Прежде чем оставить дом, она бросает нежную улыбку полуголому младенцу, высунувшемуся из кроватки, и решительно уходит.
На улице ее останавливает соседка Феклуши.
— Заходите, прошу вас, поглядите, как у меня.
— Не доберусь, — с улыбкой отвечает врач, — у твоего дома — куча мусора, приберешь — загляну.
В селе их окружает детвора — давние знакомые Анны Павловны, одних она лечила, других когда–то приласкала или угостила сластями. Они вьются около нее, зазывают к себе или просят конфет. Она искренне им рада, они нисколько ей не мешают. В кармане у нее припасены конфеты в яркой обертке, цветная ленточка для белокурой девчонки, краснощекого малыша она высоко подняла, чуть встряхнула и бережно поставила на землю.
«Она с ними такая же, как со своими цветами в домашнем саду, — подумала Елена Петровна, — такая же милая и спокойная, с затаенной любовью. В ее голосе трепещет взволнованное чувство, в движениях сквозит готовая прорваться ласка».
Почувствовав на себе испытующий взгляд своей спутницы, Анна Павловна густо краснеет и смущенно говорит:
— Я ничего с собой не поделаю, не могу их видеть спокойно, они волнуют меня…
Елена Петровна вспомнила ее другое признание: «Мы, женщины, только тогда по–настоящему и счастливы, когда имеем возможность растить новую жизнь», — и поняла, что за чувство волнует ее и какие мысли поддерживают этот дун! евный накал.
Они входят в просторную избу с блестящими крашеными полами и яркими плакатами на стенах. Ее здесь ждали: на столе кипит самовар, в расставленных тарелках — мясо и яйца, белый хлеб, масло и душистые яблоки.
— Выпей чаю, голубушка, — просит дородная хозяйка с турецкой шалью на плечах, надетой ради дорогой гостьи. — Поешь, сделай милость. Почитай, скоро месяц, как тебя зазываем. Сердись не сердись, не выпустим уж.
Врач успела весь дом обойти, во все уголки заглянуть.
— Не буду я, дядя Иван, ни есть и ни пить у тебя. Обидел ты меня. Сколько раз просила форточку в окне прорезать. Где она?
— Как можно, Анна Павловна, — обижен празднично разодетый хозяин. Сапоги на нем начищены до блеска, из–под жилета красуется алая рубаха, седые волосы расчесаны, бородка разглажена. — Не одну прорезал, а две, так приладил, что не увидишь.
Он подводит ее к окну, пусть своими глазами увидит.
Врач садится за стол, колхозник и жена стоя потчуют се. Неспокойная гостья снова вскакивает с места.
— Это еще что такое, — сердится она, — садись, Лукерья Ильинишна, и ты, дядя Иван. Одна есть не буду.
Они сидят за столом, едят и беседуют. Врач рассказывает больничные новости, хозяин — о делах в колхозе.
— Мы к тебе, Анна Павловна, всем сердцем, — говорит он. — Приходит к нам летом больничный завхоз. Так и так, говорит, нет ли парочки кос? Как так нет, отвечаю, в хозяйстве что хочешь найдется. Только косы нам самим пригодятся. Мы с Лушей и соседкой едем вам пособить, сена для больницы косить. Вали, вали, говорит, тащи всех, кого можешь. Мы и привели нашу девчушку, она хоть невелика, зато шустрая. Любую работу исполнит. И тетку Явлению привели. Знаете ее, она с месяц у вас пролежала. Ее по святцам Евгеньей зовут, а мы ее в деревне Явленией прозвали… Постарались, накосили три стожка.
Он начинает рассказывать длинную историю о том, как им на свиной ферме не повезло, «породистые свиньи не идут, идут ушастые, курносые, хоть нарушай их».
В избу входит парень лет семнадцати с русыми кудрями и повязкой красного креста на рукаве. Он снимает фуражку и браво рапортует врачу:
— Евдокия Кузнецова не мыла ребят с позапрошлого вторника. Санитарных постов не признает. «Хочу, говорит, мою, не хочу, не мою».
Анна Павловна сухо приказывает:
— Позовите сюда Евдокию.
Беседа за чаем не прерывается, вдруг Лукерья Ильинична вспоминает:
— Слыхали, Анна Павловна, новость? Настя Уткова йомирает. Оставляет четверых ребят.
— Настя Уткова? — переспрашивает врач. — Нет у меня в больнице такой…
— Знаем, что нет, она дома лежит.
— Уткова? Погоди, погоди, — старается она вспомнить, — была у меня такая на приеме. Дома, говоришь, помирает?
— И фельдшер Петр Васильевич знает.
При этом сообщении врач настораживается.
— Что ж он, ходит туда?
— Каждый день заявляется. Чуть свет — тут как тут.
— Значит, с первого дня ее лечит?
— Какое там лечит, — машет она рукой, — сердится, бушует. Так намедни повздорил с Утковым, что сбежался народ. «Это что за порядки, кричит, больную дома держать. Врача нашего не уважаете, веры и благодарности у вас нет… Не было у вас такого врача, и не будет».