— Не тряхнуть ли в самом деле стариной, — потирая руки от удовольствия, проговорил Яков Гаврилович, — была не была, давайте больных.
Он с важным видом садится, придвигает к себе трубку и больничные листки.
— Начинаю, — с несколько торжественной интонацией возвещает он, — кто первый, войдите!
Дверь несмело открывается, и входит средних лет больной. Он чем–то встревожен, и его красные руки, выступающие из–под коротких рукавов пиджака, резко вздрагивают. Глаза его ищут врача, находят, и с этого мгновения взгляд больного неотступно следует за ним.
— Я к вам на минутку, — смущенный тем, что застал здесь постороннего человека, тихо произносит он. — Извините.
— Садитесь, — приглашает его Яков Гаврилович, — я слушаю вас.
— Это — профессор, — объясняет Сергей больному, — посоветуйтесь с ним.
Больной делает шаг назад и отрицательно качает головой.
— Я уж лучше в другой раз приду. Мне бы только слово спросить. Правду ли говорят, что вы от нас уезжаете?
Сергей кладет ему руку на плечо, заглядывает прямо в глаза и говорит:
— Возможно, и уеду.
Он искоса поглядывает на отца и улыбается. Кто знает, что это значит: проверяет ли Сергей, какое впечатление произвели эти слова на отца, или приглашает его прислушаться к их разговору.
Лицо больного выражает страдание.
Врач усаживает его рядом с собой, но руки с его плеча не снимает.
— Мне передавали, что вы снова запили, — с укоризной говорит он, — верно это, нет?
Больной вскакивает с места, но врач мягко усаживает его.
Какая ложь! Какой навет!
— Я всю жизнь пил, спасибо вы отучили, и крепко отучили. Боюсь, уедете, опять меня на старое потянет.
Яков Гаврилович словно не слушает их. Он выстроил на бумаге шеренгу восклицательных знаков и намеревается охватить их большим знаком вопроса. Каждый знак означает пятерку, да, ровно пять. Это Сергею, именно ему, за манеру держаться, за тон, за любовь к человеку и за многое другое. Как не прийти в восхищение, ведь это тот самый Сережа — маленький, почтительный и нежный мальчик так повзрослел, что может умно и осторожно беседовать с больными, внушать им веру и любовь к себе. Сейчас он совершенно забыл об отце, обо всем на свете, перед ним больной человек, и ничто в мире не может быть важнее.
— Разрешите, Сергей Иванович, уступить вам место, — предлагает Яков Гаврилович сыну.
— Пожалуйста, не надо, — просит больной, — мне бы узнать, слово услышать.
Сын низко опускает голову, и голос его становится глухим. Ему бы только не встретиться со взглядом отца.
— Я никуда, Николай Степанович, отсюда не уеду. Будьте спокойны, приходите завтра после приема.
«Надо было бы привезти сюда Агнию Борисовну, — думал Яков Гаврилович, — напрасно я приехал один. Она сидела бы тут рядом, слушала теплую, задушевную речь сына, чувствовала, как бьется его доброе сердце, и уехала бы отсюда счастливой». Дома они долго вспоминали бы этот день, и разлука не казалась такой трудной. Яков Гаврилович вынужден прервать размышления, больной ушел, и пора задать Сергею вопрос.
— Позвольте вас спросить, — возвращается экзаменатор к своей роли, — какими средствами помогли вы этому алкоголику?
Брач задумывается, и в глазах его отражается горечь. На этот вопрос ему трудно ответить. Медики не признают целебными те лекарства, которые не перечислены в фармакопее. Вряд ли и отец одобрит его лечение.
— Я действовал на него словом. Мы говорили с ним о самых разнообразных вещах и ни слова об алкоголизме. Я делал все, чтобы поднять больного в собственных глазах, изменить его мнение о себе. Наши встречи укрепляли и поддерживали его в течение всего времени.
«И эти мудрые вещи говорит Сергей, — думал взволнованный Яков Гаврилович. — Откуда это у него? Всегда ли он был таким рассудительным и умным, или эти полгода так преобразили его?»
— Ничего, кроме слов, в моем распоряжении не было, — заканчивает Сергей свой короткий рассказ, — я выслушивал его жалобы, доискивался, что именно мешает ему жить, и пытался давать ему советы.
Экзаменатор недоволен ответом.
— Недостаточно, — строго произносит он и думает: «Молодец! Правильно! Так и надо! Умница!» — Садитесь, — милостиво заключает Яков Гаврилович, — обращаю ваше внимание, что подобное лечение учебным курсом не предусмотрено.