Конечно, это не панацея. Выстрел в двадцатисантиметровую щель из тяжёлого арбалета – даже не осадного – и никакой шлем не спасёт от смерти. Болт либо пробивает забрало, либо так сильно толкает голову пехотинца, что край затылочной кости перерезает продолговатый мозг, вызывая мгновенную остановку витальных функций. Неистребимая проблема анатомии всех Волн до Четвёртой включительно, связанная с взаимной архитектурой скелета головы, шеи, а также центральной нервной системы.
Наконец, стрелок может быть удачливым, или опытным. Или просто быть эльфом. Тогда достаточно поразить сосуды шеи или смотровые щели в забрале – далеко не все шлемы могут похвастаться высокопрочным прозрачным материалом на лицевой стороне.
К тому же, золотые ядра, используемые пращниками одной из рас Четвёртой Волны, обладают энергетикой, сравнимой с таковой у тяжёлого арбалета.
Атака может взорвать материал пола вокруг залегшего пехотинца, раня его осколками. Обычно с такими угрозами справляется простейшая броня из высокопрочной ткани с элементами усиления, любимая повседневная одежда воров, волшебников и следопытов среди прочих вариантов.
Пехотинец может ошибиться и выдвинуть щит слишком далеко вперёд. В таком случае, откроется щель на спине между двумя пластинами, если воин одет в стандартный армейский панцирь или кевларовое творение Первой Волны. Впрочем, специально для своих призывников, оружейники Империи сделали крепление на верхней наспинной пластине, определяющее положение щита.
Конечно, остаются угрозы, несколько превышающие возможности обычного человеческого воина. Орки и минотавры способны пройти под огнём магов и арбалетчиков до залегших пехотинцев и, проигнорировав их попытки вскочить и заколоть штурмовиков, банально раздавить первые линии обороняющихся. Эльфы тривиально слишком быстры и метки, чтобы подобные меры защиты были против них достаточно эффективны. Эткорпы давно уже разработали свои тактики на случай столкновения с Империей или заранее “неопознанными группами бандитов, дезертиров и разбойников”.
Наконец, высокоэнергетические воздействия – начиная от осадного арбалета, огра-пращника и заклятий класса Шар – способны сметать немногочисленных и плохо оснащённых людей несмотря ни на какие-либо ухищрения. Превосходства в поколениях, в грубой силе – не то, что всегда можно купировать топорной тактикой линейных частей.
В данном случае, всё было совсем иначе.
Эткорпы явно принадлежали к военному подразделению – других просто не бывает.
Люди же были просто гражданскими, не имеющими достойного оснащения в том плане, как это понимала нежить.
Иначе говоря, они были слабы, не имели необходимых умений и навыков, вооружения, доспехов и сопутствующего снаряжения.
Шесть световых пик испустили лучи в два сантиметра в диаметре, пробивая горизонтальную полосу в полметра высотой, на которую приходилась лобовая проекция центрального ополченца в группе.
Двое промахнулись, взорвав пол тоннеля полосами, протянувшимися от груди до коленей человека. Явно намеренно – остальные четыре пробили наклонившийся вперёд и вниз щит, что тут же, кувыркаясь, улетел вперёд, к строю эткорпов.
Взрыв вещества головного мозга. Интенсивное парообразование вследствие экстремально быстрого нагрева вещества, богатого водой.
Пожалуй, именно так можно было понять отголоски мыслей, родившиеся в разуме Безымянного.
Чуть проворачиваясь в воздухе и едва не задевая свод тоннеля, чуть спускающегося в этом месте вниз по пологой дуге, из-за строя эткорпов вылетело маленькое ядро заклятья.
Закричали было обожжённые паром и осколками соседи того парня, что получил четыре лазерных луча в голову, разлетевшуюся от вскипания содержимого черепной коробки. Двое вскочили, открываясь для обстрела. Трое, непродуктивно воя, начали бесцельно (и, с высокой вероятностью, бессмысленно) кататься по полу, выронив щиты и оружие. Столько же дёрнулись и замерли, с неизвестным распределением либо выполняя приём, известный как “падение опоссума”, или же впав в шоковое состояние.