Так ли ему, дураку, надо, не так, заслуживает ли глупость и неумение держать себя в руках (то есть в данном случае - в крыльях) столь жестокого урока, было на тот момент совершенно не важно.
Важно было спасти Ворона от участи, которую готовил ему похититель Бублик. Участи незавидной - быть с подрезанными крыльями проданным на базаре. По сведеньям Крыса, Бублику за ученую говорящую птицу обещали триста гривен, деньги для безработного пьющего человека сумасшедшие. Это ж сколько можно купить водки! И плавленых сырков!
Поэтому необходимо было спешить, и на долгие сборы-разговоры времени не оставалось ну ничуть.
Однако мы все же провели блиц-совещание в кухне - чтобы определиться.
Бублика этого, оказывается, никто из нас в глаза не видел.
Шестнадцатиэтажек на той стороне улицы много, как узнать, в какой именно проживал означенный Бублик? Псу, которого мы засунули в ванну с живомертвой водой, и он, посвежевший, с новой, чистой и блестящей шерстью рвался в бой - так вот, Псу туда дороги не было. Местная собачья мафия не дала бы ему развернуться, а на выполнение всех собачьих церемоний представления, знакомства, получение разрешения на розыск - на все это могло уйти очень много времени.
У нас, котов, тоже не приветствуется появление на чужой территории. Но пока ты не пытаешься пристать к чужим кошкам, тебя все-таки терпят.
Как правило.
Которое, однако, частенько нарушается.
Я поинтересовался, как обстоит дело у крыс.
- Еще хуже, - ответил Крыс. - Наваливаются всем скопом, только держись. И я так понимаю, вы прямо сейчас собираетесь? Днем меня замочит каждая собака, кошка или даже человек.
- А мы тебя в ручную крысу замаскируем, и на поводок возьмем, - серьезно сказал Пес. - А что? В белый цвет покрасить, и пятна нарисовать, рыжие и черные… Хорошо бы, чтобы ты на плече у человека ехал - так сейчас модно.
- Слушайте, а чего мы так кипишимся? - спросила Леня. - Ворон разве сам не справится? Загипнотизирует этого самого Бублика, и улетит. Ему это - раз плюнуть!
- Аленушка, свет мой, дак ведь что Крысик сказывал? Ему же, Ворону Вороновичу, крылышки подрезать хотят, а куда ж он улетит, с подрезанными-то крылышками? А в пьяном виде разве мошку усыпить сможет, не то - кошку, а уж с человеком не сдюжит, куда!
- Слушай, Крыс, - спросил я, - а не обратиться ли нам к тамошнему крысиному королю? Отнести ему чего-нибудь… Сыра, к примеру, кусок, и спросить, где на его территории Бублик проживает?
- Чушь собачья! - сказал Крыс, - то есть кошачья! Никаких крысиных королей не бывает, у крыс демократия. А со взяточниками у крыс разговор короткий - всем скопом навалятся и сожрут. Вот разве что крысу-одиночку найти - такая за кусок сыра может и согласиться…
- Человек нам нужен, - сказал деловито Пес.
Леня, поцеловав младенца в лобик, а Чайника - в носик, положила их на лавку и встала.
- Ну, что ж…
- Э, молодица, тебе нельзя! - замахал лапками Домовушка. - Ты что, позабымши, что ты у нас теперь - мОлодец? Шаг за порог шагнешь - и трупом бездыханным ляжешь!
- Да не ляжет она трупом! - с досадой возразил я. - Один раз она порог переступить сможет. А вот если обратно…
Леня с тоской посмотрела на мужа и сына. Расстаться с ними? Доверить хрупкого младенчика Егорушку нашим неумелым рукам (лапам)?
- А давайте я пойду! - предложил Ратибор. - А что? Я ведь кровный родственник, на меня заклятие не подействует. Да и вообще, может, оно и выдохлось - почитай за сто без малого годов!
- Не думаю, что это хорошая мысль, - возразил Паук. - Вы, Ратибор, совершенно не ориентируетесь в местных условиях. У нас общество техногенное, машинная цивилизация. А вы привыкли к цивилизации магической…
- А может тебе, Ратиборушка, Ладу попробывать разбудить? - спросил Домовушка, встрепенувшись. - Может, она не только от суженого витязя лобзания пробудится, но и от братнего поцелуя? А уж она бы…
- Не пробудится, - хмуро сказал Ратибор. - Я сразу же, как сюда пришел, лобзанул ее, по-братски. Только на другой бок перевернулась, вот и всё последствие…
В конце концов договорились отправиться вчетвером: Ратибор как человек, чтобы задавать вопросы людям, и как маг, чтобы действовать в случае чего; я, как маг, чтобы действовать в случае чего, и как кот, чтобы задавать вопросы кошкам. Крыс, чтобы общаться с местными крысами, Пес, чтобы общаться с местными псами, а также для солидности и вдруг какая угроза силового характера. С угрозами магического характера должны были управляться мы с Ратибором.
Пока мы собирали в дорогу Ратибора (его одежда, выстиранная Домовушкой, еще не высохла, да и не годилась для нашей местности, слишком уж ярко и необычно выглядели красная рубашка, золотой кушак с бахромой, синие штаны и зеленые сапоги. И покрой у них был несовременный…).