Одеваясь и скидывая прежнюю броню в кучу снаряжения, отобранного на перепродажу, Найт одновременно думал об иронии судьбы, в результате которой сейчас, в реалиях современных войн, шлемы подверглись некоторой инволюции, по крайней мере, внешне.
Виноваты, как водится, были люди. По крайней мере, именно так учили Найта.
В конце концов, с точки зрения эльфов из закрытой общины Круга Топей, люди были виноваты во многих бедствиях, не имеющих гарантированно известной причины.
Замёрзший Ад.
Гибель эльфийской государственности.
Появление ктулхоидов и минотавров.
Инволюция шлемов, наконец.
Впрочем, Найт признавал – некоторая правда в этих обвинениях присутствовала. В конце концов, из всех рас, именно Третьи громче всех кричали о преемственности пути, наследия и прав вымерших Первых. Тех самых, что, предположительно, и превратили Ад в негостеприимное место, откуда на Планы мигрировали даже демоны и драконы.
Если вкратце, вся проблема была в форме голов и расположении ушей.
Четвёртая Волна состоит из зверолюдей.
Череп минотавра – это встроенный шлем. Человеческий череп, амортизирующая прослойка, внешний череп с рогами, сухожильный шлем, кожа. Что ещё мог придумать главный биоконструктор своей эпохи, Ленивый Ящер, для бойцов, рождённых штурмовать эльфийские крепости, сражаясь на стороне государства, испытывающего дефицит присадок к броне?
Череп фелиноида – почти обычной формы. Почти. У кошколюдей заметно изменены формы теменных костей – к последним крепятся мышцы, двигающие верхние, треугольные уши. Подвижные органы чувств, обеспечивающие повышенные способности к обнаружению ловушек, сторожевых заклятий, мин, скрытых големов и эльфийских следопытов в оборонительных Лесах ныне покойных империй.
Ящеролюдям конструкторы обеспечили рациональный угол наклона лобной кости (по слухам, ради усиления защиты, пришлось пожертвовать интеллектов, сделав расходный материал войны ограниченным умственно, неспособным принять концепцию сдачи в плен или бунта по техническим причинам), встроенную чешуйчатую броню… и полную невозможность использовать стандартные элементы экипировки, такие как одежду, броню, обувь и шлемы.
Справедливости ради – Империя Истинного Человечества в тот период испытывала хронический дефицит ресурсов для изготовления брони, которой едва хватало на оснащение полевых армий и городских гарнизонов.
Что касается эльфов – использовать стандартные имперские шлемы, многослойные полусферы из металлокерамики и полимеров, с прозрачным забралом и встроенным фильтром воздуха - было неудобно.
Дело даже не в болях в деформируемых ушах. Дело в снижении возможностей по обнаружению противника. В нарушении контакта с внешней аурой, на которой находятся заготовки боевых заклинаний.
Впрочем, последнее, актуально вообще для любого, кто носит шлем.
Конечно, существовали предметы, лишённые подобных недостатков. Обладающие подходящей формой внутренних поверхностей, не снижающие чувствительности ушей, глаз, обоняния, ауры, тепловидения и других чувств. Имеющие действительно помогающий фильтр дыхательной смеси, даже регенераторы на несколько часов работы в закрытом контуре. Пропускающие ауру для обеспечения всех необходимых функций обнаружения, колдовства, выполнения специальных способностей. Оснащённые дополнительными датчиками и системой объединения с органами чувств носителя. Зачарованные на все случаи жизни.
Разумеется, такие шлемы делались на заказ, под разумного, способного убедить артефактора или небольшую лабораторию с опытным производствомпринять заказ на эксклюзивный шлем. Обычно, в комплекте с полным доспехом под комплекцию и боевой стиль владельца.
Встряхнув головой, Найт первым вышел из номера в коридор.
И ещё не подойдя к лестнице, просто ощутив контакт внешних сенсорных зон аур – своей и неизвестных внизу, на первом этаже – приготовился к бою.
На всякий случай.
“Вовремя” – подумал Найт, расставляя руки в сторону.
Поисковая волна – сложная структура наподобие толстого слоя мыльной пены, переливающаяся радужными цветами и тёмными зёрнами укрепляющих элементов конструкта заклинания – потускнела, рассыпаясь сереющими, измельчающимися и исчезающими по мере удаления от основной массы, хлопьями.
Эльф знал – дефект в структуре невидимой стены, пронёсшейся сквозь него,напоминал силуэт человеческого или эльфийского подростка, только вначале своего существования. Когда заклинание пронеслось вверх по лестнице, к спутницам следопыта, волна разрушения превратила размытый силуэт разрыва сначала в некрасивую, округлуюпятиконечную звезду, с каждым метром движения всё больше приближающуюся к форме круга.