— Ей-богу, к тебе! Иди, иди, я точно говорю!
Но Юра замешкался. На крыльцо вышла Анастасия Егоровна, увидела ребят, позвала Юру домой.
— Ну, что я тебе говорил?! А мне с тобой можно?
— Конечно…
Капитан встал ребятам навстречу, поздоровался. Узнал, кто из них Юра, поблагодарил за помощь. Потом развернул пакет и подал Юре новенькие хромовые ботинки, буханку свежего хлеба, консервы и несколько кусков сахара.
— Получай, герой, солдатский паек. Командование награждает тебя за проявленную бдительность. Заслужил.
Юра поблагодарил капитана и смущенно принял пакет.
Бабушка стояла у окна и волновалась. Она только сейчас узнала, что произошло сегодня в лесу.
Взглянув на часы, капитан спросил Юру:
— Так ты знаешь, за что тебя наградили?
От всего происходящего Юра даже растерялся. И на вопрос капитана ответил вопросом:
— Что-нибудь случилось, да?
— Не случилось только благодаря тебе. Точнее, сегодня ночью у станции Филоново фашисты хотели взорвать железнодорожный мост. Это большой удар по нашему фронту. А ты помешал, понял? За это и благодарность. Ну еще раз спасибо и извини, мне пора.
Капитан простился со всеми и вышел. За окном заработал мотор, грузовик тронулся, свернул за Петькин дом и исчез совсем.
Георгий Павлович подошел к Юре, крепко пожал ему руку.
— Молодец, жаль отец с матерью не знают, гордились бы сыном.
Бабушка подошла к столу, посмотрела на хлеб, прижала к груди, постояла в задумчивости, спохватилась, торопливо нарезала хлеб ломтями, наколола небольшими кусочками сахар и, как на великий праздник, подала все это ребятам.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Мобилизованных на фронт провожали всем селом — за дальнюю околицу. И долго не расходились люди, делясь своей бедой и нынешним житьем-бытьем.
Ночью пошел дождь. Быков пасти не пришлось: их забрали в бригады вытаскивать буксующие в поле машины.
Юра сидел у окна и видел, что Петька тоже сидел у окна и тоскливо смотрел на дорогу.
На другой день дождь кончился. Погода была пасмурная, серая. Юра зашел к Петьке. Тот еще валялся на печи. Увидев Юру, нехотя слез с печи и, запустив пятерню в лохматую голову, почесал затылок.
— На работу, что ли, идти, да?
— Да нет, я просто так зашел, может, на речку сходим? После дождя рыба хорошо клюет, пошли?
— Не хочется, — отказался Петька. — Как ты думаешь, наши уже на фронте, нет?
— Не знаю. Может, уже и воюют.
— Три дня прошло, а писем нет. Вам Мочалов прислал что-нибудь?
— Рано еще, — успокоил Юра Петьку и почувствовал, как здорово переживает тот за своего деда.
На речку они все-таки пошли. Слабый ветерок рябил воду, прыгали на волне самодельные поплавки, дразнили рыболовов, но клева не было. Домой вернулись без настроения, обозленные на погоду, на рыбалку.
Бабушка тоже рано вернулась с поля и сердито ворчала:
— И что за погода? Ни проехать ни пройти! Не дай бог дожди затянутся, сколько хлеба пропадет.
Но за ночь прояснело. Утром сквозь серые тучи пробилось солнышко. Ребята сидели на крыльце и гадали, какая погода будет завтра.
Вдруг они насторожились. Издалека послышался нарастающий рокот мощных моторов. Ребят с крыльца как ветром сдуло. Они выскочили на улицу и тут же отпрянули назад. По селу неслась колонна танков. Поблескивали яркие звезды, длинные стволы пушек зачехлены, люки закрыты. Не задерживаясь, колонна умчалась в степь, в сторону Сталинграда.
— Вот это сила, — проговорил Юра, провожая взглядом стальные громадины. — Виктору тоже, наверное, такой дадут.
Юра заранее радовался за Власенко. Радовался и не знал, что в первом же бою тяжело раненный Виктор таранит вражеский танк, подожжет его, но и сам погибнет…
Петька смотрел вслед промчавшейся танковой колонне и о чем-то сосредоточенно думал. Затем глянул на Юру и сказал:
— Быстрее бы наши с фашистами разделались, домой охота, сколько отца с матерью не видел.
Юра посмотрел на него и удивился — разве могут люди в одну и ту же минуту одинаково думать? Он сам хотел это сказать, а Петька опередил его.
Обнявшись, друзья вернулись на крыльцо. Разговоры и мысли были об одном — что под Сталинградом? Понимали, что бои там идут тяжелые. По ночам отчетливо слышны орудийные раскаты, над селом чаще пролетали краснозвездные самолеты. И танки как промчались. И все туда, на Сталинград. Конечно, они торопились на помощь нашим…
Проходили дни, недели, месяцы. Под Сталинградом по-прежнему шли упорные бои.