Пройдя несколько метров, он снова остановился. На его пути лежал большой камень. Постояв, земной пришелец развернулся на месте, еще немного постоял и покатился дальше, время от времени прекращая движение, словно бы для того, чтобы осмотреться и выбрать наиболее подходящую дорогу.
Место прилунения располагалось внутри небольшого лунного кратера — неглубокой воронки с пологими склонами. Как только она осталась позади, самоходный аппарат остановился. Начались исследования химических и механических свойств грунта: каков состав лунных пород, насколько лунный грунт легко проминается, крепко ли сцеплены его частицы между собой.
Затем «Луноход-1» двинулся дальше.
Лунный день длится почти две недели. Потом на такое же время солнце скрывается за горизонтом, и температура поверхности постепенно снижается до -125°. На Земле таких морозов никогда не бывает!
Когда начался лунный вечер, «Луноход-1» остановился. Медленно захлопнулась крышка солнечной батареи…
Конечно и в лунную ночь некоторые приборы «Лунохода-1» продолжали действовать. Особое зеркало, изготовленное французскими учеными — уголковый отражатель, — все темное время, например, участвовало в опытах по измерению расстояния от Земли до Луны, однако главную свою работу земной посланец совершал днем, во время движения. Занимался он тогда и топографической съемкой.
Весь его экипаж: командир, водитель, штурман, бортинженеры, оператор остронаправленной антенны — находился на Земле, почти за 400 000 километров от Моря Дождей. На телевизионных экранах они видели лунную поверхность и управляли движениями аппарата.
Водитель включал и выключал электрические моторы колес. Бортинженеры следили, чтобы «Луноход-1» не опрокинулся на крутом склоне, чтобы все его механизмы были в исправности, не перенапрягались. Оператор остронаправленной антенны добивался устойчивой радиосвязи. Штурман же прокладывал на листе ватмана каждый метр пройденного пути и всякий перелом рельефа, воронку, лунку, скопление камней.
И когда через одиннадцать лунных дней, пройдя 10 километров 540 метров, «Луноход-1» свои заключения закончил, по всем полученным данным были составлены точные карты участков лунной местности. Их масштабы от 1 : 50 до 1 : 1000.
Особая сложность управления «Луноходом-1» заключалась в том, что радиоволны шли от Луны до Земли и обратно целых четыре секунды. Его экипаж видел все, что оказывалось на пути аппарата, с запаздыванием на такой промежуток времени. Потому-то земной пришелец и не мог двигаться без остановок. Четыре секунды задержки — немало даже при самой небольшой скорости, потому что ведь это происходило на чужой планете. Там даже за такой срок «Луноход-1» вполне мог провалиться в трещину, опрокинуться, налететь на камень или скалу. Исследования нашего ночного светила продолжаются.
16 января 1973 года на поверхность нашего ночного светила опустился «Луноход-2». Он проложил по нему путь длиной в 37 километров!
Со временем подобные аппараты опустятся и на Венеру, и на Марс. Как самые заправские топографы, они станут вести на этих планетах маршрутную съемку, и ни пыльные бури, ни жара, ни космический холод, ни самое жесткое радиационное излучение не смогут им помешать.
Они же проникнут в глубочайшие впадины земных океанов, в кратеры вулканов.
Съемки, выполненные нашими луноходами, — начало всех этих исследований.
Конечно карты Луны создавались и прежде.
Сначала их вычерчивали от руки, по результатам наблюдений в телескоп, потом на помощь пришла фотография — обычная и стереоскопическая.
И советскими, и иностранными учеными уже изготовлено немало подобных карт поверхности этого извечного спутника Земли и все они пока еще не могут считаться окончательными, потому что недостаточно изучена сама форма этой планеты — ее фигура, как говорят геодезисты. Не хватает как раз той опорной астрономо-геодезической сети, которая составляет скелет всякой точной карты.
Планы, снятые луноходами, покрывают не очень значительную площадь, однако они снимались в непосредственном контакте с поверхностью Луны. В этом их бесспорное достоинство.
ДОРОГИЕ НАМ ИМЕНА
Это было не так давно — в 1926 году, летом. В узких маленьких лодочках люди спускались по течению быстрой горной реки.