимал: чтобы карты могли принести реальную помощь российскому хозяйству, надо их изготовлять в гораздо большем количестве, чем прежде, и они должны быть более точными и разнообразными по содержанию и назначению. Один и даже несколько очень способных и энергичных людей справиться с этим не в состоянии. Надо учить других.
И Ломоносов отдает много сил обучению «студентов» при Географическом департаменте.
Он не успел закончить всего, что намечал для себя, — слишком рано оборвалась его жизнь. В 1765 году Михаила Васильевича не стало. Было ему тогда всего пятьдесят четыре года.
Дальнейшие успехи русской картографии XVIII века связаны с именами Трусскота, Шмидта, Исленьева и еще многих других географов, картографов и геодезистов. Это их усилиями были созданы Генеральные карты России 1776 и 1786 годов, выпущен Географический Атлас 1792 года, в 1765 году начато Генеральное межевание — систематическая опись и составление планов земельных угодий страны.
В начале XIX века русская картография вышла на первое место в мире по размерам территории, заснятой на топографические карты.
Чтобы точнее определить величину Земли, ученые Струве, Жданов, Тилло и их соратники провели самые большие в ту эпоху градусные измерения — проложили ряды триангуляции еще небывалой длины.
Вышли в свет «Столистовая карта Европейской России», «Десятиверстная карта Европейской России», «Гипсометрическая карта Европейской России» и еще многие выдающиеся произведения.
Однако в семидесятых годах XIX века русская картография мировое первенство утратила. Промышленная и научная отсталость царской России сказалась и в этом.
Правда, топографы и геодезисты по-прежнему проникали в самые отдаленные уголки страны. Всё новые карты выходили из печати: геологические, морские, экономические, топографические…
И всё-таки настоящей государственной поддержки создатели карт не встречали, а героизма отдельных людей оказалось недостаточно.
В документальной повести «Степь да степь кругом…» Олег Григорьевич Чистовский рассказывает такой случай.
Однажды генерал-губернатору Западной Сибири Гасфорту показали топографические планшеты, на которых был заснят степной Казахстан. Генерал-губернатор возмутился:
— А где же горы?
Начальник топографического отдела Сильвергельм пояснил:
— В этих районах ровная степь.
— Там горы! — возразил генерал-губернатор.
— Но… — начал было Сильвергельм.
— Немедленно нарисуйте горы! — приказал генерал-губернатор.
И хотя сам Гасфорт в казахских степях не бывал и тем более не занимался там топографической съемкой, переубедить его не смогли.
Чтобы избежать генерал-губернаторского гнева, пришлось специально изготовить Сводную карту Сибирского пространства, изобразив на ней несуществующие горы. Она была сделана лишь в одном экземпляре. Настоящую Сводную карту напечатали не с нее, а с забракованных планшетов, чего Гасфорт никогда не узнал. В действительности-то его это совершенно не интересовало. Было безразлично, что изображалось на территории, которой он управлял. Принимая свои решения, он картами никогда не пользовался. Они были вне сферы его внимания.
Незадолго до Великой Октябрьской революции, 6 февраля 1916 года, академик Владимир Иванович Вернадский выступил с докладом на общем заседании Академии наук. «Карта России, — сказал он, — представляет из себя чрезвычайно пеструю картину… В картографии, как и в других областях жизни, мы не можем — без вреда для нас самих — идти без плана… Необходима правильная государственная организация топографической съемки Российского государства».