Он представил запах, который должен был заполнять комнату — запах не до конца перегнившей органики — и поморщился.
Перед глазами возникли носки чьих-то сапог, и где-то высоко вверху прозвучал полный удивления голос.
— Что? Еще один? Любит нас Карха!
Сапоги обошли его кругом и вернулись.
— Где у него голова?
Прогрессор почувствовал себя червяком.
— Если он человек, то у твоих ног, брайхкамер.
— «Ага! С сапогами разобрались… Сам Трульд!» Шура с удовольствием ответил бы брайхкамеру и сам, но шлем закрывал голову, не давая словам вырваться наружу.
— Переверните его…
Верх и низ поменялись местами, и боль отступила. Теперь он лежал на полу и рассматривал, куда это угодил. Один человек над головой. Это вроде бы и есть Трульд. Двое по бокам. Этих он узнал сразу. Те самые с кем он схватился и которых пожалел, не став глушить парализатором. В плече снова тягуче плеснулась боль. Вот она доброта-то как выходит… Нда-а-а-а… Рожи…. Спасибо, что не убили… Или это лучше брайхкамеру спасибо сказать?
Трульд наклонился, провел рукой по невидимке. По тому, как он делал это видно было, что явно знал больше других. Чужая рука поползла к поясу, на ощупь, отыскивая внешний пульт управления.
Так и есть. Нащупал пульт, отыскал сенсор и отключил костюм.
Это было смешно, но прогрессор почувствовал себя черепахой, понимающей, что ее вот-вот злые люди выпихнут из её собственного панциря. Забрало шлема уползло вверх, и он — глаза в глаза — оказался перед брайхкамером.
— Ты кто, убогий? — спросил хозяин положения.
Запах оказался еще ужаснее, чем можно было предположить. Но еще хуже было то, что думать было некогда.
— Я купец Айсайдра Енох, — заученно ответил прогрессор. Надо же было что-то отвечать? — А кто ты, благородный воитель и хозяин тайных подземелий?
Расклад ему был понятен с самого начала — ничем хорошим эта встреча кончиться не могла. Плохо будет либо ему, либо им и прогрессор уже знал, в какую сторону ему хочется повернуть дело.
Трульд усмехнулся.
Прогрессор подобрался, готовый постоять за себя.
— Раздеть колдуна! Осторожно!
Сам брайхкамер поднял с земли здоровенный топор с лезвием-полумесяцем и положил его на прогрессорское горло. Стальное лезвие неприятно холодило кожу. В этом месте начала тихонечко постукивать кровь, с трудом проталкиваясь по пережатым венам.
— Я слышал, не каждый колдун без головы жить может…
Он смотрел ему в глаза, уверенный, что его товарищи и сами справятся с одеждой.
— Не колдун я, купец… — осторожно косясь на лезвие, поправил его прогрессор. Едва он открыл рот, как в живот уперлось еще что-то острое — толи меч, то ли копье…
— Ну, тогда тем более, тебе голову терять никак нельзя. Какой купец без головы?
Он бросил взгляд назад, на второго проникателя и одобрительно кивнул.
— Да и все остальное глядишь и пригодится когда-нибудь… Потому лежи спокойно и не дергайся.
Шура спорить не стал и последовал брайхкамерову совету.
Смирившись с неизбежным он перевел взгляд за его спину и вздрогнул. На стене, растянутый цепями за руки то ли стоял, то ли висел Император Мовсий. От этой картины ему сразу стало веселее — все-таки нашлась пропажа!
Пока он смотрел на Императора, чьи-то неловкие пальцы ковырялись в пульте до тех пор, пока невидимка не расстегнулась.
Через несколько мгновений он остался, в чем мать родила. С него сняли все, оставив только шнурок на шее, приняв его, видно за оберег. То есть и его пытались снять, но шнурок был с секретом, которым Шура не захотел делиться с брайхкамером и Трульд, подергав, оставили на месте.
После этого его заставили совершить маленькое путешествие к стене. Это все происходило при топоре около горла и мече где-то внизу. Как и Императора его привязали цепями и оставили стоять.
