В материалах расследования гибели П. Н. Нестерова сказано: «Штабс-капитан П. Н. Нестеров, сознательно презрев личную опасность, преднамеренно поднялся, настиг и ударил неприятельский аэроплан собственной машиной».
В марте 1915 года второй по счету воздушный таран совершил известный русский летчик Казаков. Уничтожив немецкий самолет, он произвел посадку на своем аэродроме.
За годы Великой Отечественной войны наши летчики совершили 459 воздушных таранов. Впрочем, и эта цифра не окончательная. Выявляются все новые и новые имена героев, совершивших тараны, но оставшихся безвестными.
В одном и том же воздушном бою 16 летчиков совершали таран дважды. По два тарана совершили не менее 25 летчиков.
За первые три месяца войны было совершено 135 таранов.
Женщина-летчик, старший лейтенант Екатерина Ивановна Зеленко 12 сентября 1941 года таранила вражеский самолет. За свою короткую фронтовую жизнь более сорока раз она вылетала на боевые задания. Одиннадцать раз вела воздушные бои. В двенадцатый раз ее атаковало шесть вражеских истребителей. Один из них она сбила, но ее самолет был подожжен, и она погибла, таранив врага. Е. И. Зеленко — единственная в мире женщина, совершившая воздушный таран.
Летчик-истребитель Алексей Хлобыстов таранил врага три раза, а летчик Борис Ковзан — четыре раза.
Первый раз на остроносом «ястребке» ЯК-1 таранным ударом Ковзан сокрушил фашистский истребитель ME-109. Было это 29 декабря 1941 года.
Второй раз он свалил на землю двухмоторный бомбардировщик Ю-88. Зайдя сзади и предварительно обезвредив воздушного стрелка, Ковзан с ходу ударил в фюзеляж вражеского бомбардировщика. Остроносый ЯК-1 с загнутым винтом так глубоко врезался в фюзеляж, что застрял в нем. Получилась, как теперь говорят космонавты, своеобразная «стыковка».
Два самолета после удара, по инерции, какое-то мгновение еще шли по прямой. Затем «юнкере» опустил нос и стал падать, увлекая за собой и ЯК-1.
При столкновении Ковзан ударился головой о приборную доску и потерял сознание. Но скоро пришел в себя и, действуя рулями управления, попытался освободить свой самолет из фюзеляжа бомбардировщика.
Первые попытки не дали результата. Самолеты, сцепившись, неслись к земле. Когда до земли оставалось чуть меньше тысячи метров, Ковзану, энергично действовавшему рулями, удалось вырвать свой самолет из смертельных объятий. Но тут ЯК-1 потерял скорость и начал входить в штопор. Только перед самой землей летчику удалось овладеть машиной, чтобы сразу же посадить ее на небольшую поляну, покрытую толстым слоем снега.
Третий раз Ковзан снова таранил немецкий ME-109.
И вот что замечательно: все три тарана он совершил на одном и том же самолете ЯК-1. После каждого тарана ему удавалось более или менее удачно приземляться. Машину ремонтировали, и она снова поднимала его в воздух для новых воздушных боев.
Свой четвертый воздушный таран Ковзан совершил недалеко от озера Ильмень, когда в составе группы вел воздушный бой с многочисленной стаей фашистских ME-109.
Вражеский снаряд ударил в лобовое стекло, и осколками Ковзан был ранен в голову. Не видя одним глазом, с залитым кровью лицом, он продолжал вести бой. Чтобы лучше видеть, он сбросил фонарь кабины, и это впоследствии спасло его.
Самолет Ковзана был подожжен, и несколько фашистских истребителей кружились вокруг, стараясь добить советского летчика. Выбрав момент, когда один фашист, зайдя в лобовую атаку, решил, видимо, закончить эту затянувшуюся игру, Ковзан стремительно повернул свой самолет, и на встречных курсах, на огромной скорости, два самолета столкнулись в воздухе и развалились на части.
В момент столкновения перегрузка была такова, что привязные ремни не выдержали, лопнули, и Ковзан был выброшен из обломков. При этом у него были сломаны обе ноги и его еще раз ранило в лицо…
В бесчувственном состоянии он падал на землю с высоты около трех тысяч метров. И опять-таки сработало какое-то инстинктивное чувство самосохранения. Или же свежий ветер, бивший в лицо, на несколько секунд вернул летчику сознание. На те самые мгновения, которых хватило для того, чтобы выдернуть кольцо парашюта.