…На звонок никто не ответил. Аманды не было дома. Наверняка отправилась к Светлане, подумал он, набирая номер секретарши.
Светлана выглядела недовольной и невыспавшейся. Она буркнула, что Аманда еще рано утром улетела в Лос-Анджелес, к друзьям, и выключила видеофон. Сарэк задумался. А интересно, как продвигается ремонт в старом посольстве? Не вздумали ли они передвинуть его стол от окна, как собирались в прошлый раз?.. Сама мысль об этом была ему бесконечно противна.
Чтобы этого не произошло, следовало немедленно пойти на космодром и купить билет на ближайший межконтинентальный рейс.
Через три часа он уже шел по улицам Лос-Анджелеса, наслаждаясь теплым и сухим воздухом с запахом океана. После Лондона-то, еще бы!..
В кармане его пиджака лежала компьютерная распечатка с адресом Аманды. Просто так, на всякий случай. Мало ли…
…Йошико и Гарсия уже все приготовили к ее приезду. Они считали себя, похоже, ответственными за подругу детства, которая так и не сумела создать свою семью, в отличие от них, достаточно взрослых для того, чтобы работать в центральной клинике приемного отделения, нести бесконечные дежурства, да еще и воспитывать при этом ребенка. У них хранился ключ от дома Аманды, поэтому к ее приезду уже все было готово: убрана пыль, украшена комната и накрыт стол.
У Аманды был день Рождения.
На пороге она сбросила с плеча дорожную сумку и оглянулась: дом сверкал чистотой, однако навстречу никто не вышел.
Ах, вот как, улыбнулась Аманда, тихо опуская на пол клетку с Терешковой и открывая дверцу.
С воем и шипением готового разорваться баллистического снаряда Терри выскочила наружу и исчезла в ближайшем дверном проеме.
– Йи-и-иха! – раздался из комнаты испуганный мужской вопль, который, конечно же, мог принадлежать только Гарсии.
– Попался, – прошептала Аманда и вошла в комнату, широко распахнув дверь.
– Сюрприз!!! – Йошико сжала ее в объятиях, а Макото, сидящая на плечах у Гарсии, весело взвизгнула от счастья.
– Здравствуй, милая, – Аманда взяла ее на руки. – Я привезла тебе куклу.
Макото данный ответ, похоже, удовлетворил.
– Ладно, – Йошико выпихала Гарсиа за дверь. – Иди домой и уложи Мако спать. Завтра утром приходите. Я переночую здесь.
– Хорошо, – Гарсиа подхватил дочь на руки. – Мако, скажи всем «до свидания»!..
– … Дрессированный, – Аманда взглянула на Йошико с уважением. И как это тебе удается?..
– Молча. Что такого? Нормальная семья, только и всего. Слушай, тебе надо немного поспать, иначе завтра ты уснешь в салате, как некогда наш драгоценный Рэм. Кстати, как ваши дела?..
– Не знаю, Йоко. Последний месяц я не получала от него писем. По идее, он сейчас должен патрулировать границу с клингонами. – Я имела в виду не это.
– Йоко, я не выйду за него замуж, сколько можно повторять?.. Я… – она запнулась.
– Что? – Йошико дотронулась до ее плеча.
– Я вот уже полгода пытаюсь дать ему отставку, да все никак не могу решиться. Наши отношения исчерпали себя, Йоко. Не осталось совсем ничего…
– Вы же шесть лет были вместе…
– Для меня этого оказалось вполне достаточно. У меня больше нет сил терпеть его выходки. Я веду не тот образ жизни… совсем не тот.
– Да-а, – Йошико вздохнула. – А что, есть кто-нибудь на примете?..
– Нет! – Аманда удивленно взглянула на Йошико. – Был, правда, недавно забавный случай, но это к делу не относится.
– Ладно, ложись спать. Я принесла тебе легкое снотворное: заснешь как убитая – и никаких побочных эффектов. Так что разницы во времени ты почти не почувствуешь.
– Только давай еще немного поговорим, ладно?..
– Ладно, – Йошико растрепала Аманде волосы – Только недолго!..