Теперь, оглядевшись, он понял, что пленников в комнате гораздо больше. Кроме себя и Императора у третьей стены он увидел еще одного прикованного. Рассмотреть того мешала темнота, но по тому, как тот висел, видно было, что досталось ему больше, чем прогрессору.
— Откуда у тебя это? — спросил брайхкамер, растянув на руках «невидимку».
— Купил! — бодро отозвался Александр Алексеевич. — Мы, купцы, всякой всячиной торгуем. Вот и эта попалась… Дешево просили, так я и не упустил.
Опережая возможный вопрос, он добавил.
— Таких одежд у меня три штуки было. Две я уже продал, а эту — приберег.
Врал купчишка. Брайхкамер ни на пол камешка не верил ему.
— А тут что делал? Неужели кто-то тебя во дворец в гости звал?
— Звал, — согласился прогрессор. — Меня сам Император Мовсий в гости звал.
Один из тех двоих хотел что-то сказать, но Трульд взмахом руки остановил его.
— В подвал звал-то? — поинтересовался он. — Прямо сюда?
— Да нет, что ты, благородный воитель. Он звал меня к себе, чтоб посмотреть ту одежду, которая сейчас в твоих руках…Только я его наверху не нашел…
Проникатель все же не сдержался, высказался.
— Он не купец. Для купца он дерется больно хорошо… Увертлив. Не то, что первый.
Брайхкамер на его слова внимания не обратил.
— Опоздал ты купец. Тут теперь другой Император, и покупать он ничего у тебя не будет. Он твою одежду так заберет…
Прогрессор попытался развести руками — мол, ничего не поделаешь, такое вот купеческое счастье, но только цепями звякнул.
— …если не ответишь правды. Это у тебя откуда?
Он протянул руку в темноту за спиной и достал оттуда… разрядник.
«Эх!» — помрачнел Шура. — «Нашли, все-таки! Что ж так не везет-то?»
Была у него надежда, что разрядник потерялся в коридоре, и лежит себе где-нибудь около стеночки, его дожидается, но вот не потерялся… Мысли рванули, обгоняя одна другую.
«Включить они его, конечно, не смогут, но и самому тупому тут понятно, что раз я принес эту штуку сюда, так, верно я и знаю, как ей пользоваться…»
Видно брайхкамер прочитал его мысли, а, скорее всего, и сам думал об этом же самом.
— Ни одному твоему слову не верю, — довольно сказал брайхкамер. Он был похож на пса наконец-то получившего долгожданную кость. — Как твое настоящее имя? Кто ты? Господин Благородный Штурман или Господин Благородный Егерь, или еще как-нибудь?
— Я простой купец…
— Если ты решишь и дальше говорить глупости, то умрешь половиной простого купца, — холодно пообещал брайхкамер. — И не так быстро, как тебе захочется.
— Я купец…
Трульд покачал головой, словно сетовал на чужое упрямство.
— Может быть и так. Только легче тебе от этого не будет. Иногда простота происхождения жизнь только осложняет. Ты будешь медленно и мучительно умирать, до тех пор, пока не откроешь мне тайну работы этого волшебного жезла. Ты можешь немного подумать.
Он потрепал Александра Алексеевича по щеке, повернулся и оглядел каждого, кто был в комнате.
— Вы все можете немного подумать и выбрать себе другую судьбу.
Уже глядя на одного Мовсия, брайхкамер сказал, тряхнув руками, в которых были зажаты разрядник и невидимка.
— Ты даже не представляешь что это такое! С этим мне даже не понадобится твое согласие. С этим я сильнее всех твоих армий!
Он пошел к двери, там повернулся.
— Но все же подумай и ты. К чему нам лишня кровь моих подданных?
Мовсий громыхнул цепями и сказал что-то такое, что Александр Алексеевич при все своей подготовке не понял. Зато понял Трульд. Он в ответ только засмеялся и пошел к выходу. Один из проникателей тут же прикрыл ему спину, а второй, забежав вперед, открыл дверь.
Они ушли в темноту, оставив узников думать о своем бедственном положении.
Света оставшегося в пыточной факела не хватало, чтоб осветить всю комнату, и Александру Алексеевичу виден был только Император. Едва дверь закрылась, как угрюмое выражение на его лице сменила довольная улыбка.