Тихая и мирная жизнь наступила для вдовой королевы. Казалось, навсегда угасли, отошли в прошлое неистовые страсти, некогда кипевшие вокруг неё. Предслава наслаждалась душевным покоем и радовалась каждому проведённому в обители дню. Здесь дочери Владимира Крестителя было легко и свободно дышать. Она не ведала, что ещё придётся ей воротиться к суетным мирским заботам.
…Зима пришла на землю, закружили в холодном воздухе волны белых снежинок. Морозы в Чехии редки, и снег густым слоем лежит только в горах, в долинах же подолгу стоит мягкая и тёплая погода. Иногда целыми днями светит слабое солнце, а порой хмарь серых туч заволакивает небо до самого окоёма, и тогда мелкой рябью сыпет унылый дождь вперемежку с мокрым снегом. С грустью вспоминала Предслава весёлые морозные русские зимы, игры в снежки и расписные возки, запряжённые лихими тройками с бубенцами.
В один из хмурых зимних дней двое людей постучались в монастырские врата.
– К матери настоятельнице. Весть имеем важную, – объявили они.
Взволнованная Предслава сама вышла навстречу неведомым путникам.
В одном из них она неожиданно узнала молодого Иржи, а в другом – евнуха Халкидония. После её пострижения Халкидоний остался служить её сыну Конраду. Он доблестно сражался под Домажлице и недавно получил от молодого князя чин сотника.
Оба путника были заметно взволнованы. Предслава не мешкая велела сёстрам накрыть стол в своём покое и провела туда нежданных гостей. Монахини при виде красавца Иржи стыдливо прятали лица под куколями. Кое-кто из пожилых поварчивал: что это, дескать, игуменья мужиков в обитель пускает.
Они сели на лавки за столом, но почти не притронулись к еде. Первым заговорил Халкидоний.
– Беда, мать игуменья! Сын твой Конрад и князь пражский Бржетислав рассорились, войну друг другу объявили, рати совокупляют.
Как ни готовилась Предслава к тому, что придётся выслушать что-то весьма неприятное, но от неожиданности не выдержала и испуганно вскрикнула.
– О Господи! – Она троекратно перекрестилась. – Да что ж это?! Что за напасти такие?!
В разговор вступил Иржи.
– Князь Бржетислав, матушка, указ выпустил, с печатью, что отныне в Чехии власть вышняя от отца к сыну будет передаваться, – пояснил он. – Ну а князю Конраду, ясно дело, сие не по нраву пришлось. Вот и поднял он супротив Бржетислава меч.
– Тут, светлая госпожа, пан Лопата воду мутит, – добавил Халкидоний. – Были у него под Прагой бенефиции, то есть сёла, которые ему покойный твой супруг в награду за службу передал. А Бржетислав эти владения решил обратно в княжеский домен взять.
– Вот и подбил Лопата вместе с сыном своим Штепаном князя Конрада на рать, – вздохнул Иржи.
Предслава некоторое время молчала, потупив взор. На столе догорала тонкая свеча. Келья погружалась во мрак. Но вот игуменья решительно вскинула вверх голову и поднялась с лавки.
– Что ж. Правильно вы створили, приехав ко мне. Тотчас я возок закладывать велю. Помчу в Оломоуц. Отговорю Конрада от войны… ежели сумею, – добавила она.
…Казалось, ничего не изменилось в Оломоуцком замке с той поры, когда она жила здесь вместе с сыновьями. Только стражи на лестницах и в переходах заметно прибавилось. Всюду гремело железо, слышался звон оружия, где-то поблизости ржали кони. Готовилась рать – это Предслава замечала на каждом шагу.
Она не вошла – ворвалась в сыновнюю палату. Конрад как раз держал совет с тремя ближними панами. При виде матери он вскочил с кресла и замер, застыл от неожиданности.
Паны поклонились ей в пояс и быстренько поспешили за двери.
– Что творишь?! – В серо-голубых очах Предславы полыхал гнев.
Конрад нахмурился, зашагал по палате, выкрикнул резко, размахивая руками:
– А что Бржетислав творит?! Али не ведаешь?! Объявил Чехию своим наследием. Выходит, я теперь – никто и никоих прав на богемскую корону не имею! У верных моих панов волости отбирает – это как?! Доколе терпеть?! Проучу сего Бржетислава крепко!
– И что?! У Бржетислава сил немало! Вот и будете тузить друг дружку, немецкому крулю на потеху! – возмутилась Предслава. – О себе ты помышляешь, а о державе, видно, и не мыслишь! Да какой ты князь после сего! Не князь вовсе – так, князёк какой-то там мелкий! Равно как и Бржетислав твой! Немцы вдругорядь вас поодиночке, яко клопов, передавят! А сколь людей простых, седляков да отроков головы в вашей сваре сложат – о том ты подумал?! А сколько воинов добрых зазря сгубите вы?! Петухи горластые!
Выговорила Предслава гневные эти слова и опустилась медленно на скамью. Посмотрела на молчаливо вышагивающего по палате Конрада, тихо добавила: