Агния Борисовна полюбила Сережу и заменила ему мать. Привязался к мальчику и Яков Гаврилович. Растроганный тем, что Сережа с первого же дня назвал его отцом, Студенцов стал называть его сыном, был нежен и ласков с ним, охотно водил по театрам и музеям, катал на машине и следил за его успехами в школе. Послушный и старательный мальчик не очень любил Еести компанию, неохотно уступал настояниям старших — погулять и развлечься, предпочитая проводить свободное время за решением математических задач. Опередив своих сверстников и изучив на досуге начала высшей математики, он без ущерба для прочих предметов увлекся математическим анализом, исписывая формулами все, что попадалось ему под руку. Решив в будущем стать инженером–механиком, молодой человек готов был пренебречь всем, что не относится к точным наукам.
Увлечение Сергея не пришлось Якову Гавриловичу по душе, будущее сына представлялось ему другим. Предполагалось, что по окончании медицинского факультета он будет оставлен аспирантом при научно–исследовательском институте онкологии. Юноша полюбит хирургию, и признательный учитель отдаст ему свой опыт и знания. Прославившийся сын не расстанется с отцом, и они будут сообща совершенствовать хирургию.
Чтобы внушить мальчику любовь к медицине, он водил его в клинику, возбуждая в нем интерес к врачебному диагнозу, к искусной перевязке и сложной операции. Юноша выслушивал длинные и сложные объяснения, покорно проводил положенное время в операционной или в стационаре среди больных. Яков Гаврилович поверил, что ничто не стоит на пути к его цели и в предвиденье успеха лепил образ сына таким, как задумал его. Сергей должен был полюбить футбольные состязания, научиться плавать в бассейне и так же искусно, как отец, водить автомашину.
Сергей был послушным и благодарным учеником, за что ни брался — все доводил до благополучного конца; со знанием дела обсуждал результаты матча, никому не уступал в заплыве «брассом» и уже водил машину, как заправский шофер. Один только раз он обнаружил непокорность и даже пытался настоять на своем. Это случилось в тот день, когда Яков Гаврилович сообщил ему, что вступительные экзамены он будет сдавать в медицинском институте.
Сын удивленно взглянул на отца и с видом человека, которому оказали непрошеную услугу, сердито сказал:
— Я не люблю медицину, она не интересует меня.
Яков Гаврилович в свою очередь удивился. Он впервые это слышал от него. Ему как будто нравилось бывать на приеме больных, присутствовать на операциях, он не раз отзывался об искусстве хирургов с восхищением. Не любить медицину, кто ему это позволит?
— Чем же медицина не хороша, неужели математика лучше? — с плохо скрываемым неудовольствием спросил Студенцов.
Молодой человек опустил голову и, глядя себе под ноги, спокойно сказал:
— Математика — наука совершенная, в ней на все есть ответ. В медицине, чего ни спросишь, все неизвестно, какая–то карта с белыми пятнами. — Он не упрямился, говорил спокойно, уверенно, как человек, который имел время все взвесить и обсудить. — Может быть, со временем эти белые пятна исчезнут, как их почти не осталось на географической карте, и медицина станет наукой законченной.
Рассудительность юноши успокоила Студенцова. От него требуют доказательства, что наука о функциях человеческого организма не менее почтенна, чем всякая другая, и не уступит любой из точных наук, — хорошо, он согласен. Он взял себе за правило при всяком случае заводить на эту тему разговор.
Сергею нравятся физика, механика и гидростатика, но разве важнейший раздел медицины — физиология — так далека от этих наук? Разве всасывание пищи из желудочно–кишечного тракта в кроьь не подвластно физическому закону смешения жидкостей и проникновения их через проницаемую перегородку? Или не по тому же принципу продукты желез внутренней секреции просачиваются в кровеносный ток? Законам гидростатики и гидродинамики подчинено движение крови в сосудах, а законам физики и аэродинамики — процессы дыхания и газообмена. Та же электрическая энергия, которая приводит в движение машины, вызывает деятельность мускулов, а отчасти и нервов. Только законами оптики можно объяснить появление изображения на задней поверхности глаза…
Сравнивая легкие с раздуваемыми мехами, всасывающую поверхность кишечника — с проницаемой мембраной, а кровообращение — со свободно несущимся потоком вод, Студенцов грешил против правды. Он прекрасно знал, что одними физическими законами нельзя объяснить сложнейшую деятельность человеческого организма, но ему нужны были факты сокрушающей силы, и он поступился истиной.