Да, капитан Пастренго Руджати тщательно проследил, чтобы вся подготовительная работа была проделана точно и своевременно.
По курсу, проложенному на путевых картах, «Торри Каньон», выйдя из Персидского залива, должен был, направляясь на юг вдоль восточного побережья Африки, пересечь экватор, затем проследовать Мозамбикским проливом, отделяющим Африканский материк от острова Мадагаскар, обогнуть мыс Игольный и повернуть на север уже вдоль западного побережья все того же Африканского континента.
Плыть безопасным путем — значит, прежде всего, подальше обходить мели и рифы. Шторм такому гиганту, как «Торри Каньон», был не очень-то страшен, а вот налетев даже на сравнительно небольшую подводную скалу, он мог пропороть свое стальное днище.
Но кроме того, путь любого грузового судна должен быть как можно короче. Чем быстрее доставлен товар, тем дешевле обходится его перевозка и тем большую выгоду получают судовладельцы.
Часть этих денег, конечно очень незначительная, в виде премии выдается команде, и прежде всего — капитану.
Стараясь выгадать каждый лишний час, завершающий отрезок пути — от Канарских островов до порта Милфорд — штурманы рассчитали так, чтобы он был совершенно прямым. Последние четверо суток следовало держаться одного и того же курса — восемнадцати градусов.
И вот, выйдя из Эль-Кувейта, «Торри Каньон» благополучно обогнул Африку, 14 марта 1967 года достиг Канарских островов и лег на тот самый курс, о котором мы только что говорили.
Погода стояла на редкость хорошая, Атлантический океан был спокоен, плаванье по-прежнему совершалось без каких-либо происшествий.
Так прошло еще трое суток. До окончания рейса оставалось уже совсем немного.
Ранним утром 18 марта старший штурман, стоявший на вахте, взглянул на экран радиолокатора и обнаружил на нем зеленоватые всплески. Это было радиоизображение островов Салли, расположенных неподалеку от берегов Англии, а точнее — у западной оконечности полуострова Корнуэлл. Путевая линия судна шла прямо на них. Старший штурман сразу догадался, что ветры и течения несколько отклонили «Торри Каньон» с курса.
Чтобы лучше понять то, что произойдет дальше, прервем ненадолго рассказ о «Торри Каньоне».
По разным причинам, а главным образом под влиянием ветра, вода в океанах и морях постоянно перемещается, увлекая вместе с собой все, что по ней плывет. Вот почему, какие бы точные компасы ни имелись в рубке и насколько ни были бы опытны рулевые, совершая рейс, время от времени обязательно надо точно определять и обозначать на путевой карте ту точку, которая соответствует положению судна.
Пока видна земля, штурман следит за берегом, ориентируясь по его изгибам, а еще чаще — по маякам, причем их специально строят непохожими один на другой, чтобы было легче узнавать издали.
В ночное время эти сооружения сияют ярким электрическим огнем, всегда строго определенным: красным, желтым, белым…
На путевой карте маяки обозначаются черными пятиконечными звездочками.
Возле каждой из них, непременно таким же цветом, каким ночью светится этот маяк, бывает напечатано пятнышко вытянутой формы либо участок окружности — сектор, в пределах которого с моря виден свет.
Если сигнальный огонь каждые несколько секунд то вспыхивает, то гаснет, особая надпись отражает и такую его особенность.
Словом, имея путевую карту, узнать, какой именно маяк виднеется, скажем, слева по борту, какой — справа и какой впереди, вовсе нетрудно, и потому можно легко указать точку на карте, которая соответствует месту судна. Она в вершине угла, составленного из направлений на маяки.
Когда плаванье совершается вдали от берегов, на помощь приходят небесные светила. Используя очень точные часы — хронометр — и секстант — инструмент, которым измеряют высоту солнца и звезд над горизонтом, — штурман вычисляет географические координаты — широту и долготу.
По этим данным он наносит местоположение судна на путевую карту. Если оно не совпадает с линией заранее прочерченного маршрута, рулевой получает указание, на сколько градусов надо изменить курс, чтобы свести такое отклонение на нет.