… На следующий день к Аманде заявились Гарсия с Макото, Джек Торн с женой и Миранда Лоусон. Последняя, как и собиралась когда-то, работала в дипломатическом корпусе, правда, с андорианцами, поэтому им с Амандой было о чем поговорить. Пришел также Джордж, который немедленно начал кокетничать с Мирандой, и еще пара друзей по университету. В общем, не очень много народа, но вечеринка удалась. Не было только Терезы, которая жила в данный момент на Марсе и, само собой, Рэма… Аманда не сомневалась, что он поздравит ее при первой удобной возможности; а в данный момент была даже рада его отсутствию. Так ей было гораздо спокойнее…
…Сарэк переночевал на своей старой квартире, а утром отправился в посольство. Все нормально, работу идут полным ходом. Стол стоит на месте. Он вынул из кармана листок с адресом. Почему бы и нет?.. В конце концов, основная часть его библиотеки тут… он взял с полки пару томов Сурака и вышел на улицу.
… М-да. Сарэк осторожно выглянул из-за кустов сирени, стоя за невысоким резным забором. Во дворе двухэтажного дома царил полный беспредел. Играла музыка слишком современного, на его взгляд, звучания, за столиком сидели несколько женщин (среди них он мгновенно выделил Аманду), какой-то чернокожий танцевал с девушкой той же расы, умудряясь параллельно поддерживать беседу с двумя ровесниками, потрошащими неподалеку аэрокар, а между всеми ними с визгом носилось маленькое черноволосое существо лет 4-х от роду.
Сарэк еще немного понаблюдал за этой картиной, потом развернулся и ушел.
В этой компании он определенно был лишним…
Рано утром следующего дня Аманда проснулась и принялась наводить порядок в доме, чтобы после обеда вернуться в Лондон и успеть как раз к началу рабочего дня. Ну, подумаешь, не поспит сутки – не так уж и много. А, вообще, хорошо вулканцам – не спят по три недели, что им эта разница в часовых поясах!.. А вот она слишком частых поездок в Лос-Анджелес и обратно, конечно, не выдержит, поэтому надо сразу взять все необходимое…
Терешкова самозабвенно разгуливала по родному дому, пользуясь мгновениями счастья пребывания в нем, и с ненавистью поглядывала на запертую дверь второго этажа. Как и все порядочные кошки, подобные факты она просто ненавидела.
Внезапно ее внимание привлек какой-то незнакомый, еле уловимый шум за входной дверью… Терешкова повела ухом в сторону двери и оглянулась в противоположном направлении. Глупая хозяйка, как и всегда, бросила дверь открытой, а сама мыла посуду на кухне, врубив проигрыватель дисков на полную мощность.
Ха! Возблагодарите Бога, что в доме есть я!!!
Для Сарэка такого понятия, как ночь, просто не существовало. Точнее сказать, ночь являлась для него временем суток, которое все земляне (кроме программистов, дежурантов и преступников, конечно) стараются провести с закрытыми глазами. Сам он тоже спал, конечно, но редко. Поэтому всю ночь он читал и выписывал в блокнот термины, по поводу которых у Аманды могли возникнуть вопросы. Потом сравню с ее списком, решил он, интересно, чей будет больше.
Утром, выждав для приличия пару часов, он взял книги, кое-какие теплые вещи (в Лондоне порой было очень прохладно) и направился уже знакомым маршрутом к дому Аманды, застегивая на ходу спортивную сумку (он находил их очень удобными и практичными, хотя это и не соответствовало его статусу работника дипконсульства…) У входа во двор он попробовал позвонить, но система сообщения не работала (Аманда приехала на короткое время и подключила ее к центральному компьютеру), тогда он просто открыл дверцу и вошел во двор. Открытые двери были для него явлением привычным и удобным, хотя с точки зрения существа, проживающего на Земле, он и удивился, как можно быть столь легкомысленной.
Он прошел через двор, в котором произрастали розы и фруктовые деревья, и постучался. Ему никто не ответил, зато дверь скрипнула и приоткрылась. Ну, надо же, ничего здесь не работает и ничего не заперто, возмутился он, что за женщина!..