А ведь частные фирмы капиталистических стран, выпуская географические атласы, рассчитывают получить доход. И они прекрасно знают, что средний, наиболее многочисленный покупатель с большей охотой купит очень красивый и недорогой, но хотя бы и менее точный географический атлас, чем самый точный и дорогой. Средний покупатель не очень-то разбирается в географических тонкостях!
И к 1937 году в западной картографии сложилось такое положение: все наиболее распространенные атласы устарели — это было очевидным, — и в то же время не имелось эталона, который позволил бы определенно судить, как это отставание велико.
Первый том Большого Советского Атласа Мира и предоставил иностранным картографам такую возможность.
Одним из лучших считался тогда Мировой атлас немецкой фирмы «Юстус Пертес». На его картах рельеф только на девятнадцати процентах площади суши изображался в соответствии с современными требованиями.
У другого, тоже очень известного в ту пору атласа — Большого интернационального атласа туристского итальянского клуба (Атлас туринклуба) — эта цифра оказалась еще меньше — тринадцать!
Причина была проста. В прошлом веке рельеф на картах изображали в основном способом штриховой шкалы — черточками разной толщины и длины, бегущими по склонам холмов, гор и долин. Этот способ по-прежнему господствовал на страницах атласов западных фирм.
На картах Большого Советского Атласа Мира рельеф изображался только горизонталями в сочетании с раскраской, как и принято теперь всюду.
Более современными были и многие другие условные знаки.
«Американские географы, — писал в одном из научных журналов известный географ Соединенных Штатов Америки Кресси, — должны теперь изучать русский язык, так как первый том Большого Советского Атласа Мира является незаменимым орудием. Опубликованием первого тома БСАМ советская картография достигла высшего предела».
Кресси так писал не только потому, что карты нашего атласа были самыми современными по содержанию. Его, как и других картографов Запада, поражало еще и другое: срок, за который мы эту работу выполнили, — три с половиной года. Атлас туринклуба, о котором только что шла речь, составлялся десять лет, причем немецкая фирма «Юстус Пертес» передала его издателям часть своих граверных досок.
Хорошо известный в западных странах английский атлас Таймса потребовал для своего составления также десяти лет.
Значит, Советский Союз уже располагал специалистами самой высокой квалификации? Но когда ему удалось их подготовить?
Кресси и его западные коллеги знали и то, что в наследство от всей русской дореволюционной картографической промышленности нам достались всего две плоские литографские машины, пригодные для печатания карт, три так называемых переводных станка (на них-то и изготовляются печатные формы) и всего один специальный очень большой фотоаппарат для получения издательских негативов.
Откуда же вдруг появилась у советских картографов возможность отпечатать Большой Советский Атлас Мира?
Ответ на все эти вопросы известен: все зависит от того внимания, которое уделялось и уделяется вопросам картографирования в нашей стране.
Успех первого тома Большого Советского Атласа Мира оказался настолько бесспорен, что выставочный комитет присудил ему Гран При — Большой приз.
С тех пор прошло почти сорок лет. Был выпущен и второй том этого атласа — тоже выдающееся картографическое произведение. Теперь оба этих труда уже имеют лишь историческое значение. Ежегодно в нашей стране выходит в свет немало самых разнообразных и замечательных атласов. О некоторых из них будем говорить дальше. Но Большой Советский Атлас Мира — БСАМ — все же навсегда останется в истории картографии как одно из наших самых больших достижений.
Заканчивая эту главу, нужно рассказать еще о дальнейшей судьбе карты «Индустрия Социализма».
После того как Парижская выставка закончила свою работу, эта карта возвратилась на родину, но в 1939 году было решено вновь продемонстрировать ее за рубежом — теперь уже на международной выставке в Нью-Йорке.
Однако, хотя прошло и не так много времени, прежде чем везти ее за океан, гранильщикам драгоценных камней и ювелирам пришлось дополнить карту новыми условными знаками, чтобы обозначить построенные в нашей стране за эти два года заводы, шахты, рудники, фабрики…