В салате скрывалось какое-то существо серовато-коричневого цвета. Оно сидело на корточках там и не шевелилось. Издали оно походило на большой пушистый шар.
Петрушка не выдержала. Ведь Борек до сих пор ничего не видит. И она зашептала:
— Тигр в салате, тигр в салате!
Ну тут охотник и сам заметил зверя. Он совсем забыл, что прячется. Приподнялся и увидел подвижную мордочку, прижатые к спине уши и два веселых, быстрых глаза.
И сразу исчезли горы, и девственный лес стал обычным садом. Борек опять Бореком, обыкновенным третьеклассником, а Петрушка его сестрой четырех лет.
И сад привычно улыбался своими яблонями. И тропинки были хорошо знакомыми, столько по ним бегалось, и трава привычно звала поваляться в ней. И цветы такие знакомые: ландыши, тюльпаны, первоцвет. А в салате засел самый обыкновенный заяц.
Собственно, не заяц, а зайчонок. Маленький, словно игрушечный. Наверное, он уместился бы в шапке. И Борек мог бы возить его в своем деревянном автомобиле. А может, его поводить на веревочке, как собачонку? Покормить и напоить. Они поместят его в клетку, откормят и будут запрягать в тележку. И заяц будет катать Петрушку.
— Ого-го-го! — закричал Борек.
А заяц раз — и исчез! И след простыл.
— У него белый хвост, — деловито сказала Петрушка. Она как раз его увидела, когда он мелькнул молнией. Петрушка не расстроилась, как Борек. Она твердо верила, что заяц вернется. — Он вернется, Борек. Обязательно вернется!
— Так ты его и увидишь! — злился Борек, словно виновата была Петрушка, а не он сам.
— Но ведь это наш заяц!
— Откуда ты знаешь? Он родился не у нас, — продолжал Борек недоверчиво, но уже готовый поверить.
— Да ведь он приходит за нашим салатом! — победоносно заявила Петрушка.
Борек не возразил. Его мысли уже были заняты другим: как поймать этого зайца.
А что, если сделать длинное лассо? Или капкан? Или взять доску, намазать клеем и спрятать в салате? Или найти духовое ружье? Напрасные мечты! Надежней всего, пожалуй, лассо: с его помощью зайца можно поймать даже на расстоянии. Только бы удалось правильно забросить лассо!
В капкан можно положить морковку. Заяц откусит морковку, капкан захлопнется, и заяц пойман. Только как эти капканы делаются?
Доска, намазанная клеем, пожалуй, самое подходящее. Сделать ее пара пустяков. Заяц сядет на доску и приклеится. Только вот вопрос: а вдруг он отклеится? И тогда наверняка убежит.
Борек пулей бросился в дом и вернулся с лассо, уже став теперь ковбоем.
Петрушка тоже была готова принять участие в игре, но только непременно хотела знать, что это такое ковбой?
— Ковбои скачут на лошадях, — объяснял ей Борек, — у них широкополая шляпа и лассо. Они стерегут большие стада коров и забрасывают лассо, если их надо поймать. Вот так, видишь?
Лассо Борека — бельевая веревка — было довольно тяжелым. Далеко не забросишь. Оно сбило лишь несколько одуванчиков.
— Видишь, одним броском три коровы!
— Три коровы! — удивилась Петрушка.
Минуту она еще разглядывала лассо, потом вдруг схватила его и крикнула:
— Я тоже, тоже хочу!
— Тебе нельзя, — возразил Борек, вырывая лассо у нее из рук. — Мала еще!
— И не мала, и не мала! Уже давно достаю до яблони.
— Достаешь, только до какой! У которой ветка до земли.
— Я большая, большая, дай мне лассо!
— Делать тебе с ним нечего!
— Буду ловить коров. Дай мне, дай!
— И что тебе пришло в голову? — говорит Борек и забрасывает лассо в ту сторону, где нет Петрушки. — Коров ловят только ковбои.
— А я тоже ковбой!
— Ха-ха-ха! Женщины ковбоями быть не могут.
Это Петрушку поразило. Она усердно морщит лоб. Почему это девочки не могут быть ковбоями? Но никакого объяснения она не находит. И, забыв обо всем, глядит вверх: что это там гудит наверху? Высоко над головой она видит серебристое крыло самолета. Оно почти рядом с солнцем. Тень от самолета касается Петрушки. Петрушка нагибается, прикрывает голову руками, но тень уже бежит за самолетом дальше, не причинив Петрушке никакого вреда.
Об игре в ковбоя Петрушка уже забыла. Забыла она и о самолете, увидев на тропинке муравьев.
Они дружной вереницей бежали друг за другом, маленькие, черные муравьишки, и очень спешили. Навстречу им бежали другие муравьи. Некоторые не замечали друг друга. Некоторые останавливались, словно хорошие знакомые, и, здороваясь, касались друг друга тоненькими усиками.
Петрушке очень захотелось потрогать эти усики: а вдруг она тогда поймет, о чем муравьи беседуют? Но не успела она коснуться муравья, как он ловко и быстро залез на ее палец и побежал по руке.