За окном маячила длинная тень немецкого солдата. Он что-то делал. Наклонялся, выпрямлялся. Казалось, чего-то ждал.
— Не спится фрицу… — шепнул Суслов. — Доложи лейтенанту, что в доме находятся немцы, а в деревне стоит колонна немецкой техники.
Верещагин бесшумно исчез. Суслов выбрал удобное место и стал наблюдать за домом.
Отворилась дверь, на крыльце появился немец с ведром воды. От ведра клубами шел пар. «Воду на печке грел» — догадался Суслов. Немец подошел к машине, открыл капот, залил в радиатор горячую воду. Попробовал запустить мотор. Холодный двигатель капризничал: чихал и не хотел заводиться.
К Суслову подполз Пирогов.
— Похоже, подъем скоро. И в других домах свет зажгли.
— Товарищ лейтенант, может, «язычка» нам здесь взять? Прямо с постельки, тепленького, пока не очухались, а?
Немец принес второе ведро горячей воды. Мотор заработал, запахло бензиновой гарью.
— Берем! — решил Пирогов. — Суслову с Иванцовым заняться шофером, а мы с Верещагиным врываемся в дом. Если что, глушим фашистов гранатами и отходим к лесу.
Прижимаясь к стене дома, Суслов пополз к машине. Вдруг шофер убавил газ, взял пустое ведро и направился к сараю. Он шел прямо на Суслова. Еще несколько шагов, и он увидит советского разведчика. Что делать, как спасти положение?! Пирогов поднял какую-то чурку и швырнул в шофера. Тот остановился удивленный. Суслов в прыжке сбил его с ног, прижал к земле. На помощь бросился Иванцов. Они скрутили шофера, забили в рот кляп.
Пирогов дернул Верещагина и первым ворвался в дом. В полумраке два офицера медленно одевались.
— Хенде хох! — крикнул Пирогов и замахнулся гранатой.
Верещагин схватил лежавшие на столе пистолеты. Немцы не растерялись, бросились на Верещагина. Завязалась борьба.
— Не стрелять! — предупредил Пирогов, сшибая с ног немецкого майора.
Верещагин катался по полу с эсэсовским обер-лейтенантом. Прежде чем Пирогов пришел на помощь, немец выстрелил.
— Эх, дьявол, успел-таки, — зло выругался Пирогов.
Вбежал Суслов. Втроем они быстро скрутили фашистов и повели во двор. Немцы не сопротивлялись, но тащиться с ними было небезопасно.
— Фашисты всполошились, сюда бегут! — доложил Иванцов.
Пирогов скомандовал:
— В машину, живо! Суслов, за руль! — и втолкнул майора на переднее сиденье.
Разведчики быстро уселись на заднем сиденье, приготовились к бою. Эсэсовца положили в ноги.
Машина с места рванула вперед. Выстрел действительно поднял по тревоге всех фашистов. Они отовсюду спешили к дому.
Суслов крутанул вправо, увидел бежавших навстречу врагов, свернул в проулок и до предела нажал газ. Вслед загремели выстрелы.
Из-за угла выскочили другие фашисты, тоже открыли по машине стрельбу. Автоматные очереди прошили кузов, вдребезги разлетелось стекло. Пирогов, Иванцов, Верещагин пригнулись. Суслов пригнуться не мог: он вел машину. Вел прямо на врага! Отскакивая в сторону, фашисты продолжали стрелять. Суслова резко толкнуло в плечо, прожгло болью. Рядом вскрикнул и тут же затих майор.
Опустив стекла, разведчики в упор стреляли в немецких солдат. Машина вырвалась на проселочную дорогу и помчалась в темную осеннюю степь. Суслов понимал, что ранен, но молчал. Крепился, сознавая критическое положение всей группы. Сейчас дорога была каждая минута.
— Сворачивай в лес, Андрей, — приказал Пирогов. — Дальше опасно. Засаду могут устроить.
Рука онемела, Суслов с трудом поворачивал руль.
— Что с тобой?
— Кажется, ранило.
— Тормози!
Суслов остановил машину.
— Товарищ лейтенант, а майор, кажется, того, — произнес Иванцов, брезгливо указывая на мертвого фашиста.
У майора забрали документы, а тело бросили в кювет.
Машину повел Пирогов. Перевязывая Суслова, Иванцов басил:
— Легко ты, Андрюха, отделался. Видать, в рубашке родился. Не то что этот майор. Туда ему и дорога.
Въехали в лес. Углубились, насколько позволила узкая дорога, и остановились. Вылезли из машины и направились в глубину леса, ведя перед собою связанного эсэсовца.
Прошли немного, вдруг Иванцов бегом вернулся к машине, порезал шины и снова догнал своих.
Эсэсовец оправился от первого испуга и, как загнанный зверь, поглядывал по сторонам: Пирогов понял его намерение и выразительно показал ему свой увесистый кулак — с пистолетом…
— Вот и вся история, — кончил Суслов и подмигнул Юре.
Юра давно уже привел пистолет в порядок и затаив дыхание слушал рассказ о разведчиках.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