Без пяти семь в дверь к Роби постучали. Молодой князь, следуя законам гостеприимства, явился проводить её к столу. Он был красив юной мужской красотой, высок и строен. Он удивительно напоминал девушке кого-то, но она никак не могла вспомнить кого… А! Ну точно! Он очень похож на свою тётю, княжну Люнетту. Неудивительно, что смуглая красавица потеряла из-за него голову.
Роби нарядилась в голубое с искорками платье, открытое, держащееся на плечах двумя серебристыми полосками. Волосы она подняла, заколов серебряным гребешком и открыв шею. За руку с князем они спустились вниз.
В гостиной их ждал красиво сервированный стол, зажжённые свечи в высоких подсвечниках и множество цветов в больших напольных вазах по углам. Люнетта и Мартин стояли у окна с бокалами шампанского в руках. Николь наводила последние штрихи на столе. Не хватало только старого князя.
Ровно в семь князь Варнон, одетый в чёрные брюки и белоснежную рубаху из тонкой ткани с открытым воротом и длинными рукавами, показался на верхней площадке и стал медленно спускаться вниз.
Нет, это просто невозможно! Да что же у нас за сказочница попалась такая бестолковая. «Старому» князю весной исполнилось 35 лет! Да, только 35! Его женили в 16, а уже в 17 у него родился сын! Красивый, широкоплечий мужчина с длинными каштановыми волосами, тугими завитками спускающимися на шею, с серыми глазами, в зрачках которых отражалось пламя свечей. Он спускался ступенька за ступенькой, пристально глядя на Роби.
Лжеграфиня почувствовала, как комната медленно плывёт у неё перед глазами. По лестнице спускался её знакомый кузнец, мужчина, о котором она не перестаёт грезить уже несколько часов подряд… Счастье, что Дорон удерживал её и не дал упасть. Приблизившись, стар… ух… князь Варнон учтиво поцеловал гостье ручку и пригласил всех к столу. Роби он усадил рядом с собой по левую руку, князя Дорона — по правую. Оставив одно место рядом с молодым князем свободным, уселись Люнетта и Мартин. Когда Николь вошла с подносом полным пирожками, Дорон забрал у неё поднос и усадил девушку рядом.
В комнате стояла звенящая тишина. Наконец, князь Варнон поднялся:
— Дорогие друзья! Я хочу произнести тост за нашу уважаемую гостью, графиню Артванскую, будущую неве…
— Я не графиня, простите меня, я кухаркина дочь, самозванка. — Девушка наклонила голову, из глаз её текли горючие слёзы. — Мартин, собирайся, мы уезжаем.
Мартин, который до этого момента гладил под столом княжну по круглой коленке, вздрогнул и с неудовольствием отвёл руку.
— Стойте! — повелительно молвил Князь, — никто никуда не уезжает, пока мы не разберёмся, что тут происходит. Рассказывайте!
И Роби, захлёбываясь слезами, выложила всю правду.
После её рассказа тишина стала просто оглушительной.
Николь вначале обрадовалась, что соперница самоустранилась, но главная проблема так и не была решена.
Дорон думал о том же и склонялся к мысли, что отец не станет препятствовать его отъезду.
Роби рыдала, угораздило же её влюбиться в Князя. Оказываться, в свободное время он отправлялся на кузницу и занимался своим любимым делом — ковкой изделий из металла.
Князь молчал, угнетённый. Любимая девушка уже не была невестой его сына, но от этого легче не стало.
Мартин продолжил гладить возлюбленную по коленке.
На кухне в духовке догорала баранья нога.
Дверь широко распахнулась, на пороге появились господин коммивояжёр и его супруга, бывшая кухарка, мама Николь.
— Так, — сказала мама, что случилось, кто умер? И что это у вас горит?
Николь вскочила и бросилась на кухню выключить огонь.
Когда она вернулась, все говорили вместе, перебивая друг друга.
— Стойте, стойте, сначала ужинаем, потом думаем, что будем делать. Так, пироги зачерствели, суп пересолен, нога сгорела — всё это в мусор! Лакей!
Через десять минут на столе красовались пироги и кулебяки, огурчики и грибочки и множество других вкусных вещей, которые мама повариха, как волшебник, доставала из широкой сумки.
Когда все насытились, мама переглянулась с мужем и, загадочно улыбнувшись, велела ему:
— Говори.
Откашлявшись, муж бывшей поварихи молвил:
— За эти года моя жена не теряла время зря. Она поступила и успешно окончила юридическую академию. Перед вами ныне — Госпожа Министр Юстиции! И в её власти отменить старые законы и назначить новые. Отныне любая кухарка сможет выходить замуж за кого ей заблагорассудится.
— Послушайте, что за гендерный подход к проблеме? А что с бедными дворецкими? Им будет разрешено жениться на княжнах? — полюбопытствовала Люнетта.
— Конечно, конечно… — мужчина замахал руками.
Все захлопали в ладоши, лишь один князь Варнон сидел опечаленным:
— Есть ещё одна проблема. Мы с графом подписали некий нотариально заверенный документ, согласно которому обязуемся поженить своих детей.
— У вас есть копия? — поинтересовалась госпожа Министр.
Надев очки, женщина внимательно прочитала принесённый князем листок.
— Здесь чётко написано, что вы князь обязуетесь женить своего сына, а граф — выдать замуж свою дочь, но ни слова не сказано, за кого. Вы полностью свободны!
Спустя полтора месяца.
Полночь.
Любопытная Луна наблюдает, как по коридору в сторону кухни босиком движется некая тень со свечой в чём-то белом и длинном. Пробравшись на кухню, привидение начинает шарить по полкам и шкафчикам, заглядывать под столы, причитая: — Где, где же она? Луна приплывает поближе к окну, чтобы осветить самый тёмный уголок.
И, наконец, обнаружив пропажу, привидение устроилось у стола. Оно, приведение, не успело снять крышку, как двери открылись и внутрь просочились ещё два привидения, тоже босиком и в белом. Последнее, потолще и пониже остальных, включило свет.
На кухне находились все три невесты: Роби, Николь и Люнетта. И Николь, пришедшая первой, открывала трёхлитровую банку с малосольными огурчиками. Жадно, захлёбываясь от удовольствия, девушки уничтожали один огурец за другим, пока банка не опустела.
«Что за странный поздний ужин? — Недоумевает Светило. — Без хлеба, без Жёлтого сыра и Княжеской колбасы»?
— Да, — сыто молвила Люнетта, приканчивая последний огурец, — нужно твоей маме, Николь, поторопиться с принятием закона. Свадьбы откладывать нельзя.
Луна оторопела. Почесала невидимое землянам заднее полушарие. Какая связь между кислыми огурцами, законом и свадьбами? Не понять ей этих странных девушек и, завалившись за пухлую тучку, Луна сладко задремала…
С большим успехом пропев несколько лет на сценах разных театров и концертных залов, в один день девушка поняла, что пик её славы позади и на ноги наступают новые талантливые певицы. Влюбившись в бывшего барабанщика, она вместе с ним вернулась в графство. К этому времени обнаружилось, что запасы Артвана больше предполагаемого, и её мужу был предложен пост начальника полиции. Сама Берта решила открыть музыкальную школу для одарённых детей, но не сейчас, а чуть позже, когда её будущему малышу, которого она ожидала к осени, исполнится годик.
КОНЕЦ