Для встреч и приема подарков нам пришлось установить специальный распорядок: вахту несли по два челюскинца и одному летчику — Герою Советского Союза. Челюскинцам-то хорошо, их было сто человек, а нас, летчиков, всего семь. И вахты наши чередовались очень часто.
Самой замечательной была встреча в Москве. На перроне Белорусского вокзала нас приветствовал почетный караул. Затем триумфальная поездка в колонне открытых автомашин по празднично украшенной улице Горького. С балконов и крыш автомобили буквально забрасывали цветами.
И вот Красная площадь. Вместе с руководителями партии и правительства мы стоим на трибуне Мавзолея В. И. Ленина и приветствуем колонны трудящихся столицы, проходящие по площади.
То, что родная страна так ликовала в эти незабываемые дни, — вполне понятно. Но почему за рубежом так велик был резонанс на катастрофу, разыгравшуюся в далеком Чукотском море?
Челюскинская эпопея по количеству людей, потерпевших бедствие, и по размаху спасательных работ явилась самым крупным событием в истории завоевания Арктики.
Когда только начинались спасательные работы, буржуазные газеты кричали: «…Принятые до сих пор меры по спасению челюскинцев проводятся слишком поспешно и без плана…» — писала одна из них, «…Каждая посадка самолета на лед является риском и зависит от случайности…» — утверждала другая. Договорились даже до того, что не стоит поддерживать радиосвязь с лагерем Шмидта, ибо «с психологической точки зрения, радиосвязь является вредной: она возбуждает в потерпевших крушение ложные надежды, которые потом не осуществятся…»
После блистательной победы советских летчиков над арктической стихией капиталистическая печать вынуждена была изменить тон. Эвакуация ста четырех человек с дрейфующей льдины на материк с помощью самолетов, в условиях Крайнего Севера, при отсутствии стационарной авиабазы, аэродромов явилась «отрезвляющим ушатом» ледяной воды на головы капиталистических писак.
«…Радио и авиация сделали их спасение возможные — признала в те дни одна влиятельная английская газета. — Но радио и авиация не смогли бы помочь без знаний и доблести летчиков. Весь мир отдает дань этим доблестным русским».
В те дни в адрес Советского правительства нескончаемым потоком поступали приветствия от общественных и государственных деятелей всего мира. Писатель Герберт Уэллс и полярный исследователь Стефансон, премьер-министр Англии Ллойд-Джордж и другие отдавали дань уважения мужеству наших летчиков.
Но значение челюскинской эпопеи ценно не только тем, что она еще выше подняла престиж Советского Союза и его авиации. Массовые полеты советских летчиков в условиях Арктики, старты и посадки на льдинах открыли новые перспективы изучения и освоения бескрайних арктических просторов, которые продолжаются и по сей день.
В этом непрекращающемся штурме Арктики приняли участие и первые Герои Советского Союза.
Однако завершим рассказ о Иване Васильевиче Доронине, всю жизнь стремившемся к пополнению своих знаний. При первой же возможности он поступил на инженерный факультет Военно-воздушной академии имени Жуковского и стал военным инженером. В годы войны Доронин возглавлял летно-испытательную станцию, которая выпускала новые боевые машины в предельно сжатые сроки. Летчики, сражавшиеся на фронтах Отечественной войны, знали, что самолеты, прошедшие через руки Доронина, работают безотказно.
И после войны инженер Доронин много работал на авиационном заводе, все чаще и чаще жалуясь на то, что сердце покалывает. Он умер в 1951 году.
Память об одном из первых Героев Советского Союза, бесстрашном и умелом летчике, талантливом авиационном инженере, скромном и душевном человеке всегда будет жить в народе, так высоко оценившем его подвиг.
В ЛУЧАХ ЗОЛОТОЙ ЗВЕЗДЫ
Незабываемый День Победы мне довелось встретить в маленьком немецком городке, где стоял полк авиации дальнего действия. Трудно передать словами ликование, охватившее нас, когда радио принесло весть о капитуляции гитлеровской Германии. В этот светлый майский день не было равнодушных и молчаливых. Даже самые замкнутые люди поверяли товарищам свои затаенные мысли, делились сокровенными чаяниями, рассказывали о планах на будущее.