Первое, чему учат касающихся Грёз – отличать горы россказней и побасенок от крупиц верифицированной информации.
Найт присел, глядя на гряду низких островков, едва возвышающихся над обманчиво спокойными водами омутов по обе руки.
“Создавая свой план развития – говорил Керелден, большой любитель сочетать обучение фехтованию с лекциями по истории общины, задавая вопросы и спрашивая ответы вне зависимости от того, атаковал он, защищался или просто менял позицию – Круг понимал, как низки шансы выдержать темп роста площади берега. К сожалению, популяция контрабандистов сокращается и растёт в зависимости от множества факторов, среди которых наша стража не является сколь-либо определяющим”
Цепочка низких островков, от метра до полутора тёмно-серого грунта и красного мха, чуть светящегося от остаточных реакций. В центре каждого – плакучая ива.
“Дуб TOS-12R - начал вспоминать Найт – более известный как меллорн, является двенадцатой моделью…”
И обернулся.
Стоящая перед ним явно относилась к лесовикам – эльфам, некогда адаптированным к условиям Среднего Востока. Тёмно-медные волосы ложились на плечи матовой волной, открывая обзору вдвое удлинённые от стандарта, заострённые уши. Смуглая кожа светло-бронзового оттенка тоже не демаскировала владелицу металлическим блеском, сливаясь для неподготовленных глаз с рисунком лёгкой кожаной брони.
Всё во внешности лесных эльфов было направлено на то, чтобы делать их незаметными тенями в лабиринтахкрасно-бронзовых столпов Лесов.
- Элани – Найт невольно улыбнулся, приветствуя её.
- Ты всё же заметил меня?
Вопрос не был праздным. Будучи одним из оперативников Круга, Элани была и одним из экспертов по выживанию в условиях Ржавых Болот. Формально не являясь одной из следопытов, в отличие от того же Керелдена, она обладала впечатляющими навыками скрытности.
Строго говоря, Найт не имел шансов заметить специалиста её класса, и знал это. В конце концов, она почти десять лет была одним из самых близких ему людей. С другой стороны, именно факт давнего знакомства, был своеобразным гандикапом.
- Я просто просчитал тебя.
Элани чуть приподняла брови в жесте неподдельного удивления.
- Я уже говорил, что тебе стоит научиться поднимать только одну бровь? – спросил Найт, выделяя в окружающей его ауре заготовку заклинания.
- Каждый раз, когда я удивляюсь – слабо улыбнулась Элани, начиная поднимать руки. Затем её губы дрогнули в быстром речитативе читаемого заклинания.
Найт прыгнул, вверх и назад, в роскошном сальто пропуская под собой разворачивающийся из шарика, что метнула Элани, массив полимерных нитей и крепкого клея.
Он пролетел выше, и всё же, ниже неба, готового протянуть хищные щупальца в пролетающее мимо мясо, не будь оно достаточно хорошо замаскировано.
Найт приземлился на первом острове в цепочке. Тихо, почти бесшумно. И всё же тут же перекатился в сторону, огибая плакучую иву по кругу мёртвой зоны у самого ствола.
Только скрывшись за деревом, Найт позволил себе отдышаться и оценить обстановку.
Мыс с дубом, крона которого, в точности повторяя корни, подпирала зелёное небо болот, скрылся в мутно-белом хаосе пружинистых нитей, жгутов и пут, поблёскивающем каплями клеящих составов. Самым ценным в применённом Элани заклинании было то, что Паутина полностью блокировала доступ к цепочке островов, соединяющих базу Круга с одной из возвышенностей, образующих лабиринт путей, ведущих сквозь Ржавые Болота.
Найт улыбнулся.
Найт замер, ощутив клинок с убийственно острой режущей кромкой у края своей ауры. Очень знакомый клинок.
- Говорил же ей, что приверженность в словесно-мануальным триггерам, как и предсказуемость, сведёт её однажды в могилу – сказала пустота вокруг Найта.
Голос, чуть сиплый, усталый, будто его обладатель нём на себе тяжесть всей глупости мира, звучал отовсюду, скрывая истинный источник.
- Где я просчитался, учитель?
- Нигде – голосом Керелдена ответил воздух вокруг, мох и пол под ногами, а также чуть светящий ретранслируемым светом ствол ивы.
Найт бросил взгляд обратно на мыс. Паутина, при всех её достоинствах, обладала такой особенностью, как ограниченное время функционирования. Конечно, Элани, как сильный друид, невольно влила в заклинание достаточно силы, чтобы преградить путь всем возможным преследователям минут на пять. С другой стороны, будучи достаточно знающей, она вот-вот сообразит, что сильное физическое воздействие может сильно сократить время существования нитей.