А Крыс все ломался и сопротивлялся, не давая стереть с себя мел и краску (шерсть его мы выбелили мелом, потому что от белой акварельной краски он приобрел вид грязный и неопрятный), обнюхивая кусок сыра (взятый с собой для дачи взятки, буде нам встретится крыса-одиночка), и ворча, что сыр несвеж, и что не дозрел, и вообще сплошная химия на порошковом обезжиренном молоке, и ни одна уважающая себя крыса такую гадость жрать не будет, и только обидится…
Как будто он этот сыр не обнюхал и не одобрил еще дома!
Ратибор пытался уговорить Крыса, улещивал его, даже подлизывался к этому отвратительному типу, так что мне слушать было противно.
А Крыс поглядывал на меня искоса и лукаво, и, как мне кажется, ждал, что я сейчас присоединюсь к Ратибору, и тоже буду умолять и унижаться.
И мне надоело на это смотреть, и это слушать.
Я ловко сшиб Крыса со скамейки и прижал его к земле. Когти при этом я не выпустил - пока.
- Слушай, ты, ошибка природы, - прошипел я, - Я тебя породил, то есть спас. Вчера. Я же тебя и убью, и никаких угрызений совести испытывать не буду. Если ты немедленно…
- Эй, Кот, вы тут совсем с ума посходили? - раздался где-то сзади тихий голос Пса. Он почти шептал, причем по-собачьи. - Орете по-человечески, а тут люди ходят. Туда-сюда. Давайте быстрее поворачивайтесь - я след взял. Пока местные собаки не набежали…
Ну, мне два раза повторять не нужно - я у нас сообразительный. Я выпустил Крыса.
Крыс немедленно вскочил на скамейку и быстро вскарабкался по рукаву Ратибора на его плечо. От мытья Крыс все-таки увернулся.
Пес, вытянув хвост поленом - строго параллельно земле, и опустив нос, привел нас к довольно обшарпанной парадной.
Дверь была на замке - и ни домофона, ни кода, оставалось только ждать, пока кто-нибудь не выйдет. Или не зайдет.
Ратибор посмотрел на меня с веселым изумлением:
- Дивлюсь я на тебя, Кот Котофеич! Такой серьезный маг - и с такой пустяшной ерундовиной справиться не можешь! Да это даже для начинающего мага - что в улитку плюнуть!
- А, - сказал я. - Я просто забываю, что я - маг. То есть я помню, что маг, но не тогда, когда нужно что-нибудь обычное делать. Свет зажечь, например, или дверь открыть…
- Это потому что вы тут все балованные, - объяснил Ратибор, засучивая рукава. Зачем - непонятно, не отмычкой же он собирался действовать. - У вас любой-каждый может то, чего у нас и не все маги могут. Е-лек-тричество - могутная сила, ничего не скажешь! А теперь смотри и учись…
Я приготовился смотреть и учиться, но не получилось: Ратибор еще не успел приступить к действиям, как дверь парадной отворилась, и нам навстречу вышла старушка с собачкой.
Собачка - мелкая такая шавка, лисий пинчер, как у нас это называется - остромордая дворняжка, но выглядит, как породистая.
Собачка сначала облаяла Ратибора, точнее, Крыса на Ратиборовом плече, потом сделала стойку на меня (я уже приготовился отвесить ей пощечину), и только потом увидела Пса - и, поджав хвост, спряталась за хозяйку.
- Безобразие! - сказала хозяйка. - С таким огромным Псом - и без намордника, без поводка! Вот я сейчас милиции вызову!
- Ась? - переспросил Ратибор. Он не знал слова "милиция".
Крыс что-то там нашептал ему в ухо, и Ратибор с облегчением и улыбкой выдохнул:
- Не надо эту самую… ми-ли-цию. У меня звери ученые, из этого самого… Из циркуса!
Старушка по-прежнему перегораживала вход, и смотрела на нас с недоверием.
А старушка, надо вам сказать, была совсем не сухонькая, и не тощенькая - достаточно огрядная, чтобы мимо нее можно было протиснуться Псу или Ратибору.
- А куда вы это, молодой человек, со всем этим зверинцем, то есть цирком, претесь? - подозрительно спросила она.
- Ась? - переспросил Ратибор.
Я лихорадочно соображал, как нам эту самую старушку обезвредить. Чихать на нее бесполезно - от моего чиха с ней начнут случаться мелкие неприятности, но с места она при этом не сдвинется, то есть не обязательно сдвинется. Я мог бы ее заступорить - то есть наложить заклинание ступора, но это тоже с места ее не сдвинет, а даже и наоборот. Зациклить ее, чтобы она начала думать о чем-нибудь своем и забыла про нас, я никак не мог - во-первых, потому, что пока что плохо умел это делать, а во-вторых, нужно было, чтобы старушка на меня посмотрела. И не просто посмотрела, а в глаза. А старушки, как правило, не имеют желания обмениваться взглядами с какими-то там котами.
Крыс тем временем пошептал в Ратиборово ухо и Ратибор с готовностью сообщил:
- А я к вашему соседу, как бишь его там…
Ха!
Я придумал, как обратит на себя внимание старушки!
- К Бублику, - подсказал я. - Не напомните ли, в какой он квартире живет? - и, обогнув Псе, уселся перед самым носом старушки, чтобы словить ее взгляд безо всяких помех.